Det är en av en handfull intro-gitarrriff som får människor att tuta och skaka och skaka det ner till dansgolvet. Wild Cherrys ”Play That Funky Music” har alla viktiga musikaliska ingredienser att få festen igång – ett mördare-riff, funky nionde ackord, trummor i fickan, exakta horn, en enkel monsterbas-nedre ände, erforderlig cowbell från 70-talet, scat-talande sång och en obestridlig sjungande kör som lyckas peka kul i sig själv med en insiders ”vi är på skämt” -blink.
En blandning av Ohio Players ”Fire”, Stevie Wonders ”Superstition” och en hel del östra Ohio / Pittsburgh, PA-vita pojkefett, ”Play ThatFunky Music” skrevs i huvudsak av ren desperation. Wild Cherry var ett rockband på toppnivå vid deras andra inkarnation 1975 och spelade kretsen i han regionen Ohio och Pennsylvania, med sina egna original kastade in i mixen. Bandledare / grundare Rob Parissi, orolig för tillströmningen av disko-musik som flyttade in och tog över klubbscenen, insåg en förändring, eller åtminstone en anpassning, behövdes.
”Vi var ett rockband och discomusik kom in ”, berättade han för Harry Connick Jr i ett framträdande 2017 i Connicks TV-show Harry. Och vi var ett hårt arbetande band som spelade fyra, fem, sex nätter i veckan. ”
Under en paus vid bandets stadiga spelning sa Parissi till bandet att han inte kunde boka dem längre om de inte lade till dans musik till deras set. ”Jag berättade äntligen för killarna” vad sägs om Led Zeppelin gjorde ”Det är så jag gillar det” (KC & The Sunshine Band)? ”Så jag gick ut och skrev ner exakt vad som hände med oss. Jag hade de två första verserna och kören skrivna när vi gick på scenen. Och jag skrev den sista versen i bilen på väg hem. ”
I en djupgående och omfattande Facebook-intervju med Danny Gochnour (gitarrist för Pittsburghs Joe Grushecky och The Houserockers) om 70-talet Pittsburgh-musikscenen, rytmgitarristen Bryan Bassett avslöjade viktiga detaljer i sångens smarta hybrid av rock, funk och disco.
”Play That Funky Music är ganska självbiografisk och kvalitativ. Klubbarbetet blev knappt om du spelade inte dansmusik, så vi bestämde oss för att förändra. Någon sa faktiskt det för oss – spela den funky musiken vit pojke – antyda att om vi inte gjorde det skulle vi förmodligen inte arbeta mycket längre. Jag minns att det hände 2001 Klubb i centrala Pittsburgh, som hade förvandlats till ett stort diskotek. Vi spelade fortfarande Kiss, Led Zeppelin och Foghat. Någon kom fram till vår trummis Ron och sa, du borde spela den funkymusiska vita pojken. Han berättade det för Rob i omklädningsrummet och Jag tror att Rob började skriva den låten just då. ”
Bassett w som ansvarig för låtens ikoniska öppningsriff, en pentatonisk bluesbaserad oktavlöpning som tar sin ledtråd från dåvarande disco- och funk-låtar, smält med ett streck Zeppelins ”How Many More Times.” ”Vi bytte stilar till funk, och vi emulerade Commodores. Jag kom med min riff. Jag var funklinjens kille och Rob var ackordspelaren. Rob är en utmärkt gitarrspelare och det är han som spelar solo i låten. ”
Versionen av låten i full längd moduleras smart mot slutet från funk standardnyckeln till E upp till G för en åtta bar paus innan Parissi gör sitt bästa Sly Stone” tar dig högre nu, ”höjer låten till tangenten för A, där den tappar ut, bandet rider sig bort från dansgolvet till musikhistoria.
I en video på sin YouTube-sida berättade Parissi för en nederländsk PBS-station de svårigheter som chefer, vänner och familjemedlemmar hade med frasen ”vit pojke”, som kloka fans och trivia-buffs kommer att märka, inte finns i sångens tit le.
”Jag tog det med till varje skivbolag och kom nära men nöjd. Alla var oroliga för den där vita pojken. Till och med min far när jag spelade upp den för honom för första gången. Han tog nålen av spela in och sa ”åh nej du kan inte göra det. Du måste ta ut det.” Jag sa nej, om du tar ut det kommer det att döda skivan. Det är sången. ”
Parissi vann sin strid och lyriken behölls intakt och är nu en minnesvärd fångstfras. Låten släpptes 1976 och stormade snabbt hitlistorna . ”Låten slog så snabbt. Fyra eller fem veckor in i det var det dykning mot nummer ett. ”
Bassett påminner om hur låten plockades upp av skivbolaget. ”Vi spelade in låten i Cleveland och självfinansierade sessionen när en chef från Sweet City Records kom till studion och letade efter nya akter.De var ett dotterbolag till Epic Records och han tog den låten till New York och de signerade oss. ”
” Vi var fortfarande på klubbkretsen när den låten slog i radio och du kan föreställa dig hur glada vi var. Eftersom det fortsatte att röra sig uppåt och vi började spela större shower var det verkligen fantastiskt. Vi gjorde konserter med nästan alla större R & B-akt på dagen. Inom året spelade vi arenor . ”
” Play That Funky Music ”var en topp-10-smash på Billboard-listorna 1976 och ledde till en American Music Award, två Grammy-nomineringar och bandet som uppträdde i Grammy-sändningen. Parissi tog sina föräldrar till evenemanget. Det behöver inte sägas att hans föräldrar var förvånade över sångens framgång och stjärnornas kaliber i platserna i närheten. ”Ringo Starr är här borta, Steve Allen där borta, Henry Mancini, Beach Boys,” sa han till holländska PBS. ”Och det finns min mamma och pappa! Han var så glad att vi inte tog ”vit pojke” ur skivan! ”
Med ljusare himmel inför bandets framtid gick Parissi och bandet tillbaka till studion. Deras uppföljningsalbum tog dock inte eld hos allmänheten och tre år senare var bandets musik i huvudsak över.
Om du naturligtvis inte räknar med det faktum att ”Play That FunkyMusic” fortfarande krävs set-listmaterial för otaliga coverband, visas i filmer och reklam och gjorde Parissi till en båtmassa med postlådepengar när Vanilla Ice samplade låten 1989 utan att ge någon kredit, vilket leder till en otydlig förlikning.
Parissi fortsätter att göra musik på sina egna villkor. Nu baserad i Florida släppte han flera smidiga jazzalbum. Basset är nu medlem i Foghat. Wild Cherry reformeras för en utställning i Parissis hemstad Mingo Junction, Ohio 2014, med intäkter som gynnade en stipendiefond för högskolor som inrättades av Parissi för Mingo-studenter. Trummisen Ron Beitle avled 2017.
Parissi har fortfarande en känsla av humor om att erövra topplistan med en discolåt. ”På 41 år sedan den låten blev guld är jag fortfarande vit!” sa han till Connick.
När han reflekterade tillbaka till natten han klottrade ner direktbeställningarna från en rastlös publik som bara ville boogie, sa han ”Om jag hade vetat hur stor låten skulle bli, skulle jag ha stannat upp och skrivit 700 fler låtar! ”
Särskilt tack till Danny Gochnour och Bryan Bassett för den omfattande intervjun