WAMU a început ca un post de radio student curent AM, semnând pe 28 iulie 1951 pe 1200 kHz, înainte de a trece la 590 kHz în martie 1952 și 610 kHz în noiembrie 1952. Stația a fost anunțat ca o renaștere a postului de radio anterior al universității, WAMC, care a funcționat pe 590 kHz timp de doi ani, începând din ianuarie 1947. Deși stațiilor curente de transport nu li se acordă licență sau indicativ de apel de către FCC, a folosit „WAMU „ca o formă familiară de identificare. Postul a difuzat o gamă largă de programe produse de studenți, inclusiv muzică, știri, sport, drame radiofonice și dezbateri.
De-a lungul anilor 1950, studenții și facultatea s-au străduit să creeze un post FM care putea ajunge dincolo de campus și putea deservi Washington, DC, în ansamblu. La sfârșitul anului 1960, universitatea a primit o licență de difuzare FM necomercială, iar WAMU a realizat prima transmisie FM pe 23 octombrie 1961, pe 88,5 MHz folosind un transmițător de mâna a doua de 4.000 de wați achiziționat de la WGBH din Boston, deși nu a fost stri extrem de necesar întrucât indicativul de apel al stației de transport AM-curent nu era oficial, postul FM a luat indicativul de apel sufixat „WAMU-FM” pentru a se diferenția. A renunțat la sufixul -FM în 1981.
Stația WAMU-FM a fost înființată ca o „stație de educație” operată de universitate, nu ca o stație condusă de studenți. În ciuda acestui fapt, aproximativ 75 de studenți AU, dintre care mulți au lucrat și la stația curentă a operatorului, au produs programe locale pentru WAMU-FM. În primul său an de funcționare, WAMU a difuzat simultan aceeași programare, care a inclus programe educaționale, drame și muzică clasică, pe AM și FM timp de trei ore în fiecare seară.
De la începuturile sale ca stație condusă de studenți , WAMU a oferit afaceri publice și programe educaționale. Odată cu lansarea serviciului FM în 1961, WAMU s-a alăturat nașterii naționale a rețelei educaționale de radio, un predecesor al NPR. În 1971, postul a fost membru fondator al National Public Radio.
În 1967, WAMU-FM a început să programeze muzică bluegrass care, în perioada de glorie de pe canalul principal, a inclus emisiunea Lee Michael Demsey și Ray Davis Show și weekend-urile au inclus Stained Glass Bluegrass și West Virginia Publics Mountain Stage. Stația a găzduit un concert anual bluegrass la Fairfax High School, precum și concertul anual „Pickin” în Glen „, cu interpreti precum Alison Krauss , Tony Rice, frații Gibson, familia Lewis, Hot Rize și Red Knuckles și Trailblazers. Cu toate acestea, începând cu sfârșitul anilor 1990, postul a început să-și redea programarea bluegrass on-air în favoarea programării știrilor / convorbirilor. În vara anului 2001, stația și-a schimbat complet programarea în timpul săptămânii la toate știrile și afacerile publice de la diferiți furnizori, inclusiv NPR, PRI, APM și BBC World Service, iar în septembrie 2007 postul a eliminat ultima sa programare bluegrass de pe canalul său principal, mutând totul pe subcanalul HD2.
Pe 7 mai 2004, WAMU-FM a început difuzarea digitală utilizând standardul HD Radio și a lansat stația de muzică americană Bluegrass Country pe canalul său HD2. Stația a funcționat, de asemenea, timp de câțiva ani, un serviciu HD3, WAMU-3, difuzând o combinație de conversație și programare muzicală, inclusiv programare simultană din WTMD de la Universitatea Towson.
Tot în 2004, proeminentul jurnalist din Washington Ellen Wadley Roper i-a lăsat WAMU un testament de 250.000 de dolari, cel mai mare cadou din istoria postului.
Când colegii postului de radio public WETA s-au întors la un format de muzică clasică în 2007, WAMU a devenit doar Washington, DC post de știri publice cu normă întreagă, încheind doi ani de concurență între stații pentru publicul de știri NPR din DC.
În vara anului 2010, WAMU a lansat un serviciu de releu Eastern Shore pe WRAU 88,3 MHz în Ocean City, Maryland . WRAU include conținut local, cum ar fi știrile, traficul și vremea, împreună cu transmisiile simultane ale programării canalului principal WAUM.
În decembrie 2015, directorii WAMU au anunțat că programul de lungă durată a fost gazda Diane Rehm, care a început lucrând la WAMU în 1973, ar fi renunțat la spectacolul ei după alegerile prezidențiale din 2016, reprezentând o scuturare majoră în programarea WAMU. Rehm, pe atunci în vârstă de 79 de ani, a declarat că vrea ca o voce mai tânără să-i ia locul la WAMU. De asemenea, Kojo Nnamdi și-a pierdut cea de-a doua oră de difuzare a emisiunii sale de afaceri publice locale, în 2015, arătând o tendință către mass-media mai ușor de accesat pentru consumatorii mai tineri.
În februarie 2018, a fost anunțat că WAMU, KPCC și WNYC cumpăraseră arhivele Gothamist, iar WAMU va relua publicarea site-ului de știri locale Washington DCist în primăvara anului 2018. WAMU a relansat DCist pe 11 iunie 2018.
WVAUEdit
Stația curentă a operatorului WAMU, condusă de studenți, a continuat să funcționeze pe AM și, în 1979, a încercat să se transforme într-un post FM autorizat. Pentru a se pregăti pentru mutare, stația s-a denumit WVAU, „Vocea Universității Americane”. 101,7 MHz, folosind o serie de amplificatoare FM experimentale concepute pentru a limita recepția către campusul AU.A trecut de la curentul operatorului la cablul FM în 1988 și a fost oprit în 1997, reapărând ulterior ca stație numai pe internet în 2001. În 2014, WVAU a fost desemnată de CMJ cea mai bună stație administrată de studenți, numai pe internet.