Hur Sears Kit Homes bytte bostäder

I höstas framkallade e-handelens Amazon Amazon förskräckta reaktioner när det började sälja fraktcontainerhem online. Utöver uppenbara skämt – var Prime-programmet helt enkelt att hitta ett enklare sätt att skicka allt i ditt hem – det var imponerande att företagets leverans-allt-till-din-dörr-etos nu gällde hem, inte bara hushållsartiklar. `

Medan Amazons logistikimperium och leveransservice samma dag kanske är dess kronprestation är det inte nytt eller nytt att skicka hem via posten. För mer än hundra år sedan skickade Sears, Roebuck & Co. och skickade hela hemsatser över hela landet, en då revolutionerande tjänst som inte bara skulle påverka detaljhandeln utan också hemdesign och konstruktion .

Detaljhandelskedjans konkursansökan den här veckan, efter årtionden av långsam nedgång, döljer hur störande Sears var i början av 1900-talets glansdag. Medan nekrologer på affärssidan kommer att fortsätta att positionera Sears som Amazonas på sin tid – och det finns viss sanning – det fysiska fotavtrycket som Sears lämnade, särskilt via sitt kitprogram och moderna hemkatalog, är helt annorlunda än vad Amazon ännu har uppnått.

Tänk på detta: I en era före kommersiell luftfart och långväga lastbilar inrättade Sears, Roebuck & Co. en operation som skulle paketera och leverera mer än 400 olika typer av hem och byggnader till alla organ som hade kontanter och tillgång till en katalog. Från 1908 till 1940 sålde Chicago-baserade Sears mellan 70 000 och 75 000 hem – ”från Craftsman till Cape Cods, de erbjöd ett anpassat hem till budgetar och storlekar som kunde rymma alla storlekar i familjen,” enligt Popular Mechanics – som skickades med tåg bil och ställa upp så långt bort som Florida, Kalifornien och till och med Alaska.

Som en företagsproducerad historia från 1918 konstaterade, ”måste kunden vara nöjd under en livstid för varje hus vi säljer är en stående annons för Sears, Roebuck och Company.”

Bettmann Archive

Gryningen av kataloghus och DIY-konstruktion

För att fullt ut uppskatta effekterna av Sears kit-hem är det viktigt att förstå räckvidden för företagets berömda katalog. År 1908, när Sears började sälja bostäder per post, prenumererade en femtedel av landet, enligt en 99 procent osynlig podcast om programmet. Amerikaner var som helst kunde bläddra igenom det fyra pund, 1400- sida konsumentbibeln, tummen genom mer än 100 000 artiklar, och få någon av dem levererade till sin dörr.

Sears gav konsumenterna vad de ville ha, med en kvalitetsgaranti och tvärsnitt ntry frakt. Modern Homes-programmet, som hemkit-divisionen hette, tog helt enkelt den filosofin till sitt slut, i hopp om att alla som byggde ett helt nytt Sears-hus skulle förse den med helt nya Sears-varor.

Dessutom visade Sears kit-hemprogrammet en del uppfinningsrikedom när det gäller att göra en förlust till en försäljningsledare. År 1906 fladdrade företagets byggmaterialavdelning, ett resultat av ett obekvämt antal artiklar. Osålda varor satt i lager. Det var då Frank W. Kushel, före detta chef för Sears porslinavdelning, gick in och föreslog att buntning av inventarier som ett kit, ett koncept som konkurrenter som Aladdin Company redan hade börjat testa.

Som företagets egen arkivsida säger, ”Sears var inte en innovativ hemdesigner. Sears var istället en mycket skicklig anhängare av populär smak.” Företaget valde modeller med tilltalande och ambitiösa namn som Avondale, Crescent eller Starlight, som säljer den växande amerikanska medelklassen och WWI-veteraner, drömmen om sitt eget hem.

Köpare kan begära ändringar, och till och med skicka hela ritningar till Sears, som skulle få arbetare att montera alla nödvändiga material och skicka allt som behövdes för att bygga sitt drömhem. Köpare skulle helt enkelt tillhandahålla mark och arbetskraft. Sears skulle senare till och med sälja inteckningar, tills den stora depressionen tvingade återförsäljaren att utestänga miljontals dollar i kundhem, aldrig ett bra utseende för att bygga varumärkeslojalitet.

Allmänheten älskade det här nya prisvärda sättet att köpa ett hem och älskar fortfarande dessa hem till denna dag. I Carlinville, Illinois, köpte Standard Oil kataloghus för 1 miljon dollar för att hysa sina verk, vilket skapade ett 12-blockområde av Sears-hem, den största samlingen i USA (företaget gav så småningom namnet Carlin-modellen efter staden). Vid en tidpunkt hade Pleasantville, New York, en Sears & Roebuck hill på grund av utbredningen av postorderhem, enligt boken Houses by Mail. Idag är flera Sears-hem listade på National Historic Register.

De kulturella effekterna av hem via post

Att erbjuda billiga, tillgängliga och kvalitetsboende är en betydande prestation. Men den kulturella effekten av Sears kit-hem går utöver att bara vara ett bra köp.

Sears lovade att en köpare med bara rudimentära färdigheter kunde montera ett kit hem på 90 dagar. För att säkerhetskopiera detta påstående använde satshemmarna ballongramning, en enklare metod för att bygga skelettet i ett hem, vilket hjälpte till att popularisera processen. Dessutom hjälpte Sears också till att standardisera användningen av gips och asfaltbältros, vilket båda sänkte byggkostnaderna för den genomsnittliga köparen.

Sears sålde kits som levde upp till varumärket Modern Homes, vilket gjorde nya, nya och dyra moderna bekvämligheter som centralvärme, VVS inomhus och el tillgängliga för ett större antal amerikaner.

Sears enklare hemsystem också skiftade sociala syn på bostäder, enligt 99 procent osynliga. Amerikaner hade bott i multigenerationella bostäder med olika rum för olika familjemedlemmar. Sears hjälpte till att popularisera nya hem för nygifta och hjälpte till att starta uppgången i enfamiljshus som skulle sjunka under lågkonjunkturen, men accelererar dramatiskt efter andra världskriget.

Dessa hem var också tekniska bedrifter. Prefabricerade i fabriker och verkstäder över hela USA använde Sears-hem förskuret virke och delar före Ikea och förskådde prefabricerade och modulära hemrörelser decennier innan de blev motord.

Slutligen var anonymiteten som katalogförsäljningen erbjöd en kraftfull korrigerande åtgärd för missbruk av Jim Crow-eran. Denna idé att leverera vad som helst till någon, var som helst, sålde social rättvisa i en tid då segregering och rasism begränsade svarta amerikaners rättigheter, liksom shoppingvanor.

Idag fångar Sears-hem fortfarande fantasin hos historiefantagare och husköpare. Fastighetsmäklare placerar en premie på dessa pittoreska, viktorianska inspirerade mönster, som ofta verkar direkt från en scen i (fiktiv) Pleasantville, och vissa har nyligen sålt för mer än 1 miljon dollar. Sears-katalogens hemfans har skapat böcker, kartor och rundturer i hemmet (att hitta stämplat virke kan vara ett tecken på att ditt hem byggdes från ett kit).

På så många sätt har Sears kit-hem populärt många trender som skulle forma amerikanska bostäder. Vem skulle ha trott att bostäder som levererats via post kanske skulle stå längre än det legendariska företaget som sålde och levererade dem?