La fel ca orice altă mașină, sateliții nu durează pentru totdeauna. Fie că treaba lor este să observe vremea, să măsoare gazele cu efect de seră din atmosferă sau să se îndrepte spre Pământ pentru a studia stelele, în cele din urmă toți sateliții îmbătrânesc, se uzează și mor, la fel ca mașinile de spălat vechi și aspiratoarele
Deci, ce se întâmplă când a sosit timpul unui satelit de încredere? În aceste zile există două opțiuni, în funcție de cât de mare este satelitul. Pentru sateliții mai apropiați, inginerii vor folosi ultimul său combustibil pentru a-l încetini. În acest fel, va cădea din orbită și va arde în atmosferă.
A doua alegere este de a trimite satelitul și mai departe de Pământ. Poate fi nevoie de mult combustibil pentru ca un satelit să încetinească suficient pentru a cădea din nou în atmosferă. Acest lucru este valabil mai ales dacă un satelit se află pe o orbită foarte înaltă. Pentru mulți dintre acești sateliți înalți, este nevoie de mai puțin combustibil pentru a arunca mai departe în spațiu decât pentru a-l trimite înapoi pe Pământ.
Arderea metalelor și a „cimitirelor navelor spațiale”
A scăpa de sateliții mai mici pe orbite joase este simplu. Căldura din fricțiunea aerului arde satelitul în timp ce cade spre Pământ cu mii de mile pe oră. Ta-da! Gata cu satelitul.
Cum rămâne cu lucrurile mai mari, cum ar fi stațiile spațiale și navele spațiale mai mari pe orbită mică? Este posibil ca aceste obiecte să nu ardă complet înainte de a ajunge la pământ. Există o soluție – operatorii de nave spațiale pot planifica destinația finală a vechilor lor sateliți pentru a se asigura că orice resturi cade într-o zonă îndepărtată. Acest loc are chiar o poreclă – Cimitirul navei spațiale! Se află în Oceanul Pacific și este aproape cel mai îndepărtat loc de orice civilizație umană pe care o puteți găsi.
Cimitirul navei spațiale din Oceanul Pacific de Sud, departe de locul oricine trăiește.
„Orbitele cimitirului”
Ce se întâmplă cu acei sateliți superiori pe care îi explodăm mai departe? Aceia pe care îi trimitem pe o „orbită cimitir”. Aceasta este o orbită la aproape 200 de mile mai departe de Pământ decât cei mai îndepărtați sateliți activi. Și este la o înălțime de 22.400 de mile deasupra Pământului!
Deci, acesta este sfârșitul acestuia pentru acești sateliți îndepărtați? În ceea ce ne privește pe mine și pe mine, este! Cu toate acestea, unii dintre acești sateliți vor rămâne pe orbită foarte, foarte mult timp. Poate că, într-o zi, în viitor, oamenii ar putea fi nevoiți să trimită „camioane spațiale pentru gunoi” pentru a le curăța.