Se a qualcuno della tua famiglia è stato diagnosticato lAlzheimer o unaltra demenza, è probabile che gli sia stato prescritto uno dei “farmaci per la demenza”.
Ma è stato detto loro cosa aspettarsi e come giudicare se vale la pena continuare a prendere il farmaco?
Ho notato che ai pazienti e alle famiglie spesso non viene detto molto su come funzionano generalmente questi farmaci e su come determinare se è probabile che sia daiuto nella tua situazione.
Quindi in questo post , Spiegherò come funzionano questi farmaci. Affronterò anche alcune delle domande più frequenti che sento da anziani e famiglie.
Se qualcuno nella tua famiglia sta assumendo uno di questi farmaci o se lo considera , questo ti aiuterà a capire meglio il farmaco e le domande che potresti porre ai medici. Ciò è particolarmente importante se le finanze oi costi dei farmaci sono una preoccupazione.
Nota: questo articolo riguarda quei farmaci che sono stati studiati e approvati per trattare il declino cognitivo correlato alla demenza. Non è la stessa cosa che trattare i sintomi comportamentali (tecnicamente chiamati sintomi “neuropsichiatrici”) correlati alla demenza, come paranoia, agitazione, allucinazioni, aggressività, disturbi del sonno, vagabondaggio e così via. Non ci sono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento del problemi comportamentali della demenza. Tratterò luso off-label di farmaci psichiatrici per questo scopo in un prossimo articolo.
4 farmaci approvati dalla FDA per il trattamento della demenza
Farmaci approvati dalla FDA per trattare lAlzheimer e le demenze correlate rientrano fondamentalmente in due categorie:
Inibitori della colinesterasi. Questi aiutano ad aumentare la quantità di neurotrasmettitore acetilcolina nel cervello. Lacetilcolina aiuta i neuroni a funzionare bene.
- Tre di questi farmaci sono approvati dalla FDA per il trattamento dellAlzheimer in stadi “da lievi a moderati”:
- Donepezil (marca Aricept)
- Rivastigmina (marca Exelon)
- Galantamina (marca Razadyne)
- Tacrine è un quarto choli inibitore della nesterasi che è stato approvato dalla FDA ma non è più in uso a causa di un rischio molto più elevato di effetti collaterali
- Donepezil e rivastigmina hanno anche ottenuto lapprovazione della FDA per il trattamento della demenza più avanzata
(Per ulteriori informazioni sul significato di “malattia di Alzheimer da lieve a moderata”, vedere “Come comprendere le fasi dellAlzheimer & Altre demenze.”)
Memantine. Questo è il nome di un farmaco reale piuttosto che di una classe di farmaci, ma poiché è lunico disponibile nel suo tipo, gli esperti lo considerano la seconda categoria di farmaci per il trattamento della demenza.
- Memantine (marca name Namenda) è approvato dalla FDA per il trattamento del morbo di Alzheimer “da moderato a grave”
- Memantina è un “antagonista del recettore N-metil-D-aspartato (NMDA)”. Attenua leffetto eccitatorio del neurotrasmettitore glutammato nel cervello.
Poiché la sovraeccitazione dei neuroni è stata associata a malattie neurodegenerative, la memantina è considerata un farmaco “neuroprotettivo”. potenzialmente un “trattamento modificante la malattia”.
In confronto, gli inibitori della colinesterasi sono considerati “trattamento sintomatico”, poiché influenzano la funzione dei neuroni ma non la salute sottostante dei neuroni.
In altre parole: la memantina potrebbe rallentare la progressione sottostante dellAlzheimer, anche se non sembra aiutare una persona. Gli inibitori della colinesterasi non cambiano la progressione sottostante dellAlzheimer, ma possono potenzialmente aiutare un cervello danneggiato a funzionare un po meglio.
Domande frequenti sui farmaci per la demenza
Come funzionano gli inibitori della colinesterasi?
Questo è un argomento che è stato studiato a fondo e in qualche modo dibattuto. nota, la maggior parte degli studi importanti sullinibizione della colinesterasi or sono finanziati dallindustria; solo lo studio AD2000 non è stato finanziato dallindustria.
Nel complesso, nella malattia di Alzheimer da lieve a moderata, il beneficio medio sembra essere un piccolo miglioramento della cognizione e della capacità di gestire le attività della vita quotidiana. Leffetto è stato talvolta paragonato a un ritardo di alcuni mesi nella progressione dei sintomi. (Non è chiaro che il trattamento con inibitori della colinesterasi influenzi i risultati a lungo termine come la necessità di un livello di assistenza in una casa di cura.)
Una revisione del 2008 delle prove scientifiche ha concluso che leffetto di questi farmaci è statisticamente significativo ma “clinicamente marginale”.
Ma cè un problema da considerare: gli studi suggeriscono anche che sebbene un discreto numero di persone (30-50%) sembri non trarne alcun beneficio, fino al 20% può mostrano una risposta maggiore del solito. Quindi sembra esserci una certa variabilità individuale nel modo in cui questi farmaci agiscono per le persone.
Ad oggi, non abbiamo sviluppato alcun buon modo per dire in anticipo chi risponderà a questi farmaci .
Quindi è importante seguire i sintomi cognitivi e gli effetti collaterali di una persona una volta che inizia a prendere un inibitore della colinesterasi. Se non sembra essere daiuto, è ragionevole considerare linterruzione del farmaco dopo alcuni mesi.
Quanto bene funziona la memantina?
Nelle persone con Alzheimer da moderato a grave, la memantina sembra fornire alcuni benefici, in termini di rallentamento del deterioramento dellAlzheimer. Ma ancora una volta, il beneficio complessivo sembra essere abbastanza modesto.
Non è affatto chiaro che le persone con Alzheimer da lieve a moderato traggano beneficio dalla memantina; una revisione del 2011 ha concluso che le prove scientifiche non supportano questa affermazione.
Questi farmaci funzionano per le demenze diverse dal morbo di Alzheimer?
Questi farmaci sono stati studiati per altre forme di demenza , inclusa la demenza vascolare, la demenza da corpi di Lewy, la demenza di Parkinson e la demenza mista.
(Ricorda che più le persone anziane contraggono, più è comune avere una demenza mista e più è difficile una determinazione specifica della causa alla base della demenza.)
Gli studi generalmente rilevano che gli inibitori della colinesterasi sono associati a modesti miglioramenti dei sintomi in queste altre forme di demenza.
Per memantina, alcune ricerche suggerisce che può aiutare con la demenza vascolare, anche se i benefici sembrano ancora essere piuttosto modesti.
Leffetto della memantina sulla demenza da corpi di Lewy e sulla demenza di Parkinson è meno chiaro, con alcune ricerche che suggeriscono un piccolo beneficio ma anche riferisce che alcune persone sperimentano un peggioramento delle allucinazioni e deliri con la memantina.
Questi farmaci funzionano per il deterioramento cognitivo lieve?
Non per quanto ne sappiamo. Levidenza della ricerca finora indica che i farmaci per la demenza non migliorano i risultati per il deterioramento cognitivo lieve.
Tuttavia, rimane molto comune per i pazienti con decadimento cognitivo lieve ricevere la prescrizione di donepezil (marchio Aricept) o di un altro inibitore della colinesterasi .
In linea di principio, questo dovrebbe essere fatto come prova, il che significa che il paziente e il medico decidono di “provare” il farmaco, vedere se aiuta con la memoria o altre difficoltà di pensiero e fermarsi se non lo fa sembra che stia aiutando.
In pratica, molte persone con decadimento cognitivo lieve finiscono per prendere linibitore della colinesterasi a tempo indeterminato. Potrebbero essere riluttanti a smettere, ma in altri casi, potrebbe essere che il medico curante non lo faccia non riesci a controllare se il farmaco è daiuto o meno.
Quali sono gli effetti collaterali di questi farmaci?
I medici, compresi i geriatri, considerano questi farmaci ” ben tollerato.” Ciò significa che la maggior parte delle persone sperimenta solo lievi effetti collaterali e gli eventi avversi gravi sono rari.
Per gli inibitori della colinesterasi:
- Gli effetti collaterali più comuni sono gastrointestinali e includono nausea, diarrea e talvolta vomito. Questi colpiscono circa il 20% delle persone.
- Le persone tendono ad adattarsi agli effetti collaterali gastrointestinali con il tempo. Aiuta a iniziare con una piccola dose e ad aumentare gradualmente. La rivastigmina è anche disponibile in una formulazione di cerotti, che tende a causare meno disturbi allo stomaco.
- Nelle formulazioni orali, donepezil tende a causare meno effetti collaterali rispetto alla rivastigmina e alla galantamina.
- Alcuni le persone sperimentano anche vertigini, battito cardiaco rallentato, mal di testa o cambiamenti del sonno.
Per memantina:
- Le vertigini sono probabilmente leffetto collaterale più comune.
- Alcune persone sembrano sperimentare un peggioramento della confusione o delle allucinazioni.
- La memantina sembra generalmente causare meno effetti collaterali rispetto agli inibitori della colinesterasi.
È è comune prendere più di un farmaco per la demenza contemporaneamente?
È abbastanza comune che ai pazienti venga prescritto un inibitore della colinesterasi più memantina.
Questa “terapia combinata” è stata studiato in persone con Alzheimer da moderato a grave e alcune ricerche suggeriscono un piccolo vantaggio rispetto al trattamento con un solo farmaco. Tuttavia, il vantaggio sembra essere ancora una volta dest nella migliore delle ipotesi.
Uno studio sulla terapia di combinazione in persone con Alzheimer da lieve a moderato non ha mostrato benefici. Non ci sono buone prove di ricerca che indichino che la terapia di combinazione sia utile nellAlzheimer lieve.
Non cè motivo di prendere più di un inibitore della colinesterasi allo stesso tempo.
A che punto farlo interrompi i farmaci per la demenza? Non siamo sicuri che stia facendo la differenza.
Molti pazienti e famiglie ritengono che questi farmaci non abbiano molto effetto. Ciò non sorprende, poiché i risultati della ricerca di solito rilevano che leffetto nella maggior parte delle persone è da piccolo a inesistente.
Poiché gli inibitori della colinesterasi sono un trattamento “sintomatico” e non modificano la malattia, se non cè segno di miglioramento dopo alcuni mesi sulla dose massima, molti esperti concordano sul fatto che è ragionevole interrompere il farmaco.
Detto questo, poiché questi farmaci sono ben tollerati dalla maggior parte dei pazienti ed è improbabile che causino danni a qualcosa di più del proprio portafoglio, è normale che le persone rimangano sugli inibitori della colinesterasi per un tempo indefinito.
Per quanto riguarda la memantina, questo farmaco è potenzialmente “modificante la malattia”. Quindi può avere senso continuare la memantina per alcuni anni, anche se il medico o la famiglia non nota alcun miglioramento.
Gli esperti generalmente concordano sul fatto che non ha molto valore nel continuare entrambe le categorie di farmaci una volta che una persona ha raggiunto lo stadio di demenza avanzata, a quel punto una persona è costretta a letto, incapace di parlare e mostra pochi segni di riconoscimento di persone familiari.
Le persone peggiorano quando interrompono i farmaci per la demenza?
La ricerca suggerisce che alcuni pazienti sembrano peggiorare dopo aver interrotto gli inibitori della colinesterasi.
Se questo sembra essere il caso, è ragionevole riprendere linibitore della colinesterasi.
Linterruzione di memantina non è stata ancora studiata rigorosamente. Uno studio osservazionale su residenti in case di cura ha suggerito un peggioramento dopo la sospensione della memantina.
Le vitamine aiutano a curare la demenza?
Vitamina E – che funziona come un antiossidante nel corpo – è stato studiato per il trattamento dellAlzheimer, e può essere utile.
Nel 2014, un ampio studio su pazienti con malattia di Alzheimer da moderata a grave ha rilevato che il trattamento quotidiano con 2000 UI / giorno di vitamina E ha determinato un declino funzionale meno rispetto al trattamento con placebo, memantina , o una combinazione di memantina e vitamina E.
Da notare, poiché lo studio è stato condotto nel sistema sanitario VA (Veterans Affairs), la maggior parte dei partecipanti erano uomini. E ancora, il beneficio riscontrato è stato modesto.
Non è chiaro se la vitamina E aiuti per lAlzheimer più lieve o il deterioramento cognitivo lieve. Parla sempre con un medico prima di provare la vitamina E per la salute del cervello, poiché la vitamina E può aumentare il rischio di sanguinamento in alcune persone.
Nessunaltra vitamina ha dimostrato di rallentare il declino cognitivo nellAlzheimer o in altre demenze. In particolare, sebbene bassi livelli di vitamina D siano stati associati al rischio di sviluppare demenza, nessuna ricerca clinica ha dimostrato che il trattamento con vitamina D aiuti le persone a mantenere la funzione cognitiva.
Uno studio sullintegrazione di vitamina B nel trattamento delle persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata non ha mostrato alcun beneficio. Si noti che i partecipanti a questo studio avevano livelli normali di vitamina B12 al basale; il problema molto comune della carenza di vitamina B12 negli anziani può causare o peggiorare i problemi cognitivi.
Un approccio pratico ai farmaci per la demenza
È facile perdersi un po tra le erbacce, quando si tratta di farmaci per trattare il declino cognitivo dellAlzheimer e di altre demenze.
Nel complesso, si tratta di farmaci che sembrano offrire solo un piccolo, se del caso, beneficio alla maggior parte delle persone.
Sono infatti ampiamente prescritti, perché i pazienti sono solitamente ansiosi di fare tutto il possibile per preservare le loro capacità mentali e perché i medici vogliono essere in grado di offrire * qualcosa *. E la maggior parte delle volte, non sembrano danneggiare i pazienti o causare effetti collaterali significativi.
Penso che sia ragionevole che le persone assumano o provino questi farmaci, purché siano a conoscenza delle prove per quanto riguarda il beneficio solitamente modesto.
Quindi cosa dovresti fare con i farmaci, se a te o al tuo parente più anziano è stato diagnosticato lAlzheimer o unaltra demenza?
Se sei già stato affetto da demenza farmaci per un po :
Se non si verificano effetti collaterali, potresti voler continuare a prendere i farmaci a tempo indeterminato.
Ma se sei preoccupato per le spese dei farmaci e il carico delle pillole , prendi in considerazione una prova per interrompere il trattamento.
Dopo tutto, il beneficio complessivo di questi farmaci è minimo. E puoi sempre riavviare i farmaci per la demenza se ritieni che i sintomi della demenza siano peggiorati dopo il trattamento.
Se stai appena iniziando il viaggio della demenza:
Se stai discutendo se iniziare o meno i farmaci per la demenza, tieni presente i seguenti punti:
- Solo gli inibitori della colinesterasi sono approvati dalla FDA per la demenza da lieve a moderata. Dovresti assolutamente fare domande se un medico propone di iniziare la memantina durante le prime fasi.
- Gli inibitori della colinesterasi sono per il trattamento sintomatico e non alterano la neurodegenerazione sottostante. Forniscono un modesto vantaggio ad alcune persone, ma molte persone non sembrano trarne beneficio. Non siamo ancora in grado di stabilire in anticipo quali sintomi miglioreranno con questi farmaci.
- Un approccio ragionevole e attento consiste nel lavorare con il medico su una “prova” di un inibitore della colinesterasi. Ciò significa:
- Documentare attentamente i sintomi cognitivi prima di iniziare il farmaco.
- Iniziare il farmaco a una dose bassa e aumentare a una dose piena nel tempo.
- Monitoraggio degli effetti collaterali, come nausea, vomito o diarrea.Di solito migliorano con il tempo. Valuta la possibilità di ridurre la dose o di passare a una formulazione di cerotti se gli effetti collaterali sono difficili da gestire.
- Lavorare con il medico per rivalutare i sintomi cognitivi dopo 2-3 mesi. Se il paziente, la famiglia o il medico non hanno notato alcun miglioramento, prendere in considerazione linterruzione dellinibitore della colinesterasi.
Altri modi per preservare la cognizione e la funzione cerebrale nella demenza
Ecco la cosa più importante da tenere a mente quando si tratta di gestire il declino cognitivo dellAlzheimer e di altre demenze:
I farmaci sono solo una piccola parte della soluzione.
In effetti, ci sono molti modi non farmacologici per ottimizzare la funzione cerebrale. Funzionano anche per le persone che non hanno la demenza, quindi li ho elencati in questo post: Come promuovere la salute del cervello: la lista di controllo dellinvecchiamento sano, parte 1.
Se sei preoccupato di preservare il cervello funzione e ritardare il declino cognitivo, ti consigliamo di rivedere i dieci approcci che tratterò nellarticolo sulla salute del cervello.
Ad esempio, le persone spesso non si rendono conto che molti farmaci comunemente usati sono “anticolinergici”, che significa interferiscono con lacetilcolina nel cervello e peggiorano il pensiero. In altre parole, questi farmaci hanno essenzialmente leffetto opposto degli inibitori della colinesterasi. Che non è così buono per il cervello.
In un mondo perfetto i tuoi medici e i farmacisti noterebbero questo problema e interrompono i farmaci anticolinergici, o almeno ne discutono i pro e i contro. Ma poiché il nostro sistema sanitario è ancora altamente imperfetto, ciò potrebbe non accadere a meno che non chiediate una revisione dei farmaci.
Il delirium è un altro problema comune che può peggiorare la demenza e spesso accelera il declino cognitivo. Quindi, per gestire la demenza e ritardare il declino cognitivo, ha senso conoscere la prevenzione del delirio.
La linea di fondo sui farmaci per curare la demenza
In breve: i farmaci che abbiamo attualmente a disposizione per trattare il morbo di Alzheimer e altri farmaci può aiutare un po . Il danno principale che le persone subiranno sarà per i loro portafogli. Non aspettarti che questi farmaci facciano miracoli e valuta la possibilità di interromperli se sei preoccupato per i costi dei farmaci o per il carico di pillole.
E soprattutto, non dimenticare di pensare oltre i farmaci, quando si tratta di ottimizzare il cervello funzione e ritardare il declino cognitivo nella demenza.