Inbördeskriget mobiliserade amerikanska resurser på en skala som bara matchades under andra världskriget. Det förde oöverträffad förstörelse för många människor. Hur blev en ursprungligen begränsad konflikt mellan vänner, släktingar och grannar så förödande?
Det totala krigets natur
Uttrycket ”totalt krig” är svårt. Carl von Clausewitz beskrev det som ”absolut krig” eller ett krig utan gränser, där inga skillnader dras mellan civila och soldater. Alla är ett mål.
Under andra världskriget förstördes hela städer och deras befolkningar. Det amerikanska inbördeskriget nådde aldrig den nivån, men det civila samhället drabbades medvetet och kraftigt.
En begränsad start
Kriget började med återhållsamhet. Den konfedererade presidenten Jefferson Davis sa, ”allt vi ber är att låta vara.”
Unionens president Abraham Lincoln såg på det som att sätta ner ett inhemskt uppror. En begränsad styrka skulle användas för att återförena den brutna. nationer.
Frémont i Missouri
Många i unionen sökte en mer kraftfull strategi. Det var en chans att utrota slaveriet. De trodde att det behövdes starka åtgärder för att uppnå det. Men för vissa betraktades slavar som egendom av sina ägare och i slavstaternas lagar. Att befria dem var att bryta mot deras tillgångar.
1861 var Missouri testplatsen. Det hade fastnat i våldet mellan slavägare och avskaffande före kriget och hade brutaliserats av gerillakonflikter och bandit. John C. Frémont, unionsarméns befälhavare i väst, placerade staten under krigsrätt. Konfedererade gerillor avrättades, deras anhängares egendom beslagtagits och deras slavar befriades.
Lincoln, som ville undvika repressalier, befriade Frémont från sitt befall men ett prejudikat hade skapats.
1862
1862 var en tipppunkt . Under föregående vinter och vår hade unionen upprepade framgångar. Sedan kom de konfedererade motoffensiven. Jackson och Lee i Virginia; Bragg och Smith i Tennessee. De kastade tillbaka unionsstyrkorna och marscherade norrut.
Vid Shiloh slog de konfedererade nästan General Grant. Han blev övertygad om att endast fullständig strävan efter krig kunde besegra dem.
Befrielse och totalt krig
Under tiden hade unionsregeringen gett upp att skydda slavägarnas rättigheter. De insåg att de var tvungna att möta den kontroversiella frågan om frigörelse – men bara i de upproriska sydstaterna.
I juli 1862 förklarade kongressen att alla konfedererade ägda slavar som anslöt sig till unionen skulle frigöras. I september tillkännagav Lincoln Emancipation Proclamation och förklarade att om de sydliga staterna inte upphör med sin kamp, skulle alla slavar i Confederacy vara fria från och med den 1 januari 1863.
För de konfedererade var det en attack på deras egendom. När de placerade slavernas rättigheter över ägarnas, trodde de också att unionen framkallade ett slavuppror. Totalt krig var ett steg närmare.
East Moves West
Från tidigt i kriget hade striderna i väst varit mindre återhållsamma. Våldet och laglösheten tvingade unionens generaler att hämnas på civila och deras egendom. Långt ifrån Washington kom dessa befälhavare med mer.
Sommaren 1862 fördes två av dem, påven och Halleck, österut. Där utvidgade de omfattningen av militär verksamhet. Bland annat skrev Halleck till Grant och berättade att han skulle ta besittningen av konfedererade anhängare och att ”hantera den klassen utan handskar.”
Sherman and the Heights of Total War
Of the västerpåverkade unionens generaler, Sherman var den hårdaste i att utföra totalt krig. I början av konflikten hade han sett brutala strider av gerillor i Missouri. Han ansåg civila där lika farliga som fiendens militär.
Sherman var inte nådelös, men han var hård. Hus som misstänks för att skydda krypskyttar och gerillor brändes ner. Den civila befolkningen i Atlanta drevs ut. Han lovade att ”få Georgien att tjuta.”
För Sherman handlade kriget lika mycket om att straffa den civila stödbasen som att slå militären.
Grant and the Vindication of Total War
Grant, unionens mest berömda befälhavare, gjorde också hans namn i väst. Hans erfarenheter där formade hans inställning till kriget.
Som skulle återkomma under andra världskriget försökte Grant att förstöra fiendens ekonomi och moral. Genom att riva upp järnvägar berövade han sina styrkor leveranser och kommunikation. När de marscherade genom konfederationen tog Grants armé mat från den omgivande jordbruksmarken. Vad de inte kunde ta, brände de. Han syftade till att demoralisera civilbefolkningen och minska deras vilja att stödja kriget.
Bark Over Bite?
För all förstörelse pratade båda sidor hårdare än de gick.
Människor på båda sidor krävde fruktansvärd förstörelse. En tidning i Savannah sa: ”Låt Yankee-städer brinna och deras åkrar kasseras.” En Nashville-kvinna bad till Gud att låta dem utrota unionens folk. Sherman pratade om att döda miljoner och återbefolka Georgien.
Det fanns återhållsamhet. De flesta civila skyddades. Förstörelse av egendom berodde på befälhavaren och Även Sherman lade inte allt i sikte.
Den häpnadsväckande kostnaden
Det fanns mer bark än bett, men bettet var fortfarande hemskt. uppskattningsvis två tredjedelar av Konfederationens rikedom förstördes. Den användes antingen i striderna, förstördes av unionen eller förlorades som det monetära värdet på slavar.
En fjärdedel av de militära vita män ålder i konfederationen dödades och nästan 4% av Sydens totala befolkning dog i kriget.
Det var inte Clausewitz absoluta krig utan det var ett krig där förstörelsens gräns ständigt expanderade.
Åtminstone i söder fick den titeln ”totalt krig.”