Thomas Jefferson, prin prietenia sa cu marchizul de Lafayette, a fost puternic influențat de filozofii francezi din epoca Iluminismului, precum Voltaire, Rousseau și Montesquieu. În scrierile lor adesea cenzurate, acei filosofi susțineau că bărbații se născeau liberi și egali. Acest lucru a dus mai târziu la Revoluția franceză din 1789 și la conceptul drepturilor omului (Droits de l „Homme în franceză). La vârsta de 33 de ani, Jefferson ar fi putut împrumuta expresia și de la un prieten italian, născut în Prato, și vecin, Philip Mazzei, așa cum sa menționat prin Rezoluția comună 175 a celui de-al 103-lea Congres, precum și de John F. Kennedy în A Nation of Immigrants.
O mențiune anterioară despre aproape aceeași frază este în John Milton din 1649 cartea numită „Regimul regilor și magistraților”, scrisă după primul război civil englez pentru a apăra acțiunile și drepturile cauzei parlamentare, în urma executării regelui Carol I. Poetul englez spune: „Niciun om care știe nu ar trebui, poate fi atât de stupid să negăm faptul că toți oamenii au fost pur și simplu liberi, fiind imaginea și asemănarea lui Dumnezeu însuși născut pentru a porunci și nu pentru a asculta și că trăiesc „așa”.
În 1776, al doilea Congresul continental a cerut lui Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams, Robert Livingston și Roger Sherman scrie Declarația de independență. Acest Comitet format din cinci a votat pentru ca Thomas Jefferson să scrie documentul. După ce Jefferson a terminat, i-a dat documentul lui Franklin pentru probă. Franklin a sugerat modificări minore, dintre care una iese în evidență mult mai mult decât celelalte: „Noi considerăm aceste adevăruri ca fiind sacre și de netăgăduit …” a devenit „Noi considerăm aceste adevăruri ca fiind evidente în sine”.
Al doilea paragraf al Declarației de Independență a Statelor Unite începe după cum urmează: „Noi susținem că aceste adevăruri sunt evidente, că toți oamenii sunt creați egali, că sunt înzestrați de Creatorul lor cu anumite Drepturi inalienabile, care printre acestea sunt Viața, libertatea și căutarea fericirii. – Că pentru a asigura aceste drepturi, guvernele sunt instituite printre oameni, derivând drepturile lor de drepturi din consimțământul guvernatilor. „
Declarația drepturilor de la Virginia, autor principal de George Mason și aprobată de Convenția de la Virginia din 12 iunie 1776, conține formularea: „toți oamenii sunt, prin natura lor, în egală măsură liberi și independenți și au anumite drepturi inerente de care … nu își pot priva sau dezinvesti posteritatea; și anume, bucurarea vieții și a libertății, cu mijloacele de dobândire g și posedarea de bunuri, urmărirea și obținerea fericirii și siguranței. ” George Mason a fost un plantator de bătrâni care a afirmat inițial teoria drepturilor naturale a lui John Locke: „Toți oamenii se nasc în egală măsură liberi și independenți și au anumite drepturi naturale inerente de care nu pot, prin niciun fel de compacție, să-și lipsească sau să-și coboare posteritatea; printre care se bucură viața și libertatea, cu mijloacele de dobândire și deținere a proprietății, urmărirea și obținerea fericirii și siguranței. Proiectul „Mason” a fost acceptat de un mic comitet și apoi respins de Convenția de la Virginia. Thomas Jefferson, un avocat competent din Virginia, a văzut acest lucru ca o problemă în scrierea juridică și a ales cuvinte care erau mai acceptabile pentru cel de-al doilea Congres continental.
Constituția Massachusetts, autorizată în principal de John Adams în 1780, conține în Declarația de drepturi formulată: „Toți oamenii se nasc liberi și egali și au anumite drepturi naturale, esențiale și inalienabile; printre care se poate considera dreptul de a se bucura și de a-și apăra viața și libertățile; cel de a dobândi, deține și de a protejarea proprietății; în fine, căutarea și obținerea siguranței și fericirii lor. „
Reclamanții din cauzele Brom și Bett împotriva John Ashley și Commonwealth împotriva Nathaniel Jennison au susținut că această dispoziție a abolit sclavia în Massachusetts. Ultimul caz a dus la o „declarație cuprinzătoare … conform căreia instituția sclaviei era incompatibilă cu principiile libertății și egalității juridice articulate în noua Constituție din Massachusetts”.
De atunci, fraza a fost considerată un semn distinctiv declarație în constituțiile democratice și instrumente similare pentru drepturile omului, dintre care multe au adoptat fraza sau variantele acesteia.