Scena în care a pășit Lautrec se afla în cartierul muncitoresc cunoscut sub numele de Montmartre, renumit pentru hoții și bordelurile sale, precum și pentru locurile de întâlnire pentru avangarda. artiști de gardă și anarhiști literari. În 1884 Lautrec era un student în vârstă de 20 de ani la atelierul pictorului Fernand Cormon. La acea vreme, lumea artei franceze era împărțită între pictori academici precum Cormon, care și-au expus lucrările la Salon des Artistes al Academiei Regale de Pictură și Sculptură, și impresioniștii de vârf și alți radicali, care și-au arătat picturile la noul Salon des Indépendants.
Radicalii atacaseră cultura oficială franceză de o generație, de când poetul Charles Baudelaire a îndemnat pictorii să descrie viața modernă, iar pictorul Gustave Courbet a declarat că „arta trebuie să fie târât prin jgheabă. ” Profesorul lui Lautrec, Cormon, a pictat tablouri mari ale epocii de piatră, dar știa că elevii săi erau atrași de viața de stradă dincolo de atelierul său și le tolera incursiunile în „jgheab”. Destul de curând, Lautrec picta ziua și mângâia noaptea, cu schița în mână. Într-un deceniu va fi renumit pentru afișele sale spectaculoase ale Moulin Rouge și ale altor săli de dans pariziene. Cu mai bine de un secol mai târziu, dansatorii săi cu ciorapi negri, cu petticoats stratificate și pălării cu pene rămân printre cele mai populare și izbitoare imagini ale artei moderne.
Cu un pedigree aristocratic, Lautrec a trăit din diminuarea veniturilor feudale ale familiei din pământurile din regiunea Languedoc din sudul Franței. Avea o înălțime de 4 picioare și 11 inci, fiind născut cu o tulburare – cel mai probabil din consangvinizarea familiei – care i-a dat un trunchi normal, dar picioarele scurtate. A spus că se poate îmbăta fără să facă rău, fiind atât de aproape de podea.
Înțelept și gregar, Lautrec îi plăcea să fie centrul atenției. Dar băuturile abundente și comportamentul său de multe ori scandalos l-au determinat pe un prieten apropiat, colegul artist François Gauzi, să comenteze: „Lautrec este văzut doar ca un pitic … un bufon de instanță beat, vice-călărit, ale cărui prietene sunt proxeneți și fete de la bordeluri”. Reputația sa a fost răscumpărată cu greu de prietenia sa cu alți proscriți sociali precum Vincent van Gogh și scriitorul anarhist Felix Fénéon, care bombardase o cafenea din Paris. Viața sa a fost romantizată în filmul lui John Huston din 1952 Moulin Rouge, cu José Ferrer în rolul Lautrec, și dezvăluită în biografia lui Julia Frey din 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Lumea și paleta sălbatică au fost evocate din nou în filmul lui Baz Luhrmann din 2001, intitulat și el Moulin Rouge. Arta sa este expusă în prezent la Galeria Națională de Artă din Washington, DC, în expoziția „Toulouse-Lautrec și Montmartre”, care se desfășoară până pe 12 iunie. Expoziția a atras peste 9.000 de vizitatori în ziua de deschidere, 20 martie – cea mai mare participare a galeriei în prima zi din ultimii 20 de ani. Co-organizat de Institutul de Artă din Chicago, unde va fi vizibil în perioada 16 iulie – 10 octombrie, spectacolul, sponsorizat de Time Warner, reunește peste 250 de lucrări ale lui Lautrec și ale contemporanilor săi.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa s-a născut la 24 noiembrie 1864, în orașul provincial Albi din sud-vestul Franței. Tatăl său, Alphonse, le Comte de Toulouse-Lautrec, și mama, Adèle Tapié de Céleyran, au fost veri primari și descendenți ai uneia dintre cele mai vechi și mai prestigioase familii din Franța. Alphonse, un vânător pasionat și un excentric extravagant (a apărut odată într-un tutu pentru masa de prânz la castelul părinților săi), a fost un femeie cunoscut, care a avut puțin timp pentru soția sau fiul său. Dar Lautrec, singurul copil (un frate mai mic a murit în copilărie), a fost poftit de devotata sa mamă religioasă și va rămâne dependent de ea – și resentimentat față de ea – pentru restul vieții sale scurte. În calitate de adult care trăia la Paris, el lua masa de multe ori cu ea înainte de a pleca într-o noapte de petreceri de beție. Printre prieteni a numit-o „biata mea mamă sfântă”, dar când i-a spus că a auzit că a luat masa cu o femeie de oarecare eleganță, el a mustrat „greșeala stupidă”, asigurându-i că „fata în cauză este nimic altceva decât o tartă. ”
Tatăl și unchiul lui Lautrec erau pictori amatori talentați care preferau arta care să reprezinte animalele pe care le vânau și caii pe care călăreau. După o pregătire timpurie în arta sportivă și o scurtă, nefericită perioadă cu un maestru al portretelor de înaltă societate, Lautrec, care a intrat în atelierul lui Cormon, a dat semne puține de originalitate sau măreție. Cel mult, o serie de schițe pe care le-a făcut pentru o poveste a unui tânăr prieten a arătat un ochi pentru a spune detalii. „Am încercat să desenează realist și nu în mod ideal ”, i-a scris Lautrec prietenului. „Poate fi un defect, pentru că nu am milă de veruci și îmi place să le împodobesc cu fire de păr rătăcite, să le fac mai mari decât viața și strălucitoare.”
Pe măsură ce Lautrec a devenit parte a scenei din Montmartre, a început să fie influențat de impresionism. Studenții de la ateliere, de fapt, frecau frecvent coatele cu impresioniștii și alți artiști de avangardă la cafenelele locale. Degas, Pissarro, Manet și Cézanne, de exemplu, ar putea fi găsiți bând și certându-se la unități precum Le Rat Mort (Șobolanul mort) sau Le Chat Noir (Pisica neagră). Dar nu a fost o perspectivă ușoară să se pună amprenta într-o lume a unor pictori atât de originali. Lautrec a admirat foarte mult munca vecinului său Degas, dar artistul mai în vârstă a luat-o în seamă, spunând că unele dintre studiile lui Lautrec despre femei într-un bordel „puteau sifilisul.”
Lautrec a ales tabloul altuia Vecinul, Renoir, să refacă în felul lui. Subiectul era Moulin de la Galette, o sală de dans în vârful dealului Montmartre, unde magazinele și muncitorii își dădeau dovadă de frumusețea și lucrul de picioare fanteziste (iar proxenetele și prostituatele se ascundeau în umbră Renoir pictase scena într-o lumină impresionantă impresionantă, ștergând realitățile mai sumbre ale lui Moulin de la Galette. Pentru Galette mai realist (mai jos), Lautrec a făcut schițe în sală, apoi a pictat pânza finală în studioul său. A fost imediat reprodus ca ilustrație în Le Courrier français, un popular ziar din Paris și expus la Salon des Indépendants din 1889. Théo van Gogh, un comerciant de artă, i-a scris fratelui său Vincent despre spectacol: „Există niște Lautrecs, care sunt foarte po era efectiv, printre altele, un Bal la Moulin de la Galette, care este foarte bun. ”
Cu trei ani mai devreme, Vincent studiase pe scurt lângă Lautrec în atelierul lui Cormon și cei doi deveniseră prieteni. Vincent l-a invitat pe Lautrec să ia parte la o expoziție de artiști noi într-un restaurant de clasă muncitoare din Paris în 1887. La sfatul lui Lautrec, Vincent a părăsit Parisul la Arles la scurt timp, iar Théo a devenit în scurt timp primul dealer de artă al lui Lautrec. (De fapt, cei trei au luat masa la Paris cu doar trei săptămâni înainte ca Vincent să se împuște în 1890.)
Într-o scrisoare către Théo din Arles, Vincent comparase unul dintre propriile sale portrete cu un portret Lautrec. a unei femei în pudră albă și groasă pentru scenă. Lautrec (Poudre de Riz sau praf de orez), a sugerat el, „ar părea și mai distins prin contrastul reciproc și … imaginea mea ar câștiga prin ciudata juxtapunere, deoarece acea calitate plină de soare, ars de soare, bronz și aer -măturat, ar apărea și mai eficient alături de toată acea pudră și eleganță a feței. ”
Până în 1888, lucrările lui Lautrec începuseră să se vândă și când noua orbitoare sală de dans Moulin Rouge s-a deschis în Montmartre în anul următor , una dintre picturile sale de circ a amenajat holul de la intrare. Deoarece numai cei mai aventuroși dintre parizienii burghezi ar risca o noapte în incinta sordidă din Montmartre, Moulin Rouge a fost amplasat la marginea bogată a districtului pentru a atrage un public mai larg. 1891, proprietarul s-a îndreptat din nou spre Lautrec, comandându-i să creeze un afiș care să promoveze cabaretul.
Marea atracție de la Moulin Rouge a fost o dansatoare cu căpșuni, pe nume Louise Weber, mai cunoscută sub numele de „La Goulue” (Glutton ). Fostă spălătorie și prostituată cu jumătate de normă, a câștigat mai întâi un bilet la Moulin de la Galette dansând chahut (argou pentru haos), un cancan erotic. Ea a susținut că a modelat pentru Renoir și a fost remarcată altfel pentru că a lovit pălăriile de pe capul bărbaților în timp ce dansa. Un patron a descris-o ca „o fată ciudată, cu fața unui vampir, cu profilul unei păsări de pradă, cu o gură torturată și cu ochi metalici”. Lautrec o pictase înainte și el a făcut-o să se concentreze pe designul postării sale. Înălțimea de peste șase picioare și lățimea pe jumătate, afișul (dreapta) arăta La Goulue pe scenă cu un picior în aer; un dansator de sex masculin în prim-planul Totul era vizual radical – imaginea sa scandaloasă, formele plate puternice împrumutate de la amprentele japoneze, siluetele negre trase din piesele de umbră la modă la Le Chat Noir, literele îndrăznețe și invențiile grafice ale propriei concepții a lui Lautrec. a folosit globurile galbene ale luminilor electrice de scenă – noi în Paris – de exemplu, pentru a realiza modele vii pe afiș, o notă de artă abstractă pe care nimeni nu o mai văzuse înainte.
Afișul a fost realizat prin litografie color – un proces în care imaginea este desenată pe o placă de calcar care este apoi cernelită și tipărită. Lautrec a trebuit să învețe metoda de la imprimantă în timp ce lucra. Datorită dimensiunii sale, afișul a trebuit să fie împărțit și tipărit din trei pietre, apoi asamblate din benzile separate de hârtie. La sfârșitul anului 1891, aproximativ 3.000 de exemplare ale acestuia au apărut pe zidurile din jurul Parisului. Parizienii erau obișnuiți cu desenele rococo ale afișelor de către artistul Jules Chéret, dar imaginea lui Lautrec era ceva cu totul nou. „Îmi amintesc încă șocul pe care l-am avut când am văzut afișul Moulin Rouge … purtat de-a lungul bulevardului Operei pe un fel de căruță mică”, și-a amintit un parizian. „Și am fost atât de fermecat încât am mers alături de el Pe trotuar.”
Au urmat alte afișe și tipărituri Lautrec, care au contribuit la definirea Parisului în anii 1890, un deceniu cunoscut sub numele de Belle Epoque. Fanfara cantautorului Aristide Bruant, cu pelerina neagră, pălăria largă și eșarfa roșie; dansatoarea cu ciorapi negri Jane Avril, cu vârtejul ei de fustă portocalie și fața palidă punctată de buze roșii deschise; marca lungă a mănușilor negre și gura încrețită a interpretului de cabaret Yvette Guilbert – Lautrec a surprins esența acestor stele, iar imaginile sale le-au fixat în firmamentul nopții de la Paris.
Afișele sale au devenit atât de populare, de fapt , că se știa că unii parizieni îi urmăresc pe muncitorii care îi atârnă, astfel încât să-i poată dezlipi de pereți înainte ca adezivul să se usuce. „Cine ne va elibera de asemănarea lui Aristide Bruant?” ziarul La Vie parisienne a plâns: „Nu poți merge nicăieri fără să te găsești față în față cu el”.
La sfârșitul anilor 1890, Lautrec și-a expus lucrările pe continentul european, în Anglia și în Statele Unite, au proiectat decoruri de teatru și au adăugat noi tehnici artei litografiei. Dar „Epoca frumoasă” nu se referea la frumos, iar Lautrec era, de asemenea, o parte a părții sale întunecate. Legăturile sale în lumea bordelului, de exemplu, nu erau toate artistice. Era lauda lui că prefera sexul fără ornamente decât să iubească „Ah, iubire! Dragoste!” a proclamat-o lui Yvette Guilbert. „Poți cânta despre asta în orice cheie dorești … dar ține-ți nasul, draga mea, ține-ți nasul! Acum, dacă ai cânta despre dorință, ne-am înțelege … dar dragoste! … Nu există așa lucru.” Guilbert l-a numit „Micul meu monstru”.
Modelul unui artist numit Suzanne Valadon, pictoriță talentată și femeia pe care Lautrec i-a descris-o mamei sale ca „nimic altceva decât o tartă”, s-a apropiat la fel de mult ca oricine capturându-i inima, potrivit biografului Lautrec, Julia Frey. După unele relatări, au fost iubiți de câțiva ani furtunoși. Dar dacă a existat puțină poveste de dragoste în viața lui Lautrec, au existat mulți prieteni, printre care Jane Avril, care a fost poreclită La Mélinite după un tip de exploziv. Studentul de artă britanică, William Rothenstein, care stătea cu mulțimea la Moulin Rouge, a descris-o ca „o creatură sălbatică, asemănătoare cu Botticelli, perversă, dar inteligentă, a cărei nebunie pentru dans a determinat-o să se alăture acestei ciudate companii . ” Așa cum Avril a inspirat unele dintre cele mai izbitoare afișe ale lui Lautrec – ultimul pe care l-a produs o înfățișează cu un șarpe înfășurat în jurul fustelor ei – ea este redată și în unele dintre cele mai tandre portrete ale sale. Avril l-a văzut pe Lautrec în cea mai bună lumină a sa, tolerând chiar și relațiile sale cu prostituatele. „Au fost prietenii lui, precum și modelele sale”, a scris ea mai târziu. „În prezența sa erau doar femei și el le-a tratat ca la egalitate.”
Atât în modul său de viață, cât și în alegerea prietenilor , Lautrec și-a jignit profund familia aristocratică. Tatăl său l-a dezmoștenit parțial, iar un unchi i-a ars mai multe tablouri. Doar mama lui a rămas aproape de el atâta timp cât a putut suporta – aproape de sfârșitul vieții sale, a fugit din Paris pentru a fi departe de el – și a continuat să-l susțină de la distanță.
În generația lui Lautrec , Anarhismul francez ar putea deveni violent. Abomb a fost aruncat în legislatură în 1893, iar președintele francez Sadi Carnot a fost asasinat anul următor. Dar la Montmartre, anarhia se transforma din acte de teroare în artă radicală. Lautrec a contribuit cu ilustrații la mai multe reviste literare ale unei curbe anarhiste și a fost prieten cu membrii unui grup numit Incoerenții, ale căror idei prefigurează arta Dada și suprarealismul. Primul lor spectacol, ținut într-un apartament privat, a inclus portretul unui poștaș cu pantoful său uzat care ieșea din pânză; spectacolele ulterioare au prezentat o pânză complet roșie intitulată Tomato Harvest by Apoplectic Cardinals on the Shore of the Red Sea și o Mona Lisa doctorată fumând o pipă – cu 30 de ani înainte de celebra Mona Lisa a lui Marcel Duchamp cu o barbă.
În timp ce Lautrec nu a produs artă politică sau absurdistă, realismul său neconvențional, îmbrățișarea artei comerciale, ochiul pentru celebrități și desenele grafice din ce în ce mai abstracte l-au poziționat printre cei mai moderni artiști. El își făcea un loc mult mai aproape de Picasso decât de Degas. Într-adevăr, când Picasso a sosit la Paris, în 1900, a schițat un poster Lautrec într-una din picturile sale. Chiar și acum Lautrec rămâne modern: în amprentele sale de vedete poate fi văzut ca Andy Warhol din epoca sa, La Goulue și Jane Avril prefigurând Marilyn Monroe a lui Warhol.
Lautrec, totuși, părea condus să-l risipească pe al său slavă bându-se în mormânt. În culmea succesului său, au existat nopți în care a dispărut, târându-se în cele din urmă prin jgheab, ca și cum ar fi luat prescripția lui Courbet destul de literal. Într-un episod macabru, el a descoperit-o pe Victorine Meurent, care a pozat goală pentru îndrăzneața lui Manet din 1863 pictând Olympia, trăind într-o sărăcie extremă într-un apartament de la ultimul etaj, pe o alee din Montmartre.Acum era o femeie bătrână, încrețită, cu chelie. Lautrec a apelat-o des și și-a luat prietenii, oferindu-i cadouri de ciocolată și flori – de parcă ar fi curtat moartea.
Spre final, halucinațiile și paranoia, induse de alcoolism și sifilis, l-au copleșit . Odată, când vizita prieteni în țară, au auzit o lovitură din camera lui și l-au găsit așezat pe patul lui cu un pistol, înarmat împotriva păianjenilor „care atacă”. În cele din urmă a fost închis într-un azil, unde, ca prietenul său Van Gogh, el a continuat să lucreze; într-o explozie de energie artistică, a produs o serie strălucitoare de desene de circ din memorie pentru a-și convinge medicii că este sănătos. După 11 săptămâni, a fost eliberat, dar în curând a băut din nou. El și-a petrecut ultimele zile în grădina mamei sale, unde o pictase deseori, și a murit în brațele ei în 1901, cu puțin înainte de împlinirea a 37 de ani. La Paris, spiritul său a trăit. Picasso își făcea propriile schițe ale cântăreței Yvette Guilbert și îi ceruse lui Jane Avril să-și amintească de prietenul ei Lautrec. La fel ca el, Picasso pictează scene ale bordelului și ale circului, iar el locuia în Montmartre.