De ”Roaring Twenties” är det enda decenniet i amerikansk historia med ett smeknamn. I sin bok 1920: The Year That Made the Decade Roar, Eric Burns utforskar det första året i ett fängslande årtionde och visar att det inte var alla flappar och jazzband. Varje aspekt av livet idag påverkades på något sätt av titelåret. Här är tio saker som 1920 har att säga om 1920.
1. Nationernas förbund bildades.
I ett tal till kongressen 1919 presenterade president Woodrow Wilson det han kallade ”Fjorton punkter” (hånade av andra som hans tio bud på grund av Wilsons oupphörliga självrättfärdighet), en plan att avsluta kriget för alltid Året därpå reste han till Paris för att hjälpa till att förhandla Versaillesfördraget. Vid sin ankomst, som Burns berättar, ”hyllades han av fransmännen som ingen amerikaner sedan Benjamin Franklin hade hyllats.” De fjorton poängen antogs entusiastiskt av diplomater och blev en ram för Folkförbundet. Den 16 januari 1920 höll ligan sitt första verkställande rådsmöte bestående av de stora medlemsmakterna. I november samma år höll den sin första generalförsamling i Genève, som var öppen för alla medlemmar. På sin höjd hade Folkförbundet 58 medlemsländer. USA gick aldrig med.
2. Amerika hade en de-facto kvinnpresident.
Medan han var på kampanjens spår för att USA skulle acceptera Folkeförbundet, led president Wilson en blodpropp som orsakade förlamning, partiell blindhet och hjärnskador. Under resten av sin mandatperiod – ytterligare ett och ett halvt år – var han, som Burns beskriver, ”i bästa fall en ogiltig, i värsta fall lite mer än ett rykte”, helt oförmögen att träffa lagstiftare, regera eller utföra de uppgifter som presidentsämbetet; första damen, Edith Wilson, gick in och tog sin roll. Hon kontrollerade tillgången till presidenten och fattade politiska beslut för hans räkning. När något behövde undertecknas eller skrivas, slog hon sin hand runt hans och klottrade ord med en penna. Den franska ambassadören i USA rapporterade tillbaka till sina överordnade att Wilson var en icke-faktor i styrning. Den verkliga makten vilade hos ”Mme. President. ”
3. Amerika upprätthöll den värsta terroristattacken i sin historia.
Den 16 september 1920 sprängdes en hästvagn med en massiv, improviserad sprängämne i det mest trafikerade hörnet på Wall Street. Ett ögonvittne beskrev ”två lammark som tycktes omsluta hela Wall Street-bredden och lika högt som den tionde historien om de höga byggnaderna.” Trettioåtta personer dödades i Wall Street-bombningen och hundratals skadades. Det var vid den tidpunkten den värsta terrorattacken i amerikansk historia, oöverträffad med skräck fram till Oklahoma City-bombningen 1995. Förövarna var sannolikt italienska anarkister.
4. J. Edgar Hoover började sin uppstigning.
Som ett resultat av en serie bombningar 1919 inledde Förenta staternas advokat, Mitchell Palmer, en kampanj för att fånga och förvisa utländska radikaler. Nästa år markerade det ”mest spektakulära” av Palmer-räderna, där tusentals anklagade kommunister och anarkister över hela landet arresterades i ett enda grepp. Raidens arrangör var en ung advokat vid namn J. Edgar Hoover, chef för Bureau of Investigations General Intelligence Division.
I slutändan visade räderna sig vara fyllda med tvivelaktiga bekännelser och olagliga teckningsoptioner, och Palmers karriär spårades av som ett resultat. Hoover skulle dock fortsätta att leda presidiet och dess efterträdesbyrå, Federal Bureau of Investigation, från 1924 till 1972.
Räderna var en formativ lektion för Hoover. Efter att ha bevittnat vad som hände med Palmer skulle Hoover arbeta tvångsmässigt för att hålla i de politiskt mäktiga nådarna (FBI undersökte aldrig en kongressmedlem medan Hoover var ansvarig) och arbetade alltid för att skydda FBI: s image.
5. Kvinnor fick rösträtt.
Kvinnors rösträtt rörde sig så långt tillbaka som 1638, när Margaret Brent, en framgångsrik affärskvinna i Virginia, krävde rätten att rösta i statens House of Burgesses. Vid 1920 tillät varje stat väster om Mississippifloden kvinnor att rösta. Burns konstaterar att ”bara nio stater nekade kvinnor rösträtten i alla fall, och sju av dem, till sin oförklarliga skam, var bland de ursprungliga tretton kolonierna.” Den sista ”ja” -röstningen som behövdes för ratificering av det nittonde ändringsförslaget, som föreskrev kvinnors rösträtt, var Tennessee. Den 18 augusti 1920 röstade Tennessees representanthus för ändringen med en omröstning på 50-49.
6. Konstitutionen ändrades två gånger på ett enda år.
Det var det enda året sedan passet av rättighetsförteckningen som konstitutionen ändrades två gånger. Det artonde ändringsförslaget förbjöd alkohol i USA.Det var, skriver Burns, ”den mest öppet ignorerade regleringen i amerikansk historia … Det gick inte bara att följa ändringsförslaget; det misslyckades ofta med att erkännas med ett rakt ansikte.” Som Will Rogers frågade vid den tiden, ”Varför godkänner de inte ett konstitutionellt ändringsförslag som förbjuder någon att lära sig någonting? Om det fungerar lika bra som förbud gjorde, skulle amerikaner om fem år vara den smartaste rasen på jorden. ” 1920 tillhandahåller Burns en häpnadsväckande mängd statistik som var resultatet av förbudet: berusade och oroliga arresteringar ökade med 41 procent; rattfylleri ökade med 81 procent; våldsbrott och mord ökade med 13 procent; den federala fängelsepopulationen svällde av svimlande 366 procent; och ”federala utgifter för straffinstitutioner av alla slag ökade tusen procent!”
7. ”The Lost Generation” började omvandla amerikansk litteratur.
1920 blev ”Lost Generation” – utländska författare som bodde i Europa efter första världskriget – en styrka inom amerikansk litteratur. Bland böcker som publicerades 1920 var Main Street, en skewering av småstadsamerika av Sinclair Lewis, This Side of Paradise, F. Scott Fitzgeralds debutroman, och Flappers and Philosophers, Fitzgeralds första samling kortlitteratur. Det året introducerade Fitzgerald också Maxwell Perkins, den berömda redaktören för Scribners, till novellerna om Ernest Hemingway, som skulle gå vidare till viss framgång.
8. KKK terroriserade nationen.
Ku Klux Klan, en folkmords inhemsk terroristorganisation som grundades under återuppbyggnaden, återupplivades i 1920, resultatet i en del av det nya klanledarskapet med ett öga för publicitet. Klans aktiviteter, beskriver Burns, var ”rädslor av terror, med stor spridning i tid och plats”, som skulle kunna ”löst jämföras med utbrott från senare tid i Inkvisition. ” Men medan inkvisitionen riktade sig mot kätterska romersk-katoliker, hatade Klanen ”inte bara katoliker, utan judar, asiater, afroamerikaner och européer som inte var från de nordiska länderna i norr.” Femtio år senare släppte president Johnson J. Edgar Hoover lös på KKK, och FBI skulle uppnå den största segern för brottsbekämpning i sin historia, allt annat än att utrota terroristorganisationen.
9. En kille som heter Ponzi kom med ett försäljningsschema.
I början av 1900-talet arbetade representanter från länder runt om i världen för att göra det lättare för människor att skicka e-post över nationella gränser. De skapade en ”internationell svarskupong”, som kunde köpas i ett land och handlas för frimärken i ett annat. Charles Ponzi, en italiensk invandrare till USA, upptäckte ett kryphål i systemet. Eftersom första världskriget lämnade mycket av Europa i ekonomisk ruin insåg Ponzi att han kunde köpa kuponger i olika länder och lösa in dem i USA för en avkastning på investeringen. Eftersom han ville ha stor avkastning behövde han en stor investering. Han startade ett företag som heter Security Exchange Company ( vilket, skriver Burns, ”hade precis rätt ljud för honom. respektabelt, pålitligt och exakt. företaget bytte trots allt ut värdepapper”). Han anställde agenter för att få in nya investerare och lovade stora provisioner för de inkomna pengarna. Så småningom spriddes budskapet om att investeringar kunde ge massiv avkastning, och investerare kunde få in nya investerare, som tog in nya investerare och så vidare. Ponzi upptäckte snart att vinst inte ens var en nödvändig ingrediens för företaget att bedriva; investerare finansierade i huvudsak varandras provision. Systemet kollapsade naturligtvis så småningom, även om Ponzi-system lever kvar idag.
10. Massmedia föddes.
I november 1920 började den första kommersiellt licensierade radiostationen att sända direktresultat från presidentvalet. Överföringen av banbrytande nyheter var ny och aldrig tidigare skådad, och när ordspridningen om detta nya medium sprängde ”talboxen” i popularitet. Två år senare köpte amerikaner 100 000 radioapparater. 1923 köpte de 500 000. År 1926 var det över 700 kommersiella radiostationer och praktiskt taget hela landet täcktes av radiosignaler. Som Burns skriver, ”Ingen annan händelse 1920 skulle ha mer effekt på framtiden än radios födelse, med i sin tur födelsen av amerikansk massa media. ”