Asclepio, greco Asclepio, latino Esculapio, dio greco-romano della medicina, figlio di Apollo (dio della guarigione, verità e profezia) e della principessa mortale Coronis . Il centauro Chirone gli insegnò larte della guarigione. Alla fine Zeus (il re degli dei), temendo che Asclepio potesse rendere immortali tutti gli uomini, lo uccise con un fulmine. Apollo uccise i ciclopi che avevano fatto il fulmine e fu quindi costretto da Zeus a servire Admeto.
The Bridgeman Art Library / Art Resource, New York
Omero, nellIliade, lo menziona solo come un abile medico e padre di due medici greci a Troia, Macaone e Podalirio; in tempi successivi, tuttavia, fu onorato come un eroe e alla fine adorato come un dio. Il culto iniziò in Tessaglia ma si diffuse in molte parti della Grecia. Poiché si supponeva che Asclepio curasse i malati nei sogni, la pratica di dormire nei suoi templi a Epidauro nella Grecia meridionale divenne comune. Nel 293 aC il suo culto si diffuse a Roma, dove era adorato come Esculapio.
Asclepio era spesso rappresentato in piedi, vestito con un lungo mantello, a petto nudo; il suo attributo usuale era un bastone con un serpente attorcigliato intorno. Questo bastone è lunico vero simbolo della medicina. Un emblema simile ma non correlato, il caduceo, con il suo bastone alato e serpenti intrecciati, è spesso usato come emblema medico ma è senza rilevanza medica poiché rappresenta la bacchetta magica di Hermes, o Mercurio, il messaggero degli dei e il patrono di commercio.