Vestea atacului asupra președintelui McKinley în timpul vizitei sale la Expoziția Pan-Americană din Buffalo (New York), s-a răspândit rapid în Statele Unite. Într-o scrisoare către Henry Cabot Lodge, Roosevelt a explicat că se afla în Vermont împreună cu senatorul Proctor în momentul în care a aflat știrea și că „știrea părea literalmente incredibilă”. S-a îndreptat imediat spre Buffalo pentru a-l găsi pe președinte cu o sănătate aparent bună, având în vedere circumstanțele. Într-o scrisoare adresată sorei sale Anna, trimisă de la Buffalo la 7 septembrie, el confirmă că „președintele vine splendid”. În alte scrisori disponibile în RSC, Roosevelt credea cu adevărat că președintele își revine bine. După ce i s-a spus că McKinley era practic în afara pericolului, Roosevelt a părăsit Buffalo pentru a se alătura familiei sale în lanțul muntos Adirondack din statul New York. Urca pe Muntele Tahawus când un ghid i-a adus vestea că starea președintelui s-a deteriorat și că trebuie să vină la Buffalo cât mai curând posibil. Până când Roosevelt s-a întors la Buffalo, McKinley a murit.
În scrisoarea adresată surorii sale despre atac, Roosevelt a declarat că a văzut asasinarea lui McKinley nu doar ca un atac asupra președintelui Statelor Unite, ci și ca o „crimă mai gravă împotriva republicii și împotriva guvernului liber El și-a exprimat, de asemenea, îngrijorările cu privire la pedeapsa ușoară pentru o astfel de crimă. Se temea că Czolgosz va fi condamnat timp de zece ani, care, cu un comportament bun, se va transforma în doar șapte ani, nu prea mult pentru o crimă atât de hidoasă. În scrisoarea menționată mai sus către Cabot Lodge, el a repetat aceste preocupări, explicând cum nu a fost un atac asupra puterii, deoarece McKinley a fost „reprezentantul absolut al oamenilor care alcătuiesc imensul volum al națiunii noastre” și nici un atac asupra bogăției. , de la McKinle erai un om moderat. Nici nu ar putea fi un atac personal, din moment ce el a evitat vrăjmășile personale și a fost accesibil oricui. În schimb, el a văzut-o ca pe un atac exclusiv asupra guvernului democratic, o crimă „de o mie de ori mai gravă decât ar putea fi orice crimă a unui individ privat”. Pentru Roosevelt, atacul i-a confirmat convingerile că anarhiștii, precum și simpatizanții lor, ar trebui să se opună activ, deoarece asasinarea a fost executată de un anarhist. el i-a făcut pe toți anarhiștii și simpatizanții responsabili de crimele de acest fel. Această convingere a dus la o politică strictă de imigrație pentru a preveni răspândirea ideilor anarhiste și pentru a proteja piața muncii prin excluderea imigranților „nesănătoși”. Această ultimă măsură derivă din opinia lui Roosevelt conform căreia circumstanțele fizice și sociale nefavorabile au favorizat răspândirea anarhiei.
În scrisorile către Henry Cabot Lodge și Curtis Guild, Jr., el a scris că, deși poziția sa era o problemă delicată când McKinley a fost împușcat, el a călătorit imediat la Buffalo, deoarece a crezut că „singurul curs pe care trebuie să-l urmeze este acela care era firesc” și că el ar trebui să acționeze în conformitate cu ceea ce a simțit că este corect și nu cu ceea ce alții au gândit despre asta. Această poziție delicată provine atât din diferențele personale dintre el și președintele McKinley, cât și din ambițiile politice ale lui Roosevelt. McKinley îl numise pe Roosevelt drept vicepreședinte din cauza cererii populare, mai degrabă decât a preferințelor sale. Mark Hanna, consilierul lui McKinley în special, s-a opus puternic numirii lui Roosevelt ca vicepreședinte, dar la convenția republicană națională sprijinul pentru Roosevelt a fost copleșitor. Roosevelt însuși își propunea președinția în 1904 și se temea că funcția de vicepreședinte nu-i va reduce popularitatea. Întrucât ambițiile prezidențiale ale lui Roosevelt erau cunoscute în întreaga SUA, nu este surprinzător faptul că asasinarea și moartea lui McKinley l-au pus într-o poziție delicată. Alte surse din RSC documentează tranziția puterii și ascensiunea rapidă a lui Roosevelt ca puternic lider executiv.
William McKinley ( stânga) și Theodore Roosevelt (dreapta)
fotografie: http://www.flickr.com/commons/