Ultima luptă de închidere a lui Philmont pentru Boy Scouts

Mai multe fotografii

În mod normal, Philmont Scout Ranch ar fi umplut cu mii de băieți adolescenți, zeci de focuri de tabără și cântece care răsunau de pe pereții stâncoși în vârstă.

Dar în aceste vremuri anormale, plăcuțele pentru corturi sunt goale și potecile rămân neatinse, cu excepția echipajelor care sting mici focuri de perie.

Deținut de Boy Scouts of America, Philmont este cea mai mare tabără de acest gen și poartă cele mai multe prestigiu. În 2019, mai mult de 21.000 de oameni din întreaga națiune au venit în zonele rurale din nordul New Mexico pentru a face rucsac pe cele 300 de mile de trasee împrăștiate în peisajul județului Colfax.

De la începuturile sale, totuși, pandemia COVID-19 a avut a amenințat operațiunile de vară ale taberei, marea perioadă de câștig de bani pentru Philmont.

Administratorii Philmont au dezvoltat un plan detaliat de 34 de pagini care descrie modul în care operațiunile taberei se vor adapta în timpul pandemiei pentru a asigura siguranța camperilor și a personalului. Focurile de tabără au fost anulate, sala de mese ar fi închisă și trupele ar fi păstrate mai separate de-a lungul traseului.

Ar arăta complet diferit de o vară tipică din tabără, dar administratorii au fost de acord și au planificat provizoriu programele de deschidere 1 iulie.

Cu toate acestea, Departamentul de Stat al Sănătății nu a fost de acord și a respins planul taberei – existau prea multe riscuri pentru a permite mii de oameni din întreaga țară să se adune într-un singur loc. Pe 4 iunie, tabăra a anunțat că toate programele de vară din 2020 vor fi anulate.

„Mi-aș dori să mai fi existat o discuție înainte și înapoi cu privire la aceasta”, a spus directorul general al Philmont, Roger Hoyt. am muncit din greu pentru a ne asigura că avem planurile în fața oamenilor potriviți. ”

Închiderea taberei promite să aibă un impact negativ asupra taberei, a afacerilor locale și a comunităților din apropiere și va avea loc în timpul uneia dintre cele mai tulburi vremuri din istoria cercetașilor băieți. Pentru mulți observatori externi, viitorul bijuteriei coroanei Scoutingului nu a fost niciodată mai incert.

O donație generoasă

Rugați oamenii să descrie Ranchul Scout Philmont și toți vor folosi probabil același cuvânt: „masiv”.

Tabăra se întinde pe 147.000 de acri, fără a include mii de acri suplimentari împrumutați de Serviciul Forestier SUA pentru utilizarea taberei. Campingii care intră, unii din linii de linie liberă din Midwest sau zone urbane dense , ajungeți să vedeți impunătorii Munți Sangre de Cristo. Aceștia își petrec următoarele câteva săptămâni făcând rucsacuri de aproximativ 70 de mile pe un număr de trasee diferite.

Este cea mai mare tabără de acest gen din lume.

În 1938 și 1941, petrolierul din Oklahoma Waite Phillips a donat mai multe colete din ferma sa preferată din New Mexico către Boy Scouts, care ulterior a redenumit proprietatea Philmont în onoarea lui Phillips.

De atunci, Philmont a devenit una dintre principalele destinații pentru Boy Scouts și atrage mii de vizitatori în fiecare an. operațiunile taberei sunt la fel de mari, cu aproximativ 1.300 de angajați sezonieri angajați în fiecare an de la mai mult de 2.000 de solicitanți. Încă are o imagine din experiența atârnată în biroul său din acea vreme, cu aproape 40 de ani în urmă.

„Această experiență m-a făcut să realizez că aș putea fi un lider și să depășesc provocările”, a spus Nelson.

Efortul de a obține această experiență unică în viață a adus milioane de băieți tineri prin orașele mici din New Mexico de-a lungul anilor. Ca urmare, companiile locale au devenit dependente de tabără pentru cea mai mare parte a afacerii lor. .

Hotelul St. James, un renumit hotel vechi de 148 de ani din Cimarron din apropiere, se bazează pe cercetași pentru aproape 80% din totalul afacerilor sale, a spus directorul general Teri Caid. o surpriză pentru mulți.

„Ne așteptam să scadă, dar să nu fie complet eliminat”, a spus Caid.

În Cimarron, un orășel cu puțin peste 1.000 de oameni, populația crește de 20 de ori în timpul verii cu un aflux de călători. Drept urmare, multe companii trăiesc și mor de Philmont.

„Se luptă în lunile de iarnă pentru a-și câștiga banii pentru a supraviețui vara”, a spus Caid.

În 2018, o mare parte din sezonul de camping al lui Philmont a fost închis din cauza incendiului Ute Park, care a ars 37.000 de acri. După ce traficul de vară a încetat, singurul magazin alimentar din Cimarron și mai multe restaurante au fost închise.

Magazinul alimentar a revenit, dar Caid se așteaptă multe companii nu vor trăi să vadă o altă vară la Philmont.

„Cred că orice altceva se va închide”, a spus ea.

Phoenix Russell, a cărui familie operează mai multe afaceri în și în jurul lui Cimarron, spune că aproape jumătate din clienții săi călătoresc la Philmont.

„Este o mulțime de oameni care nu mai trebuie să aibă în oraș”, a spus el.

Russell a spus că crede că Cimarron trebuie să se adapteze și să ofere altceva, astfel încât să nu depindă atât de mult de Philmont pentru clienții săi.

Implicațiile financiare se extind asupra întregului județ Colfax.

Mulți rulote călătoresc la Philmont cu trenul, coborând în Raton înainte de a lua un autobuz spre tabără. Managerul orașului Raton, Steve Berry, a declarat că traficul pe jos generat de călătorii feroviari este o mare parte a economiei orașului.

„Aceasta este o componentă importantă a sezonului nostru de călătorie de vară”, a spus el.

Raton a suferit deja dificultăți financiare ca urmare a declinului industriilor sale de cărbune și mărfuri. Berry a spus că acele experiențe înăbușesc șocul închiderii lui Philmont.

„Suntem cam nebuni în legătură cu acest lucru și cu ce potențiale pierderi va fi „, a spus el.

Amtrak, a cărui linie Southwest Chief trece prin Raton, a amenințat recent că va elimina popasul din micul oraș, o decizie a localnicilor, care ar spune că va decima viața economică din Raton. Temerile lui Berry care aruncă veniturile Amtrak și traficul redus al cercetașilor care merg la Philmont ar putea începe din nou aceste conversații.

De asemenea, el a spus că închiderea lui Philmont în această vară și închiderea Ute Park din 2018 înseamnă că oficialii orașului sunt îngrijorați de viitorul taberei.

„Suntem îngrijorați de viabilitatea pe termen lung a Philmont”, a spus el. „Este posibil să nu reia deloc operațiunile.”

„Cel mai puternic activ”

Hoyt nu este de acord că viitorul lui Philmont este în pericol. El a spus că poziția pe care tabăra o servește în Boy Scouts of America o va menține pe linia de plutire în anii următori.

„Este probabil cel mai puternic atu pe care îl avem atunci când vine vorba de sala de clasă în aer liber și misiunea băiatului Scouts of America „, a spus el.

Închiderea, totuși, este cea mai recentă dintr-o serie de evoluții îngrijorătoare pentru Philmont și BSA.

Incendiul din Parcul Ute a ars o mare parte a proprietății taberei și a afectat semnificativ veniturile pentru acea vară.

Și în martie 2019, luni înainte de o participare record de vizitatori la Philmont, BSA a ipotecat proprietatea către JPMorgan Chase pentru a-și asigura datorii de până la 450 de milioane de dolari. Mulți oficiali de la Philmont nu au aflat despre ipotecă decât câteva luni mai târziu.

Boy Scouts s-au luptat, de asemenea, cu o scădere rapidă a numărului de membri, în scădere cu peste 20% în ultimii șapte ani, împreună cu zeci de procese din anii de cazuri de abuz sexual.

Apoi, în februarie, BSA a depus cererea de faliment la capitolul 11 y în Statele Unite District Court din Delaware, promițând că vor crea un fond pentru a plăti victimele și familiile.

Pentru a strânge bani pentru fond, BSA va trebui să vândă o parte din activele sale. Aceste active includ milioane de dolari în proprietăți, cum ar fi Philmont, deși nu este clar dacă tabăra va trebui vândută la un moment dat.

Deena Buchanan, un avocat în faliment cu sediul în Albuquerque, a declarat că instanțele vor uneori lăsați organizațiile să păstreze active care generează venituri.

De asemenea, ea a spus că Boy Scouts au mult mai multe active decât au datoriile, fapt neobișnuit pentru acest tip de faliment. Ea, la fel ca mulți critici ai falimentului, consideră depunerea ca o încercare a cercetașilor de a reduce numărul de cereri ale victimelor.

„Pe baza a ceea ce am citit, se pare că este o încearcă să-și limiteze pasivele și asta este cu adevărat regretabil „, a spus ea.

Cercetașii au negat că au depus cereri pentru a reduce numărul cererilor, dar victimele au acum până la 16 noiembrie pentru a depune.

Hoyt a spus că nu se așteaptă ca ipoteca și falimentul să împiedice operațiunile, deși falimentul va afecta capacitatea lor de a finanța proiecte de capital, ceea ce va deveni o necesitate cu un record de 28.000 de cercetași așteptați vara viitoare.

„Dacă așa am funcționat în următorii cinci ani – ceea ce nu va fi – ar putea fi o problemă”, a spus el, adăugând că se vor baza pe donatori pentru unele proiecte anul acesta. „Este într-adevăr o problemă pe termen scurt.”

Conform planului Boy Scout din capitolul 11, Philmont are un sold de peste 40 de milioane de dolari. Hoyt a spus că orice venit se întoarce de obicei la proiectele de capital.

James Stang, unul dintre avocații principali ai victimelor în procesul de declarare a falimentului, a declarat jurnalului că proprietatea ar putea fi vândută dacă valoarea ei depășește ipoteca. El a spus că se așteaptă ca valoarea să fie discutată în instanță la o dată ulterioară.

Hoyt, totuși, a spus că nu este îngrijorat de viitorul pe termen lung al taberei, deoarece se concentrează doar asupra verii următoare.

„Oamenii vor să vadă Philmont să aibă succes pentru mulți ani de acum înainte ”, a spus el. „Nu-mi petrec mult timp îngrijorându-mă despre ipoteticul.”