Azure-fönstret i Gozo visas i bakgrunden av några scener (bild från 2003)
1815, Edmond Dantès, andra styrman till ett fransk handelsfartyg, och hans vän Fernand Mondego, en företrädare för rederiet, sök medicinsk hjälp på Elba för deras sjuka kapten. Napoleon Bonaparte är i exil på ön. Efter att ha hindrat sina vårdnadshavare från att döda paret begär Bonaparte privat att Edmond levererar ett brev till fastlandet i utbyte mot hans läkares tjänster. Edmond är tillsvunnen för sekretess, men Fernand bevittnar utbytet.
I Marseille berömmer företagsägaren Morrell Edmond för hans tapperhet och främjar honom till kapten över första styrman Danglars, som hade gett Edmond uttryckliga order att inte landa på Elba. Edmond säger därefter sin avsikt att gifta sig med sin flickvän, Mercédès, som Fernand önskar.
Avundsjuk på Edmonds lycka informerar Fernand och Danglars om Edmond angående Bonapartes brev, som avslöjar information som kan användas för att hjälp Bonapartes flykt från Elba. Villefort, stadens magistrat, har Edmond arresterat, men förbereder sig initialt för att befria honom tills han får veta att brevet är riktat till Villeforts far, Monsieur Clarion, en Bonapartist. Han bränner brevet och beordrar Edmond fängslad i Château d ”If. Edmond flyr från Villefort och vänder sig till Fernand för att få hjälp, men Fernand överlämnar honom istället till de efterföljande gendarmarna. Edmond skickas till öns fängelse och dess sadistiska vaktmästare, Armand Dorleac. I utbyte mot att övertala Mercédès att Edmond har avrättats för landförräderi och att hon ska trösta sig i Fernand, har Villefort Fernand mördat sin far.
Sex år senare är Edmond skrämd i sin cell av ett utbrott i marken som avslöjar en annan fånge. Abbé Faria, som har fängslats i 11 år efter att ha vägrat att berätta för Bonaparte var Spadas skatt befinner sig, har grävt en flyktunnel. Men när han såg att han befinner sig i Edmonds cell, inser att han grävde i fel riktning. I utbyte mot Edmonds hjälp med att gräva en ny tunnel utbildar Faria honom inom många områden av stipendium och svärdsmanship de närmaste sju åren. Faria skadas allvarligt i en tunnelgrotta, men innan han dör ger han Edmond en karta till skatten. och uppmanar honom att använda det bara för gott. Edmond flyr från fängelset genom att byta sig för Farias kropp i kroppsväskan och kastas i havet och drar Dorleac med sig, som han drunknar.
Vaddar i land möter Edmond ett band pirater som förbereder sig för att avrätta en av sina egna, Jacopo. Deras ledare, Luigi Vampa, bestämmer att rättvisa och underhållning skulle tjäna bättre genom att sätta Edmond och Jacopo i en knivstrid. Edmond vinner men skonar Jacopo, som svär sig till Edmond för livet. De arbetar båda med piraterna tills de anländer till Marseille.
Edmond lär sig av Morrell, som inte känner igen honom, att Fernand och Danglars var delaktiga i hans svek, och att Fernand och Mercédès gifte sig kort efter att Edmond var fången. Med Farias karta hittar han och Jacopo Spadas skatt på ön Montecristo. Med sin nyvunna rikedom och avancerade utbildning etablerar Edmond sig i det parisiska samhället som ”Greven av Monte Cristo” och svär hämnd på dem som konspirerade mot honom.
Edmond gratulerar sig till Mondegos genom att iscensätta kidnappningen och räddningen av deras son Albert. Han lockar Fernand, Villefort och Danglars i en fälla genom att släppa tanken att han har lokaliserat skatten av Spada, och skickar den genom Marseille. Hans planer resulterar i att Danglars fångas på nytt i stölden och att Villefort luras avslöja sin roll i sin fars död; båda arresteras. Fernand fördärvas när Edmond har sina spelskulder. Även om hans utseende har förändrats dramatiskt erkänns Edmond av Mercédès. Så småningom mjukar hon upp honom och de återupplivar deras förhållande. När Fernand förbereder sig för att fly, avslöjar Mercédès att den enda anledningen till att hon gifte sig med honom var att hon var gravid med Albert, som faktiskt är Edmonds son.
Edmond bakhåller Fernand i ruinerna av hans familjs lantgård efter att ha ledde honom till att tro att Spadas skatt skulle vänta på honom.Albert griper in när Edmond försöker döda Fernand, men Mercédès berättar för honom om hans sanna föräldraskap. Fernand försöker fly, men ändrar sig när han inser att Edmond har allt och han har ingenting och utmanar Edmond att slåss till döds; Edmond råder. Under mötet skjuts Mercédès i axeln, men såret är inte dödligt.