Andra val utmanades utan ingripande av kongressen. Vissa republikaner misstänkte att John F. Kennedys seger 1960 baserades på bedrägeri och väckte rättegångar, men Richard M. Nixon avvisade ansträngningen. George W. Bush vann ordförandeskapet över Al Gore 2000 först efter att en fem veckors berättelsestrid beslutades av högsta domstolen. Fyra år senare protesterade vissa demokrater mot väljare för Bushs omval när kongressen samlade rösterna, men flytten var fruktlös och avslogs av den förlorande kandidaten, John F. Kerry.
Fyrverkeriet 1876 emellertid var som ingen annan och inte bara för att det var landets hundraårsjubileum. Precis som nu hade valstriden sina rötter i en stor klyvning i det amerikanska samhället. Knappt ett decennium efter inbördeskrigets slut förblev landet bristat av geografi, ekonomi, klass och särskilt ras.
Det parti som avslutade slaveriet vann presidenten på kort sikt det året, men det vita supremacists fick vad de ville på lång sikt genom att gå med på att acceptera nederlag i utbyte mot slutet av återuppbyggnaden, och slutligen inledde 90 år av legaliserad segregering och förtryck av nyligen befriade svarta i söder.
Tävlingen uppstod två nordliga guvernörer vars öde skulle avgöras av södra stater. Hayes, republikanen, hade tjänat som unionens general under inbördeskriget. Han kämpade vid Antietam och skadades fyra gånger under konfliktens gång. En tvåtids kongressledamot och tre-tidig guvernör i Ohio, han var en återhållsam figur, ”en magisk lyktabild utan att ens en yta ska visas på”, i de bitande orden av Ambrose Bierce, den berömda soldaten som blev författare till eran.
Tilden, demokraten, var en advokat och korsfarande reformator i New York som hjälpte till att få ner Tammany Halls Boss Tweed och överlämnade det till guvernörskapet. Med ett hängande vänstra ögonlock ”såg han ut som en man i desperat behov av en god natts sömn, ”som Roy Morris Jr. uttryckte det i” Fraud of the Century ”, hans redogörelse för 2003 om valstriden.
Valet fylldes med hot, bedrägeri och ansträngningar att undertrycka den svarta omröstningen. I South Carolina massakrerade vita ”gevärklubbar” många svarta invånare för att skrämma andra att inte rösta. I Florida har demokraterna starkt beväpnade svarta väljare och andra genom att låta hyresvärdar, butiksinnehavare, läkare och advokater ta ut 25 procents skattesats på alla som misstänks för att rösta republikaner. På andra sidan sparkade de statligt ägda järnvägarna anställda som deltog i demokratiska möten. Och röster sägs vara till salu för 5 dollar vardera.