Il muscolo scheletrico è racchiuso nellimpalcatura del tessuto connettivo a tre livelli. Ogni fibra muscolare (cellula) è ricoperta da endomisio e lintero muscolo è ricoperto da epimisio. Quando un gruppo di fibre muscolari è “raggruppato” come unità allinterno dellintero muscolo, viene chiamato fascicolo. I fascicoli sono coperti da uno strato di tessuto connettivo chiamato perimisio (vedi Figura 10.3). La disposizione dei fascicoli è correlata alla forza generata da un muscolo e influisce sulla gamma di movimento del muscolo. In base ai modelli di disposizione dei fascicoli, i muscoli scheletrici possono essere classificati in diversi modi. Quelle che seguono sono le disposizioni dei fascicoli più comuni.
I muscoli paralleli hanno fascicoli disposti in la stessa direzione dellasse lungo del muscolo (Figura 11.2.1). La maggior parte dei muscoli scheletrici del corpo ha questo tipo di organizzazione. Alcuni muscoli paralleli sono fogli piatti che si espandono alle estremità per creare ampi attaccamenti come il sartorio (vedi Figura 11.2.2). Altri muscoli paralleli hanno una regione centrale più grande chiamata ventre muscolare che si assottiglia ai tendini su ciascuna estremità. Questa disposizione è chiamata fusiforme come il bicipite brachiale (vedi Figura 11.2.2).
I muscoli circolari sono anche chiamati sfinteri (vedi Figura 11.2 .1). Quando si rilassano, i fasci di fibre muscolari disposti concentricamente degli sfinteri aumentano la dimensione dellapertura e quando si contraggono, la dimensione dellapertura si restringe fino al punto di chiusura. Il muscolo orbicolare delloris è un muscolo circolare che gira intorno alla bocca. Quando si contrae, lapertura orale diventa più piccola, come quando si arricciano le labbra per fischiare. Un altro esempio è lorbicularis oculi, uno dei quali circonda ogni occhio. Considera, ad esempio, i nomi dei due muscoli orbicularis (orbicularis oris e oribicularis oculi), dove parte del nome di entrambi i muscoli è la stessa. La prima parte di orbicularis, orb (orb = “circular”), è un riferimento a una struttura rotonda o circolare; può anche far pensare allorbita, come il percorso della luna intorno alla terra. La parola oris (oris = ” orale “) si riferisce alla cavità orale o alla bocca. La parola oculi (ocular = “eye”) si riferisce allocchio.
Quando un muscolo ha unespansione diffusa su unarea considerevole e i fascicoli arrivano a un unico punto di attacco comune, il muscolo viene chiamato convergente . Il punto di attacco per un muscolo convergente potrebbe essere un tendine, unaponeurosi (un tendine piatto e largo) o un rafe (un tendine molto sottile). Il grande muscolo sul petto, il grande pettorale, è un esempio di un convergente muscolo perché converge sul solco intertubercolare e sul grande tubercolo dellomero tramite un tendine (vedi immagine 11.3).
I muscoli pennati (penna = “piume”) si fondono in un tendine che attraversa la regione centrale del il muscolo per tutta la sua lunghezza, un po come la penna di una piuma con i fasci muscolari disposti in modo simile alle piume. A causa di questo design, le fibre muscolari in un muscolo pennato possono tirare solo ad angolo e, di conseguenza, i muscoli pennati contratti non spostano i loro tendini molto lontano. Tuttavia, poiché un muscolo pennato generalmente può contenere più fibre muscolari al suo interno, può produrre una tensione relativamente maggiore per le sue dimensioni. Esistono tre sottotipi di muscoli pennati.
In un muscolo unipennato, i fasci si trovano su un lato del tendine. Lestensore delle dita dellavambraccio è un esempio di muscolo unipennato. Un muscolo bipennato come il retto femorale ha fascicoli su entrambi i lati del tendine come nella disposizione di una singola piuma. I muscoli multipennati hanno fascicoli che si inseriscono su più tendini affusolati verso un tendine comune, come più piume convergenti su un punto centrale. Un esempio comune è il muscolo deltoide della spalla, che copre la spalla ma ha un unico tendine che si inserisce sulla tuberosità deltoide dellomero.