Philo Taylor Farnsworth avea doar 14 ani când a avut ideea că va forma tot restul vieții sale.
Farnsworth, aspirase să fie un inventator de la vârsta de șase ani, scrie Evan I. Schwartz pentru MIT Technology Review. Până la sfârșitul vieții sale, el va deține peste 300 de brevete legate de televiziune și alte chestiuni. La 26 august 1930, a primit un brevet pentru primul sistem de televiziune complet electronic, la aproximativ un deceniu după ce a avut prima idee că i-a pus la bază invenția.
Farnsworth nu a fost prima persoană care a visat televiziunea – dar, important, el a fost prima persoană care a găsit o modalitate de a-l face să funcționeze fără un aspect mecanic. Cea mai mare problemă cu care s-au confruntat inventatorii a fost modul de transmitere a datelor de imagine. Inovația centrală a lui Farnsworth a fost să-și imagineze un mod de a face acest lucru care se bazează doar pe tehnologia electronică și, astfel, nu a fost încetinit de abilitățile unui sistem mecanic de transmitere a imaginii, precum cele utilizate de dezvoltatorii de televiziune anteriori. Schwartz, care a scris mai departe o carte despre Farnsworth, explică cum s-a întâmplat:
Potrivit rudelor supraviețuitoare, Farnsworth și-a visat propria idee pentru mai degrabă decât mecanic-televizor în timp ce conducea o grapă trasă de cai la noua fermă a familiei din Idaho. În timp ce ară un câmp de cartofi în linii drepte și paralele, a văzut televizorul în brazde. El a imaginat un sistem care să rupă o imagine în linii orizontale și să reasambleze aceste linii într-o imagine la celălalt capăt. Numai electronii ar putea capta, transmite și reproduce o figură clară în mișcare. Această experiență eureka a avut loc la vârsta de 14 ani.
Au existat multe lucruri între această viziune și brevetul de televiziune al lui Farnsworth. El și soția sa, Elma Gardner Farnsworth, s-au mutat din Utah în California pentru a fi mai aproape de comunitatea cinematografică și a continua să lucreze la inovația lor. În 1927, Philo și Elma au urmărit cum realizează prima transmisie: o linie orizontală, transmisă către un receptor din camera alăturată, a scris The New York Times în necrologul lui Elma Farnsworth din 2006. Doi ani mai târziu, Farnsworth a transmis o imagine a lui Elma și a fratelui ei, făcând-o prima femeie la televizor.
Brilliant , tânăr și susținut de „investitori sălbatici”, scrie Schwartz, Farnsworth i-a prezicat pe inovatorii tehnologici din Silicon Valley. ”La 3 septembrie 1928, o fotografie a acestuia a apărut în San Francisco Chronicle, alături de tipul îndrăzneț care salută„ tânărul geniu ”care era „lucrând în liniște în laboratorul său din San Francisco” pe „mașina sa ușoară revoluționară”, a scris Schwartz pentru Wired. „La doar 22 de ani, el își crescuse recent o mustață pentru a-și masca tinerețea.”
Paralela cu Silicon Valley-ul modern s-a extins până la proprietatea Farnsworth asupra operei sale. Explicând invenția sa către Times în 1930, Farnsworth a spus că va funcționa cu tehnologia de difuzare existentă, care era esențială pentru atracția sa și făcea, de asemenea, TV viabilă din punct de vedere comercial. Dar asta a atras atenția RCA, care avea aproape un monopol asupra tehnologiei de difuzare radio și care l-a dat în judecată pentru încălcarea brevetului. Schwartz scrie că bătălia lui David și Goliat a avut paralele similare cu cazul modern dintre Microsoft și Netscape (deși povestea se încheie cu o mare soluționare de la Microsoft).
De asemenea, ca inovații tehnologici din Silicon Valley, Farnsworth credea că invenția sa are perspective utopice. „Dacă am putea vedea oameni din alte țări și am afla despre diferențele noastre, de ce ar exista vreo neînțelegere?” a întrebat el. „Războiul ar fi un lucru din trecut.”