Luke Owen ser tillbaka på Brandon Lees död i uppsättningen The Crow …
På Den 30 mars 1993 gick Brandon Lee in på uppsättningen The Crow i Wilmington, North Carolina. Mindre än 24 timmar senare var han död.
Baserat på seriet med samma namn skulle The Crow vara Lees stora brytning. Han hade fått en kult efter Showdown i Little Tokyo och Rapid Fire, men han ville flytta in i något annat och inte bli ”ihågkommen som sonen till Bruce Lee” som han en gång uttryckte det. Crowen, skriven av James OBarr och släpptes 1989, var väldigt gotisk och makaber, inspirerad av hans kärlek till The Cure and Joy Division och följer rockstjärnan Eric som återuppväcks av en kråka efter att han och hans förlovade dödas på gatorna av krigare. stort på biljettkontoret samma år som komikens släpp, plockades The Crow av producenten Edward R. Pressman som anställde musikvideoregissören Alex Proyas för att styra projektet. Fyra utkast till filmen skrevs av cyberpunkförfattaren John Shirley, med var och en drivs längre och längre bort från källmaterialet. ”När filmen gav honom förslag tenderade det att glida mycket långt från det ursprungliga konceptet”, säger OBarr. ”Vid ett tillfälle föreslog någon till och med att göra det som en musikal med Michael Jackson.” Så småningom skrev manusförfattaren David Schow ett utkast som accepterades av studion.
OBarr skrev serietidningen i kölvattnet av att hans flickvän dödades av en berusad förare och var enligt uppgift bekymrad över gjutningen av Lee för att han inte ville att The Crow skulle vara ”bara en annan kung fu-film”. Även om Christian Slater var ”hett för rollen”, som en person uttryckte det, krävde han för mycket pengar och OBarrs förslag av Johnny Depp var också avvisade. Det var inte förrän OBarr träffade Lee att han ändrade sig. ”Nivån av fysikalitet och karisma som han tog med sig i rollen var fantastisk att bevittna,” minns han. ”Det är inte många som inser hur hårt han arbetade – han gjorde hela sin egen kampkoreografi och nästan alla sina egna stunts, det enda han inte gjorde var att falla av byggnader eftersom de inte tillät honom. Det är utan att ens prata om hans framträdande – han kom med rätt blandning av humor, smärta och hot till rollen. ”
The Crow var en lågproduktion som plågades av utgivningar från första dagen för den låga budgeten på 15 miljoner dollar. En snickare fick svåra brännskador när en kran träffade kraftledningar, en missnöjd besättningsmedlem körde sin bil på baksidan av studiopartiet, och det var den ökända ”stormens storm” som svepte genom North Carolina den 13 mars som förstörde utsidan uppsättningar. Filmen filmade alla Lees scener som den uppståndna Draven först och tillbringade skådespelaren sex dagar i veckan med mycket lite på sig och agerade i det strömmande regnet. Och om det verkliga regnet inte räckte fördes in maskiner för att simulera och hälla ner på den skakande Lee. ”Och på den sjunde dagen” sa han enligt uppgift en gång, ”Jag drack”. Men medan besättningen klagade på de hårda arbetsmiljöerna var Lee i högt humör och hans entusiasm bar den svåra sidan av produktionen igenom. När allt kommer omkring, när dessa scener hade filmats, hade Lee bara några fler dagar av inspelning att göra – som alla var i dörrar i vanliga kläder – och en vecka efter att filmen hade förpackats skulle han gifta sig med Eliza Hutton. Det fanns dock andra rapporter som säger att de ständiga nattskotten hade härjat hans kropp, vaknat upp sig klockan 16 och kollapsat i hans säng morgonen därpå. ”Han förlorade 20 kilo efter att ha fått rollen, och han hade inte mycket att förlora, säger OBarr.” Jag kunde lyfta honom med en arm, han var så tunn. Det fanns absolut inget fett på honom vad som helst. Han var bara helt strömlinjeformad. ” Lees chef, Jan McCormack, kallade produktionen för att klaga på de ”subhumana” förhållandena som hon uttryckte det innan hon profetiskt tillade: ”Ni dödar Brandon där nere.”
Tidigare i skottet gick en propkille ner till sin lokala reklambutik för att köpa artiklar för produktionen, under vilken han också köpte en uppsättning levande kulor som han tog tillbaka till uppsättningen från Crow. Eftersom live-rundor aldrig bör hållas på en filmuppsättning tog filmens prop master bort dem och lagrade dem i bagaget på sin egen bil. Eftersom levande kulor aldrig används i filmer, är vapen laddade med ämnen som är kuddar fyllda med grundfärg – en form av krut – som skapar avfyrningseffekten. Till skillnad från en riktig kula har emellertid ämnena en kartongspets i slutet snarare än en ledning, så att någon påverkan som kulan en gång avfyrade från en pistol skulle vara minimal, om någon.Under en scen där ett offer tittar ner i pistolen på en pistol som laddas upptäcktes det att det inte fanns några tomma ämnen. I ett försök att spara tid tog prop-killarna de levande kulorna från bilen och modifierade dem till tomma, och skapade också dummy-rundor – som inte hade krudt men behöll ledtoppen – för att användas för närbilder. Utan att någon på set visste, när dummy-omgången laddades i pistolen för det skottet, fick ledspetsen fastna i pipan.
Två veckor senare, den 30 mars, användes samma pistol för scen där Brandon Lee skulle skjutas av Michael Massees karaktär Funboy. Platsen krävde att Lee skulle gå in i hans lägenhet och sedan aktivera en squib – ett blodpaket som skulle simulera skottet – när Massee avfyrade pistolen och föll till marken. Allt gick som planerat. Pistolen gick av, squib gick av och Lee föll ner. Det var först efter att Proyas ringde cut att någon insåg att Lee inte rörde sig. I själva verket förlorade han ett ton blod från ett kulsår i silverformat. Tyvärr, när pistolen med blankan avfyrades, drev den också fram spetsen som hade placerats där två veckor tidigare och slog Lee i buken strax ovanför sin sjö.
Lee skyndades till New Hanover Regional Medical Center och opererades i sex timmar innan han förklarades död kl. 01.04 den 31 mars 1993. En tvåmånadersutredning följde och skottet dömdes till en olycka så inga straffrättsliga anklagelser lämnades in. Lees mor, Linda Cadwell, väckte talan mot studion som avgjordes utanför domstolen.
Två månader efter Lees död säkrade Pressman ytterligare 8 miljoner dollar för att skriva om manuset och avsluta produktionen av The Crow, med hjälp av stuntmännen Chad Stahelski och Jeff Cadiente för att fylla i för de återstående skotten av Eric Draven med Lees ansikte infört över sina egna i efterproduktion för närbilder. ”Det fanns aldrig en fråga om den tekniska förmågan att avsluta filmen,” säger Pressman. ”Men det fanns en allvarlig fråga psykologiskt, och det kretsade verkligen kring Proyas. Alex ville först inte fortsätta med filmen. Han förstördes av olyckan och så ödelagd att han inte hade något hjärta att fortsätta. Det var bara för att Eliza, och senare hela rollerna och besättningen, vädjade till honom att han började överväga det. ” OBarr, som en tredjedel av filmens ursprungliga besättning, återvände inte till scenen. ”De bad mig att komma tillbaka,” minns han. ”Jag sa till dem nej, att jag inte kunde föreställa mig där bakom honom.”
I sorgligt sammanfall var Brandon Lees död lika oavsiktlig som hans fars under liknande omständigheter.
Bruce Lee avled den 20 juli 1973 under produktionen av Game of Death ( som han också regisserade), som han slutat filma för att spela i Enter the Dragon, den första kung fu-filmen som gjordes av en Hollywood-studio. Två månader tidigare hade Lee kollapsat under en ADR-session och fick diagnosen cerebralt ödem, vilket är en ansamling av vätska i hjärnan. I juli klagade Lee på huvudvärk efter möten med George Lazenby och Golden Harvest-producenten Raymond Chow medan han stannade i sin Enter-Dragon-medspelare Betty Ting Peis lägenhet, och hon gav honom ett smärtstillande medel bestående av asprin och lugnande meprobamat. Han gick och la sig en tupplur och vaknade aldrig. Hans bortgång styrdes som ”död av missupplevelse”, och obduktioner visade att hans hjärna har svullnat 13% i storlek. Chow skulle senare kommentera att Lees död var från en allergisk reaktion mot lugnande meprobamat. Liksom Crow, produktion på Game of Döden började även om det var flera år senare. Gå in i Dragon-regissören Robert Clouse styrde den här nya versionen som var co-skriven av Chow under en pseudonym, och var en helt annan historia men använde arkivfilmer av Bruce Lee från det ursprungliga Game of Death.
Även om det officiella beslutet var ”död av missupplevelse”, tror konspirationsteoretiker att Lees död var orkestrerad av den kinesiska maffian, som ville ha honom ur filmbranschen eftersom han gjorde det för bra och dödade andra studior. Många påpekar att både Chow och Pei ljög om att Bruce Lee dör i hennes lägenhet, särskilt när det rapporterades starkt att Lee och Pei hade en affär. Det rapporterades också att Lee hade ett drogproblem och att han hittades med cannabis i magen både dagen han kollapsade och dagen för hans död. Andra tror att han fick den döda makten av en gongfu-mästare som han förolämpade.
Flera konspirationsteoretiker, samma som tror att det finns mer med Bruce Lees död än vad som syns, ställer också frågor om Brandon Lees död på uppsättningen The Crow.Vanligtvis när en skådespelare skjuts på uppsättningen av en film – även när de använder tomma ämnen – måste de bära en skottsäker väst. En vapenexpert krävs också för att vara på uppsättning, som skulle ha instruerat Massee att sikta mot Lee snarare än rätt mot honom. Vissa säger att det inte var en olycka eller en uppvisning eller grov vårdslöshet, utan istället återigen orkestrerad av den kinesiska maffian. Det finns till och med de som hävdar att ninjor var i takbjälken dagen han dog. Och naturligtvis hävdar de som tror att familjen Lee är förbannade att detta var ödet.
I själva verket var det helt enkelt en olycka.
”Det skulle absolut inte hända”, sa Massee till Extra 2005 när han äntligen öppnade sig om Lees död. ”Jag skulle inte ens hantera pistolen förrän vi började skjuta scenen och regissören ändrade den. ” Han tillade: ”Jag tog bara ett år ledigt och jag åkte tillbaka till New York och gjorde inte någonting. Jag arbetade inte. Vad som hände med Brandon var en tragisk olycka … Jag tror inte att du någonsin kommer över något som det. ”
Även om kråken skapade många, många uppföljare började en omstart 2008 och sedan dess har många regissörer – inklusive Stephen Norrington (Blade), Juan Carlos Fresnadillo (28 veckor senare), Francisco Javier Gutiérrez (Before the Fall) och Corin Hardy (The Hallow) – har kommit och gått tillsammans med Bradley Cooper, Mark Wahlberg, Channing Tatum, Ryan Gosling, James McAvoy, Tom Hiddleston och Alexander Skarsgård som alla ryktas att ta rollen som Eric. Luke Evans (Beauty and the Beast) hade gjutits men tappat, liksom Jack Huston (Ben-Hur) och Jason Momoa (Aquaman). Projektet är fortfarande under utveckling hos Sony Pictures.
Luke Owen