Pe 7 februarie, lui Jeff Sessions, procurorul general al SUA i s-a trimis o scrisoare scrisă în numele creaturilor slab care, din luna mai, s-au bucurat de o întâlnire colectivă la facultatea Hampshire College în vestul Massachusetts. Recomandarea modelului de slime pentru sesiuni a fost că „canabisul și derivații săi chimici ar trebui să fie legalizați de guvernul Statelor Unite”.
Sesiunile nu au fost singurul oficial al cabinetului care a primit o scrisoare de la mucegaiul (care tehnic seamănă mai mult cu o amibă, dar vom ajunge la asta). Mucegaiul de slime l-a încurajat, de asemenea, pe secretarul pentru securitate internă, Kirstjen Nielsen, să adopte o politică deschisă, administratorul Agenției pentru Protecția Mediului, Scott Pruitt, să interzică forajele în larg și Secretarul locuințelor și dezvoltării urbane, Ben Carson, va arunca o a doua privire asupra deșertelor alimentare.
Matrița este primul „cărturar rezident neuman al Hampshire College”, completat cu propriul său birou și pagina web a facultății. (Acest lucru se potrivește foarte mult cu cultura Colegiului Hampshire, o instituție atât de liberală încât nu are „majors” și care a găzduit recent un eveniment care explorează „efectele încarcerării în masă prin dans”.)
Cu ajutorul asistenților umani de cercetare, mucegaiul de mocirlă folosește abilitățile de rezolvare a problemelor pe care le-a dobândit de-a lungul unui miliard de ani de evoluție pentru a aborda problemele politice. Proiectul se află la intersecția științei, filozofiei și artei. Și ne încurajează să luăm în considerare formele naturale de inteligență care există în afara minții umane.
Pentru că nu au creier sau neuroni, mucegaiurile de nămol – alias Physarum polycephalum – sunt incredibil de inteligente, capabile de rezolvare a problemelor complexe cu o eficiență extremă. Un plus suplimentar: sunt în mod natural nepartizan.
„Matrițele de slime nu sunt republicani și nu sunt democrați; sunt neutre; sunt altele”, spune Jonathon Keats, filosoful experimental care a convins Hampshire pentru a promova matrița în rândul facultății sale și care a scris scrisorile interpretând munca lor. „Prin observarea a ceea ce fac, ar putea fi un mod de a ieși din presupunerile noastre, din blocajul nostru”, spune el.
Ar fi o perspectivă valoroasă de a avea în Casa Albă, având în vedere că funcția de consilier științific de la Casa Albă a rămas vacantă pentru întreaga administrație. De fapt, există o mulțime de poziții deschise în administrația Trump. Această mucegai de nămol este gratuit.
Cum gândește o matriță de nămol
Înainte de a promova matrița de nămol pentru a conduce Biroul de politică științifică și tehnologică de la Casa Albă, trebuie să înțelegem calificările sale unice.
În imaginea de mai jos, puteți vedea o mucegai de nămol care crește pe trunchiul putrezit al unui copac. Este galben strălucitor și creează creșteri vascular, asemănătoare vasculare, care îl conectează la sursele de hrană.
Iată cheia înțelegerii creaturii și abordarea acesteia pentru problemă- rezolvare: nu te uiți la o singură creatură. Te uiți la multe mii dintre ele.
Matrițele de nămol nu sunt de fapt matrite. Seamănă mult mai mult cu amibele – saci microscopici unicelulari care se mișcă prin modificarea formei lor.
Matrițele de nămol pot exista ca celule unice plutitoare. Dar când două sau mai multe celule de mucegai se întâlnesc, ele dizolvă membranele celulare care separă fiecare individ și se fuzionează într-o singură membrană. Asta înseamnă că doi indivizi, cu genetică individuală, pot exista în același corp. Și nu există nicio limită a numărului de indivizi care se pot alătura colectivului, numit plasmodiu. Fiecare celulă a matriței de nămol ia decizii care beneficiază în cele din urmă întregul colectiv.
Când matrițele de nămol sunt plasate într-un mediu nou, acestea se vor răspândi în toate direcțiile într-un model fractal, evaluând aspectul pământul. Dacă găsesc ceva benefic pentru ei, cum ar fi mâncarea, vor întări calea. Dacă găsesc ceva care nu le place – cum ar fi lumina directă a soarelui – se vor retrage.
Sună simplu, dar prin acest proces, matrițele de nămol pot rezolva o serie impresionant de complexă de probleme.
Dacă răspândiți ovăz (mâncarea preferată a mucegaiurilor) pe o hartă, mucegaiurile de șlam vor găsi modalități de a conecta sursele de mâncare cu cele mai scurte rute posibile. Dacă adăugați câteva obstacole pe hartă, cum ar fi sarea (pe care mucegaiul o urăște), vor găsi modalități creative de a le evita. Când oamenii de știință modelează zonele metropolitane în acest mod, alimentele reprezentând centre ale populațiilor dense, mucegaiul de nămol poate recrea oarecum cu exactitate hărți – ca această hartă a sistemului feroviar Tokyo. A fost nevoie de ani de zile pentru inginerii umani pentru a identifica sistemul. A fost nevoie de mucegai de mâzgă doar câteva ore.
Dar matrițele de mâzgă nu sunt doar bune la proiectarea transportului în masă. Puneți-i într-un labirint și vor urmări cea mai scurtă hartă posibilă până la ieșire.
De asemenea, par să se învețe reciproc. Dacă oamenii de știință iau o bucată de mucegai care a rezolvat un labirint și o adaugă la alta, acel al doilea mucegai va termina labirintul mai repede. Există chiar dovezi că mucegaiul de nămol poate ține evidența timpului.
Și amintiți-vă: toate fac asta fără un creier, fără un singur neuron. Oricare ar fi mecanismul care permite mucegaiului să rezolve aceste probleme, acesta a evoluat într-un mod diferit de noi. Și din moment ce mucegaiul de mucus a fost pe Pământ de aproximativ un miliard de ani (în comparație cu cel puțin 200.000 de Homo sapiens), este o formă destul de utilă de inteligență și demnă de respectul nostru, poate chiar de imitația noastră.
Nu vă înălbiți colegii
„Numirea de la facultate” a modelelor slime la Hampshire înseamnă că au propriul birou. situată în subsolul unui laborator științific, „care pare că o degradăm, dar nu le place lumina”, spune Megan Dobro, un biolog molecular din Hampshire College, care lucrează îndeaproape cu mucegaiul de nămol.
Matrița de nămol deține ore de birou, iar studenții din Hampshire care lucrează în laborator sunt asistenții săi de cercetare (da, ei sunt cei care asistă matrița de nămol). Când școala a organizat un simpozion pe 1 martie pentru a prezenta lucrările matrițelor, au pus vin și brânză pentru oaspeții umani și ovăz pentru mucegaiul de mâl.
În general, oamenii și mucegaiul de slime lucrează bine împreună. Dar au existat câteva momente incomode. În mod normal, când Dobro experimentează cu microbi într-o cutie Petri, ea îi pulverizează cu înălbitor și îi aruncă la coșul de gunoi când a terminat. Este bine pentru igienizarea E. coli – dar este puțin cam ostil pentru colegul dvs. de muncă.
„Am încurajat oamenii să le scoată în pădure și să le lase ei devin liberi ”când s-a terminat munca de matriță, spune Dobro.
Matrița de mâl oferă un experiment de gândire: Am respecta inteligența extraterestră?
Keats, filosoful experimental care conduce proiectul, este cunoscut pentru instalațiile publice care fuzionează știința, arta și mirarea. De exemplu, în Tempe, Arizona, a creat o cameră cu o expunere de 1.000 de ani pentru a captura schimbările din oraș și peisaj de-a lungul anilor (cam cum ar fi modul în care fotografii din cerul de noapte pot surprinde modul în care stelele se mișcă prin cer dacă stabilesc o expunere suficient de lungă). Deși nu vom trăi niciodată pentru a vedea cum iese imaginea, proiectul ne invită să ne imaginăm cum ne putem asigura că fotografia dezvoltată nu este un peisaj infernal.
În mod similar, spune Keats, proiectul său de la Hampshire există în t spațiul creativ dintre artă și știință. Ideea generală, spune el, este să „creăm o realitate alternativă, un univers paralel care ne permite apoi să putem reflecta pe cont propriu”.
În această lumină, mucegaiul de nămol este o provocare pentru noi să analizăm dacă putem respecta logica altor specii cu o inteligență avansată. Imaginați-vă dacă extratereștrii au coborât pe Pământ și au început să ne spună cum să proiectăm mai bine stații de epurare. Le-am asculta? suntem prea mândri?
Mai aproape de Pământ, am putea considera că mucegaiul de nămol este un pic asemănător rețelelor neuronale profunde utilizate în cercetarea inteligenței artificiale: Aceste rețele ajung adesea la răspunsuri corecte, dar deseori rezolvă probleme diferit de ceea ce ar face oamenii.
Pentru a ajuta matrițele de mâzgă în activitatea lor de politici, studenții din Hampshire au creat modele de probleme politice pe care să le rezolve. Pentru a modela granița, vasele Petri sunt împărțite în jumătate și resursele sunt distribuite inegal. Pentru a modela politica de droguri, elevii folosesc rădăcina de valeriană, w care mucegaiuri de nămol vor fi căutate în ciuda faptului că le-ar putea ucide (oarecum ca dependența de droguri la oameni).
Dobro, biologul, subliniază că proiectarea acestor teste și interpretarea lor este nicidecum știință definitivă, inovatoare. „Este o modalitate de a spune:„ Nu mai luați în considerare emoțiile și uitați-vă la ceea ce natura vă spune ce este bine pentru specia noastră. ”Și asta nu este o glumă”, spune ea.
A asista la luarea deciziilor asupra matrițelor de nămol înseamnă a lua o perspectivă mai umilă asupra inteligenței umane. „La fel ca mucegaiul de nămol, ne evaluăm mediul și luăm decizii – și este același lucru pe care îl face mucegaiul de nămol”, spune ea. . „Și nu suntem speciali atunci; este doar puțin mai complicat pentru noi.”
Devenim un superorganism? Dacă da, ne simțim destul de rău!
Mucegaiul de nămol este uneori numit superorganism: un organism format din organisme. Mucegaiul de nămol este atât multe, cât și unul în același timp – și, prin urmare, pisică pentru filozofi precum Keats.
Keats înțelege cum ar putea unii să-l vadă pe profesorul de mucegai ca un truc (deși, hei, m-a luat la telefon). Dar el îl vede ca pe un exercițiu esențial de a încerca să ne gândim și să legitimăm specii inteligente, altele decât ale noastre. „Pentru ca o inteligență neumană să fie luată în serios de oameni, este cu adevărat necesar să funcționeze în cadrul constructelor umane, în cadrul sistemelor umane”, spune el.
Dar contează și într-un mod mai profund. Keats susține că oamenii devin din ce în ce mai asemănători unui superorganism. La fel ca granițele dintre două celule de mucegai care se contopesc într-una singură, granițele dintre societățile umane se erodează și se înghițesc reciproc prin tehnologie. Deciziile colectivului „noi” faceți, mai mult ca oricând, potențialul de a ne afecta pe toți.
Dar „nu suntem foarte buni pentru a fi un superorganism”, spune Keats. Nu luăm decizii colective care să ne asigure supraviețuirea. Matrițele de nămol se reunesc pentru a rezolva labirinturi și pentru a găsi modalități creative de a evita sarea. Ne reunim pentru a topi calotele polare și a perpetua inegalitatea veniturilor.
Ce se întâmplă dacă toți am acționa mai mult ca mucegaiul de nămol?
„Mucegaiul nămol nu are părtinire”, amintește Dobro, „nu are politică, ci doar alegerea a ceea ce este bun pentru întreg. … Oamenii ar putea acționa așa – pentru binele întregului – dar de obicei nu o fac. ”
Susține jurnalismul explicativ al lui Vox
În fiecare zi la Vox, ne propunem să vă răspundem la cele mai importante întrebări și să vă oferim, precum și publicului nostru din întreaga lume, informații care vă împuternicesc prin înțelegere. Munca lui Vox ajunge la mai mulți oameni ca oricând, însă marca noastră distinctivă de jurnalism explicativ necesită resurse. Contribuția nu va constitui o donație, dar va permite personalului nostru să ofere în continuare articole, videoclipuri și podcast-uri gratuite tuturor celor care au nevoie de ele. Vă rugăm să luați în considerare o contribuție la Vox astăzi, de la doar 3 USD.