De-a lungul secolelor au fost arborate mai multe steaguri oficiale și neoficiale în Irlanda. Una dintre cele mai vechi, folosite la sfârșitul secolului al XV-lea, era albastră cu o harpă de aur; astăzi este standardul prezidențial al Irlandei. În secolul al XVII-lea, Crucea Sf. Patrick – încorporată ulterior în British Union Jack – a fost folosită pe scară largă. Alb cu o cruce diagonală roșie, a fost asociată atât cu brațele familiei Fitzgeralds, cât și cu Crucea spaniolă a Burgundiei (o cruce diagonală roșie folosită în Spania încă din secolul al VIII-lea). La mijlocul secolului al XVII-lea, un steag verde cu o harpă de aur, atribuit provinciei Leinster, a ajuns să fie recunoscut drept steagul Irlandei, chiar dacă insula se afla sub stăpânirea engleză. Acesta a fost unul dintre steagurile fluturate în timpul Răscoalei Paștelui din 1916, care a dus la înființarea șase ani mai târziu a Statului liber irlandez.
În secolul al XIX-lea, diferite steaguri și panglici tricolore au devenit simbolice ale naționalismului irlandez. . Multe dintre ele includeau culorile verde (pentru romano-catolici), portocaliu (pentru protestanți) și alb (pentru pace între ei). Primul steag vertical tricolor cunoscut de portocaliu-alb-verde datează din martie 1848, dar abia în 1917 a câștigat popularitate largă. Tricolorul în forma sa modernă (verde-alb-portocaliu) a fost recunoscut de constituție la 29 decembrie 1937 și nu a fost modificat când Republica Irlanda și-a încheiat participarea la Commonwealth-ul britanic la 18 aprilie 1949. Este adesea incorect a afirmat că a treia bandă este mai degrabă galbenă sau aurie decât portocalie.