Acum 50 de ani – pe 16 martie 1968 – un grup de trupe americane au ucis sute de civili în cătunul My Lai, în ceea ce avea să devină una dintre cele mai infame atrocități ale Vietnei m Război. Au trecut luni de zile înainte ca vestea acelui eveniment să înceapă să se răspândească și ar fi trebuit să treacă ani înainte ca cineva implicat să se confrunte cu o posibilă pedeapsă. Deși mai mulți dintre bărbații implicați s-au confruntat cu curți marțiale, doar unul – primul Lieut. William Laws Calley Jr. – a fost condamnat vreodată. El a fost găsit vinovat în 1971 de crimă și condamnat la viață. (Președintele Nixon a schimbat sentința lui Calley în arest la domiciliu și a executat aproximativ trei ani. El și-a cerut scuze în 2009.)
Pe măsură ce procesul a dominat conversația națională, corespondentul TIME Peter Ross Range a fost trimis pentru a-l cunoaște pe omul din spatele titlurilor. După cum a remarcat TIME în 1971, el a fost singurul reporter care a vorbit cu Calley după condamnare. Ultimele cuvinte ale locotenentului către el, relatează revista, au fost: „Ai grijă, Pete”. Acum, la o jumătate de secol după masacru, Range își amintește cum era să ai o vedere din interior a cazului:
Când s-a dezvăluit povestea că trupele americane au comis masacrul la My Lai pe 16 martie, În 1968, eram în Germania raportând pentru TIME despre mișcarea studențească. Chiar și acolo, războiul din Vietnam era un punct central. În acea perioadă, marele simbol al tot ceea ce nu era în regulă cu războiul era fotografia lui Eddie Adams a șefului de poliție care executa Vietul. Cong operativ pe străzile din Saigon și în Germania, care a rămas imaginea iconică. Dar când fotografiile My Lai au fost publicate pentru prima dată în Cleveland Plain Dealer și apoi în revista LIFE, au zguduit America și au revigorat mișcarea anti-război a SUA .
În momentul în care m-am întors în Statele Unite la începutul anilor 1970, locotenentul William Calley era pe cale să fie judecat cu privire la rolul său în masacru. Atlanta, așa că am fost desemnat să acopăr procesul, care a avut loc la Fort Benning, Ga. Cea mai mare întrebare de pe e mintea tuturor era: Cine este tipul acesta? Cine este acest monstru care acum va fi văzut în public în fiecare zi la acest proces? Ce l-ar fi putut motiva să facă lucrurile de care este acuzat?
Am făcut ca afacerea mea să încerc să răspund la această întrebare. Singurul mod în care știam să fac asta era încercând să-l cunosc. Dar în cazul unui tip acuzat de crimă în masă, la început mi s-a părut o sarcină descurajantă.
Nu-mi amintesc exact cum am reușit să-i câștig încrederea, dar am ajuns la un punct în care eram considerat o persoană de încredere, aproape o parte din cercul său interior de prieteni. Quid pro quo a fost că nu aveam de gând să pun întrebări directe despre proces sau despre My Lai. Acesta ar fi fost sfârșitul relației. De asemenea, niciun avocat nu ar permite unui client să discute cu presa despre fondul unui proces în mijlocul procesului respectiv. Așadar, scopul meu a fost doar să-l cunosc pe Calley ca persoană și apoi să sper că relația va duce la o conversație mai substanțială mai târziu. așa cum a fost chemat, asta te-ar face să spui că a fost o explozie care așteaptă să se întâmple. Nu avea instincte ucigașe. Nu iubea armele. Nimic din toate acestea nu a fost cazul. Era un tânăr din sudul Floridei, căruia îi plăcea să fie în preajma oamenilor și să meargă la petreceri. A fost distractiv să fie în preajmă. În opinia mea, nu era genul de tip care ar trebui să comande alți bărbați în război. Dar probabil că el nu a fost singurul de acolo.
La proces, juriul său a fost format din militari care știau ce se întâmplă. Toți slujiseră în luptă. Știau lucrurile care erau în neregulă cu modul în care s-au întâmplat operațiunile, greșelile de comunicare – și groaza care stau la baza acestui război, care era că nu puteai spune cine este inamicul. Multe dintre lucrurile pe care Calley le-a spus în tribună erau adevărate: inamicul putea fi aceeași persoană care îți vindea orez dimineața și nu purtau uniforme.Dar, în același timp, avem faimoasa poveste a pilotului de elicopter, Hugh Thompson, care chiar și din aer a putut vedea că se întâmplă ceva oribil la My Lai și a aterizat pentru a încerca să-l oprească. Deci, evident, cineva ar putea vedea cu ușurință că se întâmplă lucruri pe teren care nu ar trebui să se întâmple. Calley pur și simplu nu a avut pregătirea sau coloana vertebrală pentru a pune la îndoială ordinele pe care credea că i le-a fost dat.
Puteți vedea din articol că mi s-a deschis despre anumite chestiuni și eu eram singurul reporter care a vorbit cu el după condamnarea sa. Am fost și la apartamentul lui în ziua în care a apărut George Wallace. Aceasta este cealaltă parte importantă a poveștii în ceea ce mă privește: modul în care acesta a devenit un eveniment politic major în America. Povestea politică a copleșit în esență povestea juridică în cele din urmă.
Un corp uriaș de opinii americane a fost profund ofensat de ideea că un soldat american care a ieșit acolo cu bună credință ar putea fi judecat pentru viața sa . A devenit un fel de test Rorschach al punctelor de vedere politice ale oamenilor și al sentimentelor lor față de război. Era deja evident înainte de începerea procesului că persoanele care se opuneau mișcării anti-război, care erau dezgustate de contracultura tinerilor și de excesele legate de aceasta, în opinia lor, erau de asemenea defensive în privința lui Calley. Dar a devenit mai evident pe măsură ce procesul a decurs. A venit un moment în care am descoperit că era tratat ca un erou oriunde mergea. Stăteam odată cu el în aeroportul din Atlanta, în timp ce avea o escală și un agent aerian a venit și i-a dat doar o carte de îmbarcare de primă clasă. Când a mers să încaseze un cec în Tennessee, președintele băncii a ieșit să-i dea mâna. A primit peste 10.000 de scrisori de susținere. Sentimentul a crescut abia după condamnarea sa, apoi Casa Albă a fost inundată de poștă care s-a opus condamnării lui Calley.
Argumentele dintre oamenii care au simțit că este făcut țap ispășitor au determinat întrebarea de pe coperta noastră: Cine împărtășește vinovăția? Ce zici de căpitanul Medina, care a fost achitat ulterior? Cum rămâne cu majorările, până la generalul comandant? Nu există nicio îndoială că Calley era omul de pe teren, așa că ar trebui să fie judecat, dar a existat o mare întrebare cu privire la lanțul de comandă.
A fost o confluență oribilă a circumstanțelor. Ați avut un război care nu a avut sprijinul țării. Trebuiau să recruteze pe oricine puteau. Au ajuns să pună băieți pe câmp cu arme în mâini care nu ar fi trebuit să fie acolo – iar realitatea războiului nu seamănă cu nimic pentru ceea ce fuseseră pregătiți.
După cum i-a fost spus lui Lily Rothman
Contactați-ne la [email protected].