När får vi slut på vatten?

Även människor som tror på klimatförändringar är förnekare av klimatförändringar: du kanske vet, intellektuellt, att vår värld håller på att ta slut, men det är svårt att verkligen registrera detta på samma sätt som man både gör och inte tror kommer en dag att dö. Det finns motexempel – du kan vara en av dem; Ethan Hawke i First Reformed är en annan – men de flesta av oss sover fortfarande, oavsett hur många dystra långformiga artiklar vi kan läsa. En utveckling som sannolikt kommer att göra saker verkliga: slutet på jordens dricksvattenförsörjning. Frågan är inte om, utan när – och det är den här frågan vi lägger upp för veckans Giz Askar, med hjälp av ett antal ….

Megan Konar

Biträdande professor, civil- och miljöteknik, University of Illinois i Urbana-Champaign, vars forskning fokuserar på hydrologi, miljövetenskap och ekonomi

Planeten som helhet kommer inte att ta slut på vatten. Vissa platser kan emellertid möta vattenbrist – när deras inbyggda vattenförsörjning inte kan möta deras vattenbehov intermittent eller under långa varaktigheter.

Hushållens vattenanvändning (t.ex. för att dricka, laga mat, bada) är inte i fara på de flesta ställen. Jordbruksvattenanvändningen kommer dock att behöva anpassas till ökande krav från andra vattenanvändare och skiftande klimatmönster. Jordbruket är överlägset den största användaren (i både uttag och konsumtion) över hela världen. För närvarande är mycket jordbruksproduktion över hela världen beroende av ohållbar användning av grundvattendrag. Dessa grödor kommer sannolikt att behöva odlas någon annanstans när dessa grundvattenreserver inte längre är ekonomiskt tillgängliga.

Detta innebär att försörjningskedjor av alla slag – men särskilt av vattenintensiva varor – kommer att behöva omorganiseras för att ta hänsyn till dem. för vattenrisk. Vattenrisken omfattar uttömning av lokala vattenresurser och vattenrisker (t.ex. torka, översvämning) som påverkar produktionen i hela försörjningskedjan. Vattenrisk kan också påverka förmågan att transportera varor i en försörjningskedja, till exempel översvämning eller torka som stör flodnavigering. Vattenosäkerhet och faror förväntas öka i framtiden, vilket gör det allt viktigare att utveckla infrastruktur för att hantera dessa risker. Det råder dock osäkerhet angående framtida natur och kostnader för dessa vattenrisker. Denna osäkerhet bidrar till underinvestering i kritisk infrastruktur.

Peter Gleick

Vatten- och klimatforskare, grundare av Pacific Institute, en MacArthur-stipendiat, medlem av US National Academy of Sciences och nyligen vinnare av Carl Sagan-priset för popularisering av vetenskap

Jag har lärt mig genom åren att försöka svara på den fråga som borde ha ställts, om den fråga som ställdes inte stämmer.

Så är det här: vi (världen, USA eller till och med lokala samhällen) kommer aldrig att ”ta slut på vatten” i bokstavlig mening. Vatten är en förnybar resurs. Det cirkulerar genom bestånd (som sjöar och grundvatten och havet ) och strömmar (som regn och floder och avdunstning) och det finns lika mycket vatten på planeten idag som för miljarder år sedan. Men vi har verkligen ett vatten ” kris ”eller många olika kriser relaterade till tryck från växande befolkningar, ökade krav på vatten,” toppvatten ”-begränsningar på leveranser, förorening av vatten med mänskligt och industriellt avfall, ekologisk förstörelse och särskilt ohållbar eller missbruk av det vatten vi har . Och vi hör mer och mer oroande berättelser i media om städer eller samhällen eller utsatta befolkningar som rinner ut ur vatten – med det menar vi verkligen att de upplever mer och mer påverkan av torka och brist som krav på vatten strider mot gränserna för förnybara leveranser.

Vi suger några floder – som Colorado, Yellow River i Kina eller Nilen – helt torra av sina förnybara flöden så att de inte längre når havet utom under ovanligt våta år. Vi överträffar grundvatten, pumpar ut vatten snabbare än naturen laddar upp det, vilket leder till fallande vattennivåer, brunnar som torkar och land sjunker och komprimeras på platser som Jakarta, Central Valley of California och stora regioner i Indien och södra Asien.Och nu när människor snabbt förändrar klimatet, står vi inför stigande temperaturer och krav på vatten, förändringar i regn- och snömönster och förvärrade ytterligheter i både översvämningar och torka. Vi lever i allt högre grad med gammal vatteninfrastruktur och föråldrade institutioner som skapades på 1800- och 1900-talet, i en värld av 2000-talet med klimatförändringar.

Kort sagt, vårt vattensystem är i balans. Vi lever inte inom de naturliga begränsningarna för vår mest värdefulla förnybara resurs och fler samhällen och ekosystem kommer att möta växande vattenbrist, brist, föroreningar och störningar om vi inte går vidare till en mer hållbar strategi.

goda nyheter är att det finns en väg till en positiv framtid för vatten, den mjuka vägen för vatten, som kan stödja människors behov och den naturliga miljön inom gränserna för våra resurser. Den mjuka vägen kräver att vi arbetar för att tillhandahålla grundläggande säkert vatten och sanitet för alla (ett mål för hållbara utvecklingsmål); fortsätta att utöka vattentillförseln genom att hitta icke-traditionella vattenkällor som avancerad vattenbehandling och återanvändning, effektivare fångst av dagvatten och avsaltning (som vi börjar se på platser som Singapore, Kalifornien, Israel och andra håll); förbättrar kraftigt effektiviteten och produktiviteten för nuvarande vattenanvändning så att vi odlar mer mat och producerar mer varor och tjänster men med mycket mindre vatten (som vi ser med moderna precisionsbevattningssystem, effektivare vattenanvändande apparater och industrier och ansträngningar att återfånga och förhindra läckage); uttryckligen skydda naturliga ekosystem och garantera vatten för miljön (som försök att återvattna den nedre Colorado River, eller garantera minimala ekologiska flöden för våtmarker och fiske); erkänna att tillgång till vatten och sanitet är en mänsklig rättighet, men också utveckla smarta ekonomiska verktyg för att hjälpa till att prissätta, hantera och använda vatten effektivt; och slutligen förbättra våra institutioner för att hantera vatten på ett hållbart sätt. Det finns ingen silverkula för att lösa våra vattenproblem, men det finns många innovativa och framgångsrika strategier för att hindra oss från att ”ta slut på vatten” och fortsätta att tillfredsställa alla mänskliga och ekologiska behov bättre inom gränserna för planetens naturresurser. p>

Mark W. LeChevallier

Vice president och Chief Environmental Officer för American Water, det största börsnoterade amerikanska vatten- och avloppsföretaget

Vi kommer inte slut på vatten. Det som kännetecknar jorden är att den är blå på grund av haven. 97% av vattnet på jorden finns i haven; 2% är i is; endast cirka 1% är tillgängligt för – det finns inte i havet eller fångat i iskapparna. Och till och med det är majoriteten av det underjordiskt, och en del av det är bundet i mineraler, så det är egentligen bara en bråkdel av en procent av det vi använder idag som vatten – ytvatten från sjöar och floder, eller grundvatten från brunnar. Vad vår upplevelse av vatten är är bara en bråkdel av det som finns tillgängligt. För det mesta förbrukas inte vatten. Du kan bryta ner vatten till hydrodrogen och syre, men för det mesta återvinns vatten – det är inte som att du använder det en gång och det är borta.

Så vi – det globala vi – kommer inte att ta slut av vatten. Individuellt är vatten en lokal fråga. Jag kanske inte har vatten där jag är, det spelar ingen roll att vi har hav av det, jag har fortfarande inget, så det är ett problem. Vi ser verkligen det i vissa stora städer runt om i världen, så det blir en större kris. Klimatförändringar handlar verkligen om vattenförändringar – någonstans blir det våtare och vi kommer att få fler översvämningar; på vissa ställen kommer det att bli torktumlare, och vi får torka, så det är ett problem.

Som sagt, jag kan ha vatten, men jag kanske inte har rent vatten, jag kanske inte kan dricka vatten. Och så att kunna rena vattnet är den andra delen av detta. Och det finns tekniker – vi har tekniker för att behandla havsvatten för att göra det drickbart. Men det blir en fråga om: har jag råd med det?

Vi transporterar olja från hela världen – från Saudiarabien till vår bil – men vi betalar tre dollar per liter för det. Vi kan göra det med vatten, men – du tror att en flaska vatten är dyrt nu, det blir till och med så mycket dyrare. Så det finns lösningar och teknologier, men frågan är om vi kan tillhandahålla rent, säkert dricksvatten till överkomligt pris till människor runt om i världen? Och det kan vara svårt på vissa områden. Att transportera vatten – vattnet är tungt, det är över 8 kg per liter, så det är dyrt att flytta det är dyrt. Vilket är egentligen, när du tänker på flaskan vatten, när du får vatten från Fiji, en ö i Stilla havet, är kostnaden för att flytta allt det vattnet, transportera det, verkligen den största delen av det. Vatten är gratis.Och det kanske inte är en mycket hållbar sak att göra med tanke på att energin som används för att transportera vattnet skapar växthusgaser som driver klimatförändringarna och bara gör vattencykeln svårare. Så du behöver typiskt titta på detta på ett holistiskt sätt.

Det finns tekniker som kan ge vatten – som kan avdunsta fukten i luften, kondensera det och ge dricksvatten. Det är inte så mycket, men förmodligen nog att du inte kommer att dö av uttorkning, men du kommer inte att kunna tvätta din gräsmatta eller vattna din bil med det. Så den sista delen av det är hur mycket vatten behöver du? Behöver du bara tillräckligt för att överleva, eller behöver du ha den typ av livskvalitet som vi har förväntat oss?

Jag tror att kärnan är att människor måste ändra sin attityd om vattna och inse att det är en värdefull resurs. Vi firade precis femårsdagen av isutmaningens utmaning – det gjorde vi för att vatten är oväsentligt, men om det är allt vattnet du var tvungen att överleva på skulle du inte hälla det över huvudet, så det förändrar attityderna . Att kanske värdera vatten annorlunda än vad vi gör idag är det ultimata svaret.

Stephanie Tatge

Ecosystems Services Analyst på The Freshwater Trust

Det finns ett ordstäv där ute i resurshantering som går ungefär som ”Du kan inte hantera det du inte kan mäta.” Efter denna logik vet vi kanske inte när vi kommer att ta slut på vatten, eftersom vi inte vet hur mycket vatten vi för närvarande använder. Som ett samhälle måste vi spåra vår vattenanvändning närmare. Kalifornien, TFT försöker utveckla automatiserade system som övervakar och kvantifierar kvantitet och kvalitet i sötvatten baserat på förändringar i markanvändning, väder, mänskliga processer, restaureringsprojekt etc.

Google, Apple, Amazon, Uber: företag som dessa har kommit att förkroppsliga innovation, effektivitet och framgång. Hur ofta kännetecknas sötvattensbesparingar på samma villkor? Tyvärr ses sötvattensskydd ofta som en förlorande strid, utövad av välmenande men i slutändan ineffektiva idealister. måste vara så, faktiskt kan det inte vara så om vi ska upprätthålla vår ekonomi, än mindre vår hälsa eller planetens.

TFT drar lärdomar av världens mest tekniskt kunniga, effektiva organisationer för att göra verkliga vinster för miljön. Kvantifierad Conse rvation är ett tillvägagångssätt som går bortom ett förfarandebaserat förflutet till en resultatbaserad framtid. Det handlar om att se till att varje åtgärd översätts till ett positivt resultat för miljön och att utnyttja de bästa metoder som används av företag och organisationer inom den sociala sektorn för att återställa tillståndet för våra naturresurser.

Har du en fråga till Giz Asks? Mejla oss på [email protected].