Sistem rutier roman, rețea de transport remarcabilă a lumii mediteraneene antice, care se întinde din Marea Britanie până la sistemul fluviului Tigru-Eufrat și de la fluviul Dunărea până în Spania și nordul Africii. În total, romanii au construit 80.000 km (80.000 km) de autostrăzi cu suprafață dură, în principal din motive militare.
© inacio pires / Fotolia
Primul dintre marile drumuri romane, Via Appia (Calea Appiană), început de cenzorul Appius Claudius Caecus în 312 î.Hr., alerga inițial spre sud-est de Roma, 261 km ) la Tarentum (acum Taranto) și ulterior a fost extins la coasta Adriaticii la Brundisium (acum Brindisi). Lunga ramură care traversa Calabria până la strâmtoarea Messina era cunoscută sub numele de Via Popilia. Până la începutul secolului al II-lea î.Hr., alte patru drumuri mari au iradiat din Roma: Via Aurelia, care se extinde spre nord-vest până la Genova (Genova); Via Flaminia, care se îndreaptă spre nord până la Marea Adriatică, unde se alătură Via Aemilia, a traversat Rubiconul și a condus spre nord-vest; Via Valeria, la est de-a lungul peninsulei prin intermediul lacului Fucinus (Conca del Fucino); și Via Latina, care circulă spre sud-est și se alătură Via Appia lângă Capua. Numeroasele lor drumuri de alimentare care se extindeau până în provinciile romane au condus la proverbul „Toate drumurile duc la Roma”.
Drumurile romane s-au remarcat prin dreptitatea lor, fundațiile solide, suprafețele cambrate care facilitează drenajul și utilizarea betonului realizate din pozzolana (cenușă vulcanică) și var. Deși și-au adaptat tehnica la materialele disponibile la nivel local, inginerii romani au urmat practic aceleași principii în construirea în străinătate ca și în Italia. În 145 î.e.n.au început Via Egnatia, o extindere a Via Appia dincolo de Marea Adriatică în Grecia și Asia Mică, unde s-a alăturat vechiului drum regal persan.
În nordul Africii, romanii și-au continuat cucerirea Cartaginei prin construirea unui sistem rutier care se întindea pe malul sudic al Mediteranei. În Galia au dezvoltat un sistem centrat pe Lyon, de unde drumurile principale se extindeau spre Rin, Bordeaux și Canalul Mânecii. În Marea Britanie, drumurile pur strategice după cucerire au fost completate de o rețea radi atingând din Londra. În Spania, dimpotrivă, topografia țării a dictat un sistem de drumuri principale în jurul periferiei peninsulei, cu drumuri secundare dezvoltate în platourile centrale.
Sistemul rutier roman a făcut posibilă cucerirea și administrarea romană și a oferit ulterior autostrăzi pentru marile migrații în imperiu și un mijloc pentru difuzarea creștinismului. În ciuda deteriorării cauzate de neglijare, a continuat să servească Europa pe tot parcursul Evului Mediu și multe fragmente ale sistemului supraviețuiesc astăzi.