Fluxurile de deșeuri de cadmiu din industrii ajung în principal în soluri. Cauzele acestor fluxuri de deșeuri sunt, de exemplu, producția de zinc, implicarea minereului de fosfat și gunoiul de grajd bio-industrial. Fluxurile de deșeuri de cadmiu pot pătrunde, de asemenea, în aer prin arderea deșeurilor (menajere) și arderea combustibililor fosili. Din cauza reglementărilor, doar puțin cadmiu pătrunde acum în apă prin eliminarea apelor uzate de la gospodării sau industrii.
O altă sursă importantă de emisie de cadmiu este producția de îngrășăminte cu fosfat artificial. O parte din cadmiu ajunge în sol după ce îngrășământul este aplicat pe terenurile agricole, iar restul cadmiului ajunge în apele de suprafață atunci când deșeurile din producțiile de îngrășăminte sunt aruncate de către companiile de producție.
Cadmiul poate fi transportat pe distanțe mari atunci când este absorbit de nămol. Acest nămol bogat în cadmiu poate polua atât apele de suprafață, cât și solurile.
Cadmiul se adsorbe puternic la materia organică din soluri. Când cadmiul este prezent în soluri, poate fi extrem de periculos, deoarece absorbția prin alimente va crește. Solurile acidificate sporesc absorbția de cadmiu de către plante. Acesta este un pericol potențial pentru animalele care sunt dependente de plante pentru supraviețuire. Cadmiul se poate acumula în corpul lor, mai ales atunci când mănâncă mai multe plante. Din această cauză, vacile pot avea cantități mari de cadmiu în rinichi.
Viermii și alte organisme esențiale din sol sunt extrem de sensibile la otrăvirea cu cadmiu. Pot muri la concentrații foarte scăzute și acest lucru are consecințe asupra structurii solului. Atunci când concentrațiile de cadmiu din soluri sunt ridicate, acestea pot influența procesele de sol ale microrganismelor și pot amenința întregul ecosistem al solului.
În ecosistemele acvatice, cadmiul se poate acumula bio în midii, stridii, creveți, homari și pești. Sensibilitatea la cadmiu poate varia foarte mult între organismele acvatice. Se știe că organismele cu apă sărată sunt mai rezistente la otrăvirea cu cadmiu decât organismele de apă dulce.
Animalele care mănâncă sau beau cadmiu au uneori tensiuni arteriale ridicate, boli ale ficatului și leziuni ale nervilor sau creierului.