Hall blev bedövad över att AMR fakturerade 8 460 USD för resan. Hans federala hälsoplan, Special Agents Mutual Benefit Association, betalade 1.350,30 $ och höll Hall ansvarig för 727,08 $, visar uppgifterna. (Enligt planens förklaring av förmåner betalade den det beloppet för att AMR: s avgifter översteg planens Medicare-baserade avgiftsschema, som baseras på Medicare-priser.) Men AMR överlämnade sitt fall till en inkasso, Credence Resource Management, som skickade ett meddelande den 25 augusti och begärde hela saldot på $ 7109,70.
”Dessa avgifter är orimliga – jag tycker bara inte vad AMR gör är rätt”, sade Hall och noterade att han hade avsiktligt sökt behandling på ett sjukhus i nätverket.
Han har spenderat månader på telefonen för att ringa till sjukhuset, hans försäkringsgivare och AMR för att försöka lösa saken. Med tanke på sin prognos oroar han sig för att lämna sin fru med en laglig kamp och en panträtt på deras Brentwood, Kalifornien, hus för en skuld de inte borde vara skyldiga.
Efter att ha blivit kontaktad av Kaiser Health News, AMR sa att den drog Halls fodral från samlingar medan den granskade faktureringen. Efter ytterligare granskning sade företagets talesman Jason Sorrick att anklagelserna var motiverade eftersom det var en ”kritisk vårdtransport, som kräver en specialiserad sjuksköterska och utrustning ombord.”
Sorrick felade Halls hälsoplan för underbetalning, och sa att Hall kunde få rabatt om han kvalificerar sig för AMR: s ”medkännande vårdprogram” baserat på hans ekonomiska och medicinska situation.
”I det här fallet verkar det som om patientens försäkringsbolag helt enkelt består ett pris de ville betala, ”sa Sorrick.
I juli trädde en lag i Kalifornien i kraft som skyddar konsumenter från överraskande medicinska räkningar från leverantörer utanför nätverket, inklusive viss ambulanstransport mellan sjukhus. Halls fall inträffade innan det, och statens lag gäller inte honom på grund av hans federala försäkringsplan.
Konsumentklagomål som granskats av Kaiser Health News avslöjar en mängd olika sätt att patienter lämnas kvar slåss mot stora räkningar:
• En äldre patient i Kalifornien sa skuld samlare ringde oavbrutet, även på söndag morgon och på natten, och krävde 500 dollar extra utöver de 1 000 dollar som hans försäkring hade betalat för en ambulansresa.
• Två ambulanstjänster svarade på en New Jersey-man 911 ringde när han kände sig brinnande i bröstet. En av dem debiterade honom 2100 dollar för att ha behandlat honom på platsen i mindre än 30 minuter – även om han aldrig körde i företagets ambulans.
• En kvinna som rullade över i sin jeep i Texas åtalades en ”traumeaktiveringsavgift” på 26 400 dollar – en avgift som utlöstes när ambulanstjänsten kallade fram till akutmottagningen för att montera ett traumateam. Kvinnan, som inte behövde traumavård, kämpade med sjukhuset för att få avgiften borttagen.
I andra fall möter patienterna ekonomiska svårigheter när ambulanser tar dem till sjukhus utanför nätverket. Patienter har inte alltid ett val var de ska söka vård; det är upp till ambulansbesättningen och beror på protokollen skrivna av den medicinska chefen för varje ambulansservice, säger Werfel, ambulansföreningens konsult.
Sarah Wilson, en 36-årig mikrobiolog, hade ett anfall på hennes mormors hus på landsbygden i Ohio den 18 mars 2016, dagen efter att ha fått en höftoperation på Akron City Hospital. När hennes man ringde 911 vägrade den privata ambulansbesättningen som svarade att ta henne tillbaka till Akron City Hospital, istället för att köra henne till ett sjukhus utanför nätverket som var 22 miles närmare. Wilson vägrade vård eftersom sjukhuset var utanför nätverket, sa hon.
Wilson ville lämna. Men ”Jag satt bokstavligen i min bår,” utan kryckorna hon behövde gå, sa hon. Hennes man, som hade följt med bil, fick inte träffa henne direkt. Hon slutade med att gå mot medicinsk rådgivning klockan 4 på morgonen. Hon landade i insamlingar för 202 $ sjukhusräkning för en läkarundersökning, en skuld som skadade hennes kreditpoäng. , sa hon.
Ken Joseph, chefsperson för Emergency Medical Transport, det privata ambulansföretaget som transporterade Wilson, sade att företagsprotokollet är att ta patienter till ”närmaste lämpliga anläggning.” Betjänar ett stort område med bara två ambulanser måste företaget snabbt ta tillbaka varje ambulans till sin station så att det kan vara redo för nästa samtal, sade han.
Patienter som Wilson lämnas ofta för att bekämpa dessa räkningar ensamma, för det finns är inget federalt skydd för patienter med privat försäkring.
Rep. Lloyd Doggett (D-Texas), som har drivit på federal lagstiftning som skyddar patienter från överraskande sjukhusräkningar, sade i ett uttalande att han stöder att göra samma sak för ambulansräkningar.
Under tiden patie nts har rätt att vägra en ambulansresa, så länge de är äldre än 18 och mentalt kapabla.
”Du kan bara ta en Uber”, sa Adler, medförfattare till rapporten överraskningsfakturering. Men om du behöver en ambulans finns det lite möjlighet att undvika oväntade räkningar, sade han, ”annat än att skrika på försäkringsbolaget efter hand, eller skrika på ambulansföretaget.”
– Kaiser Health Nyheter
Kaiser Health News är en redaktionellt oberoende del av Kaiser Family Foundation. KHN-korrespondent Chad Terhune bidrog till den här rapporten.
Se upp för överraskande medicinska räkningar när du är i sjukhus
50 sjukhus tar ut de oförsäkrade mer än tio gånger vårdkostnaden
Sjukhus letar efter sätt att hålla sig på vakt