Fonti di esposizione
Larsenico è un componente naturale della crosta terrestre ed è ampiamente distribuito nellambiente nellaria, nellacqua e nel suolo. È altamente tossico nella sua forma inorganica.
Le persone sono esposte a livelli elevati di arsenico inorganico bevendo acqua contaminata, utilizzando acqua contaminata nella preparazione del cibo e nellirrigazione di colture alimentari, processi industriali, mangiando cibo contaminato e fumando tabacco.
Lesposizione a lungo termine allarsenico inorganico, principalmente attraverso lacqua potabile e il cibo, può portare ad avvelenamento cronico da arsenico. Le lesioni cutanee e il cancro della pelle sono gli effetti più caratteristici.
Acqua potabile e cibo
La più grande minaccia per la salute pubblica dallarsenico proviene dalle acque sotterranee contaminate. Larsenico inorganico è naturalmente presente ad alti livelli nelle acque sotterranee di numerosi paesi, tra cui Argentina, Bangladesh, Cile, Cina, India, Messico e Stati Uniti dAmerica. Lacqua potabile, le colture irrigate con acqua contaminata e il cibo preparato con acqua contaminata sono le fonti di esposizione.
Pesce, crostacei, carne, pollame, latticini e cereali possono anche essere fonti alimentari di arsenico, sebbene lesposizione a questi alimenti sia generalmente molto inferiore rispetto allesposizione attraverso acque sotterranee contaminate. Nei frutti di mare, larsenico si trova principalmente nella sua forma organica meno tossica.
Processi industriali
Larsenico è utilizzato industrialmente come agente legante, nonché nella lavorazione del vetro, dei pigmenti, tessuti, carta, adesivi metallici, preservanti del legno e munizioni. Larsenico è utilizzato anche nel processo di concia delle pelli e, in misura limitata, in pesticidi, additivi per mangimi e prodotti farmaceutici.
Tabacco
Le persone che fumano tabacco possono anche essere esposte al naturale contenuto di arsenico inorganico del tabacco perché le piante di tabacco possono assorbire larsenico naturalmente presente nel terreno. Inoltre, in passato, il potenziale di elevata esposizione allarsenico era molto maggiore quando le piante del tabacco venivano trattate con insetticida allarseniato di piombo.
Effetti sulla salute
Larsenico inorganico è un cancerogeno confermato e è il più significativo contaminante chimico nellacqua potabile a livello globale. Larsenico può anche essere presente in forma organica. I composti inorganici dellarsenico (come quelli che si trovano nellacqua) sono altamente tossici mentre i composti organici dellarsenico (come quelli che si trovano nei frutti di mare) sono meno dannosi per la salute.
Effetti acuti
Limmediata i sintomi di avvelenamento da arsenico acuto includono vomito, dolore addominale e diarrea. Questi sono seguiti da intorpidimento e formicolio alle estremità, crampi muscolari e morte, in casi estremi.
Effetti a lungo termine
I primi sintomi di esposizione a lungo termine ad alti livelli di larsenico inorganico (ad esempio, attraverso lacqua potabile e il cibo) si osserva solitamente nella pelle e include alterazioni della pigmentazione, lesioni cutanee e macchie dure sui palmi e sulle piante dei piedi (ipercheratosi). Questi si verificano dopo unesposizione minima di circa cinque anni e possono essere un precursore del cancro della pelle.
Oltre al cancro della pelle, lesposizione a lungo termine allarsenico può anche causare tumori della vescica e dei polmoni. LAgenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato larsenico e i composti dellarsenico come cancerogeni per luomo e ha anche affermato che larsenico nellacqua potabile è cancerogeno per luomo.
Altri effetti avversi sulla salute che possono essere associati allingestione a lungo termine di arsenico inorganico includono effetti sullo sviluppo, diabete, malattie polmonari e malattie cardiovascolari. Linfarto miocardico indotto dallarsenico, in particolare, può essere una causa significativa di mortalità eccessiva. In Cina (provincia di Taiwan) lesposizione allarsenico è stata collegata alla “malattia del piede nero”, una grave malattia dei vasi sanguigni che porta alla cancrena. Questa malattia non è stata tuttavia osservata in altre parti del mondo ed è possibile che la malnutrizione contribuisce al suo sviluppo.
Larsenico è anche associato a esiti avversi della gravidanza e mortalità infantile, con impatti sulla salute dei bambini (1), e lesposizione in utero e nella prima infanzia è stata collegata allaumento della mortalità nei giovani adulti a causa di più tumori, malattie polmonari, attacchi di cuore e insufficienza renale (2). Numerosi studi hanno dimostrato gli impatti negativi dellesposizione allarsenico sullo sviluppo cognitivo, lintelligenza e la memoria (3).
il problema
La contaminazione da arsenico delle acque sotterranee è diffusa e ci sono un certo numero di regioni in cui la contaminazione da arsenico dellacqua potabile è significativa. È ora riconosciuto che almeno 140 milioni di persone in 50 paesi hanno bevuto g di acqua contenente arsenico a livelli superiori al valore guida provvisorio dellOMS di 10 μg / L (4).
Larsenico in Bangladesh ha attirato molta attenzione da quando negli anni 90 è stata riconosciuta la sua ampia presenza nelle acque di pozzo in quanto nazione.