Per alcuni gatti, questa comune malattia respiratoria può avere conseguenze pericolose.
Attualmente vivono più di 80 milioni di gatti nelle case americane, e gli epidemiologi veterinari stimano che 800.000 o più di questi animali – circa luno per cento della popolazione felina domestica della nazione – soffrono di asma acuta o cronica. Sebbene questa condizione, il disturbo respiratorio più comunemente diagnosticato nei gatti, sia incurabile, i ricercatori veterinari stanno facendo progressi nella comprensione delle sue cause e nellideazione di metodi per il suo trattamento efficace.
Richard Goldstein, DVM, professore associato di piccoli animali medicine al College of Veterinary Medicine della Cornell University, descrive lasma come una costrizione delle vie aeree, o bronchi, i due tubi stretti che conducono direttamente dalla trachea ai polmoni. Il restringimento delle vie aeree si verifica quando il sistema immunitario di un gatto reagisce in modo eccessivo alla presenza di un allergene e risponde rilasciando stimolanti che causano infiammazione e gonfiore del tessuto sensibile che riveste i bronchi e la contrazione del muscolo circostante. Ciò si traduce nel restringimento delle vie aeree e causa difficoltà respiratorie (dispnea), soprattutto durante lespirazione.
Fattori di rischio
Mentre agenti specifici che causano lasma in genere rimangono non identificati, i sospetti allergeni includono fumo di tabacco, gattini polverosi rifiuti; vapori di soluzioni detergenti domestiche e spray aerosol; polline di alberi, erbe infestanti ed erba; muffe e funghi; acari della polvere; fumo da camini e candele; e anche alcuni alimenti.
I gatti giovani e anziani sembrano essere similmente predisposti allasma. Allo stesso modo, maschi e femmine sembrano ugualmente a rischio. La genetica potrebbe avere un ruolo, afferma il dottor Goldstein, e gli scienziati veterinari stanno cercando di identificare i fattori ereditabili che possono rendere un gatto – o una razza – più vulnerabile allasma rispetto a unaltra. Al momento, tuttavia, il ruolo della genetica rimane poco chiaro. “Alcune persone pensano, ad esempio, che la condizione possa essere più comune nei gatti siamesi”, osserva, “ma questo non è stato dimostrato in ampi studi”. Nel frattempo, afferma il dottor Goldstein, è giusto affermare che i gatti che in genere trascorrono parte o tutto il loro tempo allaperto hanno maggiori probabilità di essere asmatici rispetto ai gatti esclusivamente interni semplicemente perché sono regolarmente esposti a molti più potenziali allergeni.
Schemi angoscianti
Descrive linsorgenza tipica di un attacco dasma come segue: “Il gatto è a riposo, non sta facendo nulla, oppure sta giocando e si interrompe improvvisamente. La sua respirazione diventa più rapida e il il gatto inizia a cercare di inspirare con la bocca aperta. Il suo torace e laddome si muovono su e giù in modo anomalo, la respirazione è superficiale e rapida. E se ascolti attentamente potresti essere in grado di rilevare un sibilo mentre il gatto espira. “
Il dottor Goldstein classifica la gravità degli attacchi di asma nelle seguenti quattro categorie: (1) lieve (i sintomi si verificano in modo intermittente – ma non quotidianamente – e non interferiscono con lo stile di vita del gatto); (2) moderato (i sintomi non si verificano quotidianamente, ma quando si verificano sono m sono gravi e debilitanti e interferiscono con le attività del gatto); (3) grave (ogni giorno si verificano sintomi significativamente debilitanti); e (4) pericolo di vita (la costrizione bronchiale provoca dispnea potenzialmente letale e conseguente privazione di ossigeno, che fa diventare blu i tessuti normalmente rosa, come le labbra e il naso).
“A questo punto, “Il dottor Goldstein consiglia,” hai una situazione di emergenza e le cure veterinarie sono obbligatorie “. Infatti, sottolinea, il consiglio veterinario dovrebbe essere ricercato nelle prime fasi. “Se i primi segni di dispnea vengono ignorati”, sottolinea, “la condizione può progredire rapidamente allo stadio più grave. Quindi il gatto potrebbe morire a meno che non si ottenga immediatamente un trattamento di emergenza. “
Alla ricerca della fonte
Individuare con precisione lasma come causa del disagio respiratorio cronico di un gatto è difficile, afferma il dottor Goldstein, poiché molte altre condizioni può essere responsabile di sintomi quali respiro sibilante ricorrente, tosse e dispnea. Per questo motivo, lapproccio diagnostico standard, dice, è “esclusivo”: tenta di escludere queste altre condizioni.
Di conseguenza, il primo passo diagnostico è un esame fisico approfondito, durante il quale il veterinario lo farà inizialmente utilizzare uno stetoscopio per individuare la fonte specifica del respiro sibilante mentre si tenta anche di escludere eventuali problemi cardiaci o polmonari che potrebbero causare difficoltà respiratorie. Successivamente, afferma il dottor Goldstein, il sangue del gatto può essere testato per vedere, tra le altre cose , se esiste una concentrazione sospettosamente alta di globuli bianchi chiamati eosinofili, che sono associati a una risposta allergica.
Il terzo passaggio diagnostico è probabile che coinvolga i raggi X. “Un gatto può sembrare perfettamente normale”, dice il dott.Goldstein, “ma i raggi X possono mostrare un gonfiaggio eccessivo dei polmoni dovuto allincapacità dellanimale di espirare completamente. Questa condizione è nota come intrappolamento daria.”
Infine, il veterinario può ordinare un esame fecale per regolare la presenza del verme polmonare, un parassita che può vivere nei bronchi felini e causare sintomi asmatici. (Le prime fasi di questo parassita possono essere trovate nelle feci di un animale colpito). Sulla base di queste procedure, dice il dottor Goldstein, il veterinario potrebbe essere in grado di fare una diagnosi presuntiva di asma.
Approcci terapeutici
Come lasma umano, lasma cronica felina è incurabile ma generalmente gestibile. Il trattamento, secondo il dottor Goldstein, dipende dalla gravità della condizione. Più comunemente, comporta luso di un farmaco corticosteroide per ridurre linfiammazione bronchiale in combinazione con un broncodilatatore per aprire le vie aeree. Nella maggior parte dei casi, questi farmaci possono essere usati a casa, sono efficaci sia terapeuticamente che preventivamente e possono essere anno Domini somministrato in vari modi: per via orale sotto forma di compresse, per iniezione o, idealmente, tramite un inalatore.
Nel corso degli anni, corticosteroidi e broncodilatatori sono emersi come gli agenti più efficaci nel trattamento dellasma felino . Tuttavia, con questi farmaci sono stati identificati numerosi inconvenienti quando somministrati in modo tradizionale, cioè sotto forma di compresse o per iniezione. La terapia corticosteroidea frequente ed estesa nei gatti, ad esempio, è associata a un rischio elevato di pancreatite, diabete e altre condizioni. E sia i corticosteroidi che le pillole e le iniezioni di broncodilatatori sono inefficienti, poiché circolano sistematicamente piuttosto che mirare ai tessuti specifici del sistema respiratorio coinvolti nellasma.
Negli ultimi anni, il dottor Goldstein e altri esperti veterinari sono arrivati a favorire la somministrazione farmaci corticosteroidi come il fluticasone propionato (Flovent ©) e broncodilatatori come lalbuterolo (Proventil ©, Ventolin ©) come inalanti, quotidianamente o secondo necessità. I farmaci sono contenuti in piccole camere chiamate “distanziatori”, spiega il dottor Goldstein, che si inseriscono in una maschera che viene posizionata sul viso di un gatto asmatico per circa 10 secondi. “È abbastanza a lungo”, dice, “perché il gatto possa fai qualche respiro e inala uno o due spruzzi del farmaco. Il vantaggio dellinalatore è che un livello più alto di farmaco arriva ai polmoni. “