Andrew Johnson, il diciassettesimo presidente degli Stati Uniti, è stato a favore della schiavitù per tutta la sua carriera al Senato e come governatore militare del Tennessee.
Nel 1864, il repubblicano Abraham Lincoln scelse Andrew Johnson, un senatore democratico del Tennessee, come suo candidato vicepresidente. Lincoln stava cercando il supporto del sud. Sperava che selezionando Johnson avrebbe fatto appello ai meridionali che non volevano mai lasciare lUnione.
Johnson, come Lincoln, era cresciuto in povertà. Non ha imparato a scrivere fino alletà di 20 anni. È arrivato al potere politico come sostenitore del piccolo agricoltore. Nei discorsi, si è scagliato contro la “schiavitù” e una rigonfia “aristocrazia del sud” che aveva poco a che fare con il lavoratore bianco.
Le opinioni del vicepresidente raramente contano troppo, a meno che non succeda qualcosa al presidente . Dopo lassassinio di Lincoln, le opinioni di Johnson ora contavano moltissimo. Seguirà lapproccio moderato di Lincoln alla riconciliazione? Sosterrebbe il suffragio nero limitato come fece Lincoln? Seguirà i repubblicani radicali e sarà duro e punitivo verso il sud?
Le rivolte hanno sconvolto New Orleans il 30 luglio 1866, quando si riunì una convenzione per impedire che i Codici neri della Louisiana diventassero effettivi. I rapporti ufficiali riportavano 37 morti e 146 feriti, ma i testimoni hanno affermato che i pedaggi erano molto più alti.
Johnson credeva che gli stati del sud dovessero decidere la strada migliore per loro. Sentiva anche che gli afroamericani non erano in grado di gestire la propria vita. Di certo non pensava che gli afroamericani meritassero di votare. Ad un certo punto nel 1866 disse a un gruppo di neri in visita alla Casa Bianca che avrebbero dovuto emigrare in un altro paese.
Diede anche lamnistia e la grazia. Restituì tutte le proprietà, tranne, ovviamente, i loro schiavi, agli ex confederati che si impegnarono lealtà allUnione e accettarono di sostenere il 13 ° emendamento. I funzionari confederati ei proprietari di grandi proprietà imponibili dovevano richiedere individualmente la grazia presidenziale. Molti ex leader confederati furono presto riportati al potere. E alcuni cercarono persino di riguadagnare la loro anzianità al Congresso.
La visione di Johnson della Ricostruzione si era dimostrata notevolmente indulgente. Pochissimi leader confederati furono perseguiti. Nel 1866, 7.000 perdoni presidenziali erano stati concessi. Gli americani erano frequenti. Bianchi ancora potenti cercavano di soggiogare gli schiavi liberati attraverso leggi dure che divennero note come Codici Neri. Alcuni stati richiedevano prove scritte di impiego per lanno successivo, altrimenti gli schiavi liberati sarebbero stati tenuti a lavorare nelle piantagioni.
Queste vignette di Thomas Nast mostrano la Colombia (un personificazione degli Stati Uniti) concedendo la grazia ai leader confederati di alto rango (che concedeva loro i pieni privilegi della cittadinanza), ma negando il voto a un veterano della guerra civile afroamericana paralizzato.
In South Carolina, gli afroamericani dovevano pagare una tassa speciale se non erano agricoltori o servi. Non erano nemmeno autorizzati a cacciare o pescare in alcune zone. I neri non erano in grado di possedere armi e persino i loro cani venivano tassati. Agli afroamericani è stato impedito laccesso a orfanotrofi, parchi, scuole e altre strutture pubbliche. Il Freedman “s Bureau, unagenzia federale creata per aiutare il passaggio dalla schiavitù allemancipazione, è stato ostacolato nei suoi tentativi di provvedere al benessere dei nuovi emancipati. Tutte queste regole hanno fatto sì che la maggior parte degli schiavi liberati rimanessero dipendenti dalla piantagione. per lavoro.
Le politiche di Andrew Johnson furono inizialmente supportate dalla maggior parte dei nordisti, persino dai repubblicani. Ma non cera consenso sui diritti che gli afroamericani ricevevano insieme allemancipazione. Eppure un gruppo di repubblicani radicali voleva che i diritti promessi nella Dichiarazione di indipendenza si estendessero a tutti gli uomini liberi, compresi quelli che in precedenza erano schiavi. Una lotta per il potere politico era in vista.