Lasse ipotalamico ipofisario surrenale (HPA) è il nostro sistema centrale di risposta allo stress. Lasse HPA è un intreccio eloquente e dinamico del sistema nervoso centrale e del sistema endocrino.
Questo sistema funziona in un modo abbastanza diretto. Lasse HPA è responsabile della componente di adattamento neuroendocrino della risposta allo stress. Questa risposta è caratterizzata dal rilascio ipotalamico del fattore di rilascio della corticotropina (CRF). CRF è anche noto come CRH o ormone che rilascia la corticotropina. Quando il CRF si lega ai recettori CRF sulla ghiandola pituitaria anteriore, viene rilasciato lormone adrenocorticotropo (ACTH). LACTH si lega ai recettori sulla corteccia surrenale e stimola il rilascio surrenale di cortisolo. In risposta ai fattori di stress, il cortisolo verrà rilasciato per diverse ore dopo aver incontrato il fattore di stress. A una certa concentrazione ematica di cortisolo, questa protezione è apparentemente ottenuta e il cortisolo esercita un feedback negativo sul rilascio ipotalamico di CRF e sul rilascio ipofisario di ACTH (feedback negativo). A questo punto, lomeostasi sistemica ritorna.
Con lesposizione ripetuta a fattori di stress, lorganismo si abitua al fattore di stress con lattivazione ripetuta e sostenuta dellasse HPA. Pertanto, è importante supportare livelli sani di cortisolo al fine di garantire che lipotalamo e le ghiandole pituitarie mantengano il livello appropriato di sensibilità al feedback negativo del cortisolo. La secrezione di sostanze chimiche di allarme come ladrenalina e la norepinefrina dal midollo surrenale, così come lattivazione dellasse HPA persiste insieme alla secrezione di CRF, ACTH e cortisolo. È interessante notare che con linvecchiamento lipotalamo e lipofisi sono meno sensibili al feedback negativo del cortisolo e sia i livelli di ACTH che di cortisolo aumentano con lavanzare delletà.1 Le donne anziane secernono più cortisolo in risposta allo stress rispetto agli uomini più anziani. Le giovani donne, tuttavia, producono livelli più bassi di cortisolo in risposta allo stress rispetto ai giovani uomini.
In condizioni di normale esposizione al cortisolo, i nostri tessuti sperimentano solo fugaci scorci dellallarme catecolamine e cortisolo. Poiché stiamo affrontando le varie conseguenze sulla salute dello stress, è imperativo affrontare anche lasse di risposta stesso. Il ripristino dellomeostasi sullasse HPA è lobiettivo principale dellassistenza integrativa.