26.04.2018
Fossilerade fotspår i New Mexico berättar en berättelse om jakt, felriktning och undvikande mellan forntida människor och den starka jätte doven. Det sällsynta fyndet kunde belysa hur människan jagade byte – möjligen till utrotning.
Stående över 2 meter (6,5 fot) långa med framben tippade med klor, var jättelovare enorma motståndare för våra förhistoriska förfäder. Ändå har vetenskaplig enighet hävdat att djuret överjaktades till utrotning av människor för ungefär 11 000 år sedan.
Läs mer: Dinosaurier är utrotade eftersom asteroiden drabbade fel plats
Nu har forskare avslöjade fossiliserade bevis som visar hur forntida människor skulle ha förföljt och tagit ner en gigantisk dovendyr. Teamet av amerikanska och brittiska forskare publicerade sina resultat på onsdagen i tidskriften Science Advances.
Evasion, stalking and hunting
I artikeln presenterar forskarna fossiliserade fotspår av både lättja och man som hade hittats i saltlägenheterna vid White Sands National Monument i den sydvästra amerikanska staten New Mexico. De ”extremt sällsynta” spåren avslöjar att människor gick i de exakta fotspåren av den gigantiska doven innan de konfronterade den och kanske kastade spjut på den för att försöka slå ett sårbart område som hjärtat eller nacken.
Läs mer: Bärnsten ödla fossiler ger ögonblicksbilder av evolutionen
”Lättare spår visar bevis för undvikande och defensivt beteende”, skrev forskarna. ”Beteendeavledningar från dessa banor indikerar bytesval och antyder att människor trakasserade, förföljdes och / eller jagade den nu utdöda jättejordmarken.”
Matthew Bennett, en av artikelns medförfattare. och en professor vid Storbritanniens Bournemouth University, förklarade vilken information som skulle kunna härledas från de fossila fotspåren.
Han jämförde spåren med att läsa en berättelse och sa att människor skulle arbeta tillsammans som en grupp för att försöka döda jätte djur.
”Medan det distraherades och vänds, skulle någon annan stöta på och försöka leverera mördaren. Det är en intressant historia och det är allt skrivet i fotspåren,” berättade för nyhetsbyrån Reuters.
Läs mer: Australien bekräftar sin egen Jurassic Park med enorma dinosauriefotavtryck
Forskarna undersökte mer än 100 lättja och mänskliga spår. Förutom fotspåren som visar att människorna följer lättja för att starta den sista dödliga attacken, sa forskarna att fler mänskliga spår på avstånd avslöjade att ett separat team arbetade för att missleda och distrahera lättja.
A nyckelbevis för forskarna var närvaron av ”sviktande cirklar”, vilket tyder på att lättja steg upp på bakbenen för att försöka avvärja sina angripare. När inga mänskliga spår är uppenbara gick doven i en rak linje, men där mänskliga spår kan hittas visar avtryckarnas tryck plötsliga förändringar i riktning och undvikande.
”Lättviktens anatomi var inte gjort för hastighet men för styrka, ”medförfattare Sally Reynolds, också från Bournemouth University, sade till EFE-nyhetsbyrån.
3D-modeller av fossiler
Fossilerna i New Mexico hittades för ungefär tio år sedan och kunde bevaras tack vare nya 3D-modelleringstekniker som skapar en ultraprecis dator rendering. Datumet för deras skapande är fortfarande oklart.
Forskarna tror att deras fynd kan hjälpa till att belysa andra förhållanden mellan tidiga människor och nu utdöda forntida djur.
”Detta geologiska arkiv har potential att revolutionera förståelsen för beteendeekologi och interaktion mellan människor och megafauna, ”skrev forskarna i sin studie.
” Under en tid av klimatförändringar kan predation (framgångsrik eller inte) ha bidragit till lättja ”s utrotning i Nordamerika”, tillade de.
Läs mer: Fältguider för den utdöda: Princeton ger liv åt dinosaurier, förhistoriska däggdjur
Sloths rör sig otroligt långsamt – mindre än tre meter (9,8 fot) per minut. Deras primära form av försvar från rovdjur är att förbli osynligt i träden. Tvåtoppade dovendjur kan leva upp till 29 år i naturen, medan deras tretåade kusiner kan leva upp till 30 år rs.
Forskare trodde tidigare att det slöa däggdjuret sov i nästan 16 timmar om dagen.En studie från 2008 utförd av Max Planck Institute for Ornitology i Starnberg, Tyskland fann dock att dovendjur faktiskt sover mindre än 10 timmar om dagen – inte mycket längre än en människa.
Sloth Sanctuary i Costa Rica hittades att det kan ta upp till 30 dagar att dova mat helt att smälta mat – den längsta frekvensen som registrerats för något däggdjur. De lämnar också säkerheten för sina träd en gång i veckan för att göra avföring och urinera på marken.
Till skillnad från de flesta däggdjur, som har sju cervikala ryggkotor, har den tretoppade slothövden nio – vilket ger dem möjlighet att rotera sina huvuden upp till 270 grader.
Sloth baby kommer att hålla fast vid sina mödrar i ett år och lär sig vad man ska äta och hur man hittar det. Därefter acklimerar ungdomliga dovendjur sig till självständiga, ensamma liv och möter bara andra dovendjur för att para sig.
Sloth päls verkar ofta grön som den är täckt av alger och svampar – vilket hjälper till att kamouflera dem i träden. Nya studier har också visat att vissa svampar som finns i lättja päls kan hjälpa till att bekämpa vissa cancerformer och bakterier.
De kan röra sig långsamt i träd, men vissa typer av lättja är faktiskt mycket skickliga simmare. Med hjälp av en typ av doggy-paddle stroke kan dovendyr flytta upp till tre gånger snabbare i vattnet än de gör på land.