”Läkaren berättade för sin assistent att ringa till sjukvårdspersonalen,” minns Fallender. Han fördes till Cedars-Sinai Medical Center med ambulans, mindre än en mil från sin läkarmottagning, för eventuell akutoperation .
”Ett par veckor senare fick jag en räkning för ambulanstjänsten på nästan $ 1000 ,” han säger. Medicare förnekade sitt anspråk med motiveringen att det inte var medicinskt nödvändigt och ambulansföretaget sökte betalning direkt från honom.
Fallender undrade varför han alls var skyldig något för sin resa till sjukhuset. ”Jag är en fastighetsskattebetalare. Jag hämtades av en brandvårdsambulans,” säger han.
I södra Kalifornien är det en vanlig missuppfattning att ambulanstransporter är en gratis allmän tjänst, säger Cathy Chidester , chef för Los Angeles County Emergency Medical Services Agency. ”Även om folk tror att deras skattedollar betalar för sjukvårdstjänsten, gör det verkligen inte”, säger hon. ”Det betalar för brandtjänst.”
Driften och finansieringen av ambulanstjänster är komplicerade och varierar mycket överallt landet. I Los Angeles County avtalar brandkåren med ambulansföretag för att hantera nödtransporter. Staden Los Angeles hanterar sina egna transporter och använder sina egna anställda, säger Chidester.
På andra håll i landet drivs ambulanstjänster av alla blandningar av volontärer, ambulansföretag, kommunala EMS-leverantörer eller brandkårer.
” Om du har sett en EMS-tjänst har du sett en EMS-tjänst – för att inga två är lika, säger Dr. Robert OConnor, styrelseledamot i American College of Emergency Physicians och ordförande för akutmedicin vid University of Virginia i Charlottesville.
Kostnaderna för ambulanstjänster varierar också mycket. Enligt en rapport från 2012 från US Government Accountability Office kan en ambulansresa sträcka sig från $ 224 till $ 2 204 per transport för Medicare-mottagare. I Los Angeles kostar avgifter i genomsnitt cirka 1 200 dollar.
Du kan inte förutsäga när du behöver ambulans , men lite utbildning om hur tjänster fungerar i ditt område, vilka försäkringar som täcker och vanliga fel i fakturering kan gå långt för att undvika klistermärkning.
Vet vad försäkringen täcker. Både Medicare och privat försäkring täcker i allmänhet kostnaden för ambulansresor, men de är beroende av medicinsk nödvändighet när de bestämmer ersättning.
Ambulansresor anses vara medicinskt nödvändiga i fall av plötslig nödsituation eller när din hälsa är i allvarlig fara och tid är avgörande. En ambulans kan också betraktas som en nödvändig tjänst i icke-nödsituationer, till exempel när en patient behöver flyttas från ett sjukhus till ett annat.
I Los Angeles och i många delar av landet har ambulanstjänster – de som dyker upp efter ett samtal till 911 – inte avtal med försäkringsbolag, så det är ingen anledning att oroa sig för du hämtas av en leverantör i nätverket.
Men experter säger att om du flyttas hemifrån till en medicinsk anläggning eller mellan behandlingsanläggningar kan du minska fickan kostnader genom att i förväg fråga om ambulanstjänsten deltar i din hälsoplan.
Bekräfta att din resa var korrekt faktureras. När ambulanstjänster söker betalning från försäkringsbolagen lämnar de in fordringar med hjälp av kodnummer för att ange tjänsten de tillhandahållit. Fallenders fall var uppenbarligen en nödsituation, men hans anspråk nekades, fick han senare veta, eftersom det fakturerades felaktigt av ambulansföretaget när det lämnade räkningen till Medicare.
Det har blivit en trend under de senaste 18 månaderna till två år, särskilt för Medicare-mottagare, säger Bridget Homer, en advokat vid Center for Health Care Rights i Los Angeles.
”Vi får massor av samtal från människor som får ambulansavslag”, säger hon. Ambulansföretag använder en kod ”som indikerar att det inte är för räddningstjänster, och de nekas automatiskt.”
Överklagandeavgifter. Konsumenter kan vädja till ambulansföretag när räkningar verkar höga eller felaktiga. Alla ambulansföretag som kontrakterats för 911-tjänster i Los Angeles County har en patientadvokat eller faktureringsperson som är tillgänglig för att hjälpa.
Homer säger att det är värt att ringa ambulansföretaget för att be att räkningen ska kodas ordentligt och skickas in igen när det är anledning till betalningsförseningar. Men hon varnar för att hennes organisation, som förespråkar rättigheter för konsumenternas hälso- och sjukvård, har ställts inför vissa blockeringar. säger. ”Människor som går igenom överklagandeprocessen får förstöra sin kredit i slutändan bara för att få den godkänd av Medicare.”
När konsumenter inte har tur med ambulansföretagen direkt, säger Chidester, länets EMS-tjänsteman, att deras ärenden ibland hänvisas till hennes kontor för lösning.
Experter säger att konsumenter som står inför höga räkningar också kan få hjälp av medicinska faktureringsförespråkare för att förhandla om ett bättre pris. Medicare-avslagstavlar bör innehålla numret på en organisation där de kan få hjälp överklagande.
Efter en involverad ansträngning för att korrigera faktureringsfelet utan lycka fick Fallender hjälp från en konsumentorganisation. ”De var utomordentligt hjälpsamma”, säger han. ”Överklagandet avgjordes till min fördel.”
Resurser
Information / hjälp med ambulanstjänster: Los Angeles County Emergency Medical Services Agency på ems.dhs.lacounty.gov eller Orange County Emergency Medical Services på healthdisasteroc. org / ems
Hjälp att bekämpa räkningar: Patient Advocate Foundation erbjuder hjälp med att överklaga medicinska avgifter på https://www.patientadvocate.org.
Medicarehjälp: kontakta Medicare och advokatorganisationen California Health Advocates på cahealthadvocates.org och konsumentfrämjande ideella Center for Health Care Rights i Los Angeles på lawhelpca.org
Zamosky skriver om hälso- och sjukvårdsförsäkring.