Acesta este un respirator Emerson, mai cunoscut sub numele de „plămân de fier”. Un plămân de fier ajută o persoană să respire atunci când mușchii pentru respirație nu funcționează În mod normal, John Emerson, un inginer de echipamente medicale, știa de un plămân de fier realizat de doctorul Philip Drinker în 1928 și a văzut potențialul unor îmbunătățiri semnificative. Emerson a construit și testat cu succes primul său model în 1931. Era mai silențios, mai ușor și mai mai puțin costisitoare decât dispozitivul Dr. Drinker și, prin anii 1940, în timpul epidemiilor de poliomielită, unele secții de spital erau umplute cu rânduri de plămâni de fier ale lui Emerson.
Poliomielita sau poliomielita este o infecție virală care poate provoca diferite grade și tipuri de paralizie. (pierderea abilității de mișcare și control al mușchilor). Din anii 1930 până în anii 1950, „Plămânul de fier” a salvat mii de oameni, mai ales copii, de la moarte atunci când mușchii necesari respirației erau slăbiți sau paralizați. Plămânul de fier funcționează imitând modul în care mușchii toracici și diafragma corpului deplasează aerul în și din plămâni. Pacientul se întinde pe un pat cu corpul în interiorul rezervorului etanș și capul în afara rezervorului. Mișcarea unei diafragme la un capăt al rezervorului crește și scade alternativ presiunea din interiorul rezervorului la presiunea atmosferică deasupra și sub exteriorul rezervorului. Pe măsură ce presiunea crește în rezervor, aerul este forțat să iasă din plămânii pacientului prin gură și, pe măsură ce presiunea scade în rezervor, aerul este aspirat în plămânii pacientului.