AIM, lAmerican Indian Movement, ha avuto inizio a Minneapolis, Minnesota, nellestate del 1968. Ha iniziato a prendere forma quando 200 persone della comunità indiana si sono presentate per un incontro convocato da un gruppo di attivisti della comunità nativa americana guidati da George Mitchell, Dennis Banks e Clyde Bellecourt. Frustrati dalla discriminazione e da decenni di politica federale indiana, si sono riuniti per discutere le questioni critiche che li frenavano e per prendere il controllo del proprio destino. Da quel fermento e determinazione nacque lAmerican Indian Movement.
I leader di AIM si sono espressi contro lelevata disoccupazione, gli alloggi nei bassifondi e il trattamento razzista, hanno combattuto per i diritti dei trattati e la bonifica della terra tribale e sostenuti a nome degli indiani urbani la cui situazione generava malattie e povertà. Nel 1971 aprirono la K-12 Heart of the Earth Survival School e nel 1972 salirono sul sentiero dei trattati infranti su Washington, DC, dove presero il controllo del Bureau of Indian Affairs (BIA), in segno di protesta contro le sue politiche e con le richieste di una loro riforma.
Il fervore rivoluzionario dei leader dellAIM ha attirato lattenzione dellFBI e della CIA, che si sono poi proposti di schiacciare il movimento. La loro spietata soppressione dellAIM durante i primi anni 70 ha gettato i semi del confronto che seguì nel febbraio 1973, quando il leader dellAIM Russell Means ei suoi seguaci presero il controllo della piccola comunità indiana di Wounded Knee, South Dakota, per protestare contro il suo presunto governo corrotto . Quando gli agenti dellFBI furono inviati per rimuovere gli occupanti dellAIM, ne seguì uno stallo. Durante lassedio che ne risultò durato 71 giorni, due persone furono uccise, dodici ferite e milleduecento arrestate. Wounded Knee è stato un evento fondamentale, che ha richiamato lattenzione mondiale sulla difficile situazione degli indiani dAmerica. I leader dellAIM sono stati successivamente processati in un tribunale del Minnesota e, dopo un processo durato otto mesi, sono stati assolti dallaccusa.