Gli studi hanno dimostrato che le allergie alimentari in generale sono il terzo tipo più comune di allergia felina, superata in frequenza solo dalle allergie ai morsi delle pulci e sostanze inalate. Sebbene i problemi cutanei pruriginosi e irritanti siano i segni più comuni di questa allergia, si stima che dal 10 al 15% circa dei gatti colpiti manifesti anche segni gastrointestinali, come vomito e diarrea.
Il prurito che tipicamente segnala la presenza di unallergia alimentare è causata dalleruzione di piccoli grumi pallidi e pieni di liquido sulla pelle di un gatto, che si formano in risposta alla presenza di un allergene, una sostanza a cui il sistema dellanimale è anormalmente sensibile.
“Le eruzioni pruriginose colpiscono principalmente larea della testa e del collo”, afferma Carolyn McDaniel, VMD, docente di scienze cliniche presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University. “Non sono sempre in quella zona, ma spesso abbastanza da servire come un indizio che la fonte è unallergia alimentare. “
Di per sé, le lesioni aggravanti non rappresentano un rischio significativo per la salute. Ma il graffio incessante che provocano può causare ferite cutanee secondarie e una conseguente vulnerabilità a gravi infezioni batteriche. Inoltre, i problemi gastrointestinali derivanti da unallergia alimentare possono avere implicazioni sistemiche di vasta portata, inclusa lelusione del cibo che può portare a una perdita di peso dannosa per la salute.
I segni più visibili di unallergia alimentare: il graffio persistente , la comparsa di lesioni cutanee, perdita di capelli e un generale deterioramento del mantello non si sviluppano dalloggi al domani. Al contrario, tendono a diventare evidenti e ad intensificarsi per lunghi periodi di tempo – mesi o anche di più – poiché il sistema immunitario dellanimale installa gradualmente una difesa contro alcune molecole di proteine e carboidrati che sono presenti nella maggior parte degli alimenti per gatti standard. “Non sappiamo perché si sviluppa questa allergia”, afferma il dott. McDaniel. “Un gatto di qualsiasi età può essere colpito e può verificarsi in un gatto che segue la stessa dieta da anni”.
Quando compaiono i segni, un gatto dovrebbe ricevere tempestive cure veterinarie. Se si sospetta effettivamente unallergia alimentare, lallergene specifico deve essere identificato e rimosso dalla dieta dellanimale.
Dopo che sono state escluse altre potenziali cause di eruzioni cutanee, come i morsi delle pulci, e unallergia alimentare è identificata come probabile causa dei segni clinici, la sfida successiva è identificare cosa proprio nella dieta del gatto sia responsabile del problema. Questo processo verrà eseguito in modo più efficace a casa con lintroduzione da parte del proprietario di quella che viene definita una dieta “nuova”, basata sul fatto che la maggior parte delle allergie alimentari feline sono riconducibili al contenuto di proteine o carboidrati del normale cibo di un animale colpito.
Le fonti proteiche più comunemente utilizzate negli alimenti per gatti includono manzo, maiale, agnello, pollo, tacchino e uova. Poiché le proteine sono un componente fondamentale delle cellule viventi ed è necessario per il corretto funzionamento di un organismo, la nuova dieta deve contenere proteine, ma deve derivare da una fonte alla quale un gatto affetto non è stato precedentemente esposto, come la carne di cervo o di canguro. Poiché lo stesso vale per i carboidrati, le verdure che sono frequentemente utilizzate negli alimenti per gatti —Grano, orzo e mais, ad esempio — verrebbero esclusi dalla nuova dieta e sostituiti, ad esempio, dalla patata.
Se un gatto non consuma nientaltro che la nuova dieta e acqua per un periodo di almeno da otto a 10 settimane, è probabile che th I segni allergici scompariranno gradualmente. In tal caso, il proprietario può presumere che lallergene fosse un componente della dieta precedente. E per identificare lo specifico allergene offensivo, il proprietario successivamente reintroduce i componenti della dieta originale del gatto uno per uno e osserva attentamente il riemergere dei sintomi allergici. Se i sintomi si ripresentano, probabilmente lo faranno entro una settimana o due, nel qual caso il proprietario avrà confermato almeno una fonte di allergia.
Attraverso ripetuti test sistematici e molta pazienza. è possibile per il proprietario individuare tutti gli ingredienti dietetici a cui un gatto è allergico. La terapia, ne consegue, richiede lesclusione permanente di questi ingredienti dalla dieta del gatto.