Si tratta di un nuovo numero totale stimato di specie sulla Terra – il calcolo più preciso mai offerto – con 6,5 milioni di specie trovate sulla terra e 2,2 milioni (circa il 25% del totale) che dimora nelle profondità delloceano.
Annunciato oggi dagli scienziati del Census of Marine Life, il dato si basa su una tecnica analitica innovativa e convalidata che restringe drasticamente la gamma delle stime precedenti. Fino ad ora, si diceva che il numero di specie sulla Terra fosse compreso tra 3 milioni e 100 milioni.
Inoltre, lo studio, pubblicato da PLoS Biology, afferma che un incredibile 86% di tutte le specie sulla terra e 91 % di quelli nei mari deve ancora essere scoperto, descritto e catalogato.
Dice lautore principale Camilo Mora dellUniversità delle Hawaii e della Dalhousie University di Halifax, in Canada: “La domanda su quante specie esistono è Gli scienziati hanno incuriosito per secoli e la risposta, unita alla ricerca di altri sulla distribuzione e labbondanza delle specie, è particolarmente importante ora perché una serie di attività e influenze umane sta accelerando il tasso di estinzioni. Molte specie possono scomparire prima ancora di sapere della loro esistenza, della loro nicchia e funzione uniche negli ecosistemi e del loro potenziale contributo al miglioramento del benessere umano. “
” Questo lavoro deduce il numero più elementare necessario per descrivere la nostra biosfera vivente “, afferma il coautore Boris Worm della Dalhousie University.” Se non sapessimo – anche di un ordine di grandezza (1 milione? 10 milioni? 100 milioni?) – il numero di persone in un nazione, come pianifichiamo il futuro? “
” È lo stesso con la biodiversità. Lumanità si è impegnata a salvare le specie dallestinzione, ma fino ad ora abbiamo avuto poca idea anche di quante siano. “
Il Dr. Worm osserva che la Lista Rossa recentemente aggiornata pubblicata dallUnione Internazionale per la Conservazione della Natura ha valutato 59.508 specie, di cui 19.625 sono classificate come minacciate. Ciò significa che la Lista Rossa IUCN, la più sofisticata in corso nel suo genere, monitora meno dell1% delle specie del mondo.
La ricerca è pubblicata insieme a un commento di Lord Robert May di Oxford, ex presidente della Royal Society del Regno Unito, che elogia i ricercatori “” nuovo approccio fantasioso “.
” È una testimonianza notevole del narcisismo dellumanità “sapere che il numero di libri nella Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti il 1 ° febbraio 2011 era di 22.194.656, ma non possiamo dirtelo – – entro un ordine di grandezza – con quante specie distinte di piante e animali condividiamo il nostro mondo “, scrive Lord May.
“(W) Riconosciamo sempre più che tale conoscenza è importante per la piena comprensione dei processi ecologici ed evolutivi che hanno creato, e che stanno lottando per mantenere, le diverse ricchezze biologiche di cui siamo eredi. Tale biodiversità è molto più che bellezza e meraviglia, per quanto importante. È anche alla base dei servizi ecosistemici da cui dipende lumanità, sebbene non sia conteggiato nel PIL convenzionale. “
Traendo conclusioni da 253 anni di tassonomia da quando Linneo
lo scienziato svedese Carl Linnaeus ha creato e pubblicato nel 1758 il sistema ancora utilizzato per denominare e descrivere formalmente le specie. Nei 253 anni successivi, circa 1,25 milioni di specie – circa 1 milione sulla terra e 250.000 negli oceani – sono state descritte e inserite in database centrali (circa 700.000 si pensa che altri siano stati descritti ma devono ancora raggiungere i database centrali).
Ad oggi, il la migliore approssimazione del totale delle specie della Terra si è basata su ipotesi plausibili e opinioni di esperti, che hanno variamente ancorato la cifra in un intervallo da 3 a 100 milioni – numeri estremamente diversi messi in discussione perché non cè modo di convalidarli.
Drs. Mora e Worm, insieme ai colleghi di Dalhousie Derek P. Tittensor, Sina Adl e Alastair G.B. Simpson, ha perfezionato il totale stimato delle specie a 8,7 milioni identificando modelli numerici allinterno del sistema di classificazione tassonomica (che raggruppa le forme di vita in una gerarchia piramidale, classificata verso lalto da specie a genere, famiglia, ordine, classe, phylum, regno e dominio ).
Analizzando il raggruppamento tassonomico degli 1,2 milioni di specie oggi nel Catalogo della vita e nel Registro mondiale delle specie marine, i ricercatori hanno scoperto relazioni numeriche affidabili tra i livelli tassonomici superiori più completi e il livello di specie.
Afferma il dott. Adl: “Abbiamo scoperto che, utilizzando i numeri dei gruppi tassonomici superiori, possiamo prevedere il numero di specie. Lapproccio ha previsto con precisione il numero di specie in diversi gruppi ben studiati come i mammiferi , pesci e uccelli, fornendo fiducia nel metodo. “
Quando applicato a tutti e cinque i regni eucarioti * conosciuti della vita sulla Terra, lapproccio prevedeva:
- ~ 7.77 milioni di specie di animali (di cui 953.434 sono state descritte e catalogate)
- ~ 298.000 specie di piante (di cui 215.644 sono state descritte e catalogate)
- ~ 611.000 specie di funghi ( muffe, funghi) (di cui 43.271 sono stati descritti e catalogati)
- ~ 36.400 specie di protozoi (organismi unicellulari con comportamento animale, es. movimento, di cui 8.118 sono stati descritti e catalogati)
- ~ 27.500 specie di chromista (incluse, ad esempio, alghe brune, diatomee, muffe acquatiche, di cui 13.033 sono state descritte e catalogate)
Totale: 8,74 milioni di eucarioti specie sulla Terra.
(* Note: gli organismi nel dominio degli eucarioti hanno cellule contenenti strutture complesse racchiuse allinterno di membrane. Lo studio ha esaminato solo le forme di vita accordate, o potenzialmente accordate, lo status di “specie” da scienziati. Non inclusi: alcuni microrganismi e “tipi” di virus, ad esempio, che potrebbero essere molto numerosi.
Entro gli 8,74 milioni di t otale è stimato in 2,2 milioni (più o meno 180.000) di specie marine di tutti i tipi, circa 250.000 (11%) delle quali sono state descritte e catalogate. Quando si è formalmente concluso nellottobre 2010, il censimento della vita marina ha offerto una stima prudente di oltre 1 milione di specie nei mari.
“Come gli astronomi, gli scienziati marini stanno utilizzando nuovi strumenti e tecniche sofisticati per scrutare in luoghi mai visti. visto prima “, afferma laustraliano Ian Poiner, presidente del” Comitato scientifico direttivo “del censimento. Durante il censimento decennale, centinaia di esploratori marini hanno avuto lesperienza umana unica e il privilegio di incontrare e nominare animali nuovi alla scienza. Potremmo chiaramente goderci lera delle scoperte per molti anni a venire. “
” Limmenso sforzo di inserire tutte le specie conosciute in database tassonomici come il Catalogo della vita e il Registro mondiale delle specie marine rende possibile la nostra analisi “, afferma il coautore Derek Tittensor, che lavora anche con Microsoft Research e il World Conservation Monitoring Center del Programma ambientale delle Nazioni Unite. “Man mano che questi database crescono e migliorano, il nostro metodo può essere perfezionato e aggiornato per fornire una stima ancora più precisa.”
“Abbiamo appena iniziato a scoprire lenorme varietà della vita che ci circonda”, dice co- autore Alastair Simpson. “Si pensa che gli ambienti più ricchi per la prospezione di nuove specie siano le barriere coralline, il fango del fondo marino e i suoli tropicali umidi. Ma le forme di vita più piccole non sono ben note da nessuna parte. Alcune specie sconosciute vivono nei nostri cortili, letteralmente”.
“In attesa della nostra scoperta ci sono mezzo milione di funghi e muffe i cui parenti hanno dato allumanità pane e formaggio”, afferma Jesse Ausubel, vicepresidente della Alfred P. Sloan Foundation e co-fondatore del Census of Marine Life. “Per la scoperta di specie, il 21 ° secolo potrebbe essere un secolo di funghi!”
Mr. Ausubel rileva lenigma del perché esista così tanta diversità, dicendo che la risposta potrebbe risiedere nellidea che la natura riempia ogni nicchia e che le specie rare siano pronte a beneficiare di un cambiamento di condizioni.
Nella sua analisi, Lord May afferma che i vantaggi pratici della scoperta tassonomica sono molti, citando lo sviluppo negli anni 70 di un nuovo ceppo di riso basato su un incrocio tra specie convenzionali e una scoperta in natura. Il risultato: 30% in più di resa in cereali, seguita da allora da sforzi per proteggere tutte le varietà selvatiche di riso, “cosa che ovviamente si può fare solo se si dispone delle adeguate conoscenze tassonomiche.”
“Dati i problemi incombenti di nutrire una popolazione mondiale ancora in crescita, i potenziali benefici di una maggiore esplorazione sono chiari. “
Sulla base dei costi e dei requisiti attuali, lo studio suggerisce che la descrizione di tutte le specie rimanenti utilizzando approcci tradizionali potrebbe richiedere fino a 1.200 anni di lavoro di oltre 300.000 tassonomi per un costo approssimativo di 364 miliardi di dollari. Fortunatamente, nuove tecniche come il codice a barre del DNA stanno riducendo radicalmente i costi e i tempi necessari per lidentificazione di nuove specie.
Conclude il dottor Mora: “Con lorologio dellestinzione che ora ticchetta più velocemente per molte specie, credo che accelerare il l inventario delle specie della Terra merita unelevata priorità scientifica e sociale. Il rinnovato interesse per ulteriori esplorazioni e tassonomia potrebbe consentirci di rispondere pienamente a questa domanda fondamentale: cosa vive sulla Terra? “