Sahel (Română)

Sahel, arabă Sāḥil, regiune semiaridă a Africii de vest și de nord-centru care se extinde de la Senegal la est până la Sudan. Formează o zonă de tranziție între arida Sahara (deșert) la nord și centura de savane umede la sud. Sahelul se întinde de la Oceanul Atlantic spre est, prin nordul Senegalului, sudul Mauritaniei, marea curbă a râului Niger din Mali, Burkina Faso (fosta Volta superioară), sudul Nigerului, nord-estul Nigeriei, sud-centralul Ciadului și în Sudan.

Stepele semiaride din Sahel au pășune naturală, cu iarbă cu creștere redusă și plante perene înalte, erbacee. Alte furaje pentru efectivele de animale din regiune (cămilă, boi de furajă și vite și oi care pasc) includ arbuști spinoși și salcâmi și baobabi. Scrubul spinos a format odată o pădure, dar țara este acum mai deschisă și relativ traversabilă de autovehicule. Terenul este în principal de tipul savanei, cu o acoperire continuă redusă și o tendință periculoasă de a fuziona în deșert din cauza supraagregării și supraagriculturii. Cel puțin opt luni ale anului sunt uscate, iar ploaia, limitată la un sezon scurt, are o medie de 4–8 inci (100–200 mm), mai ales în iunie, iulie și august. Există, de asemenea, zone largi de pășuni udate de inundațiile râurilor Niger și Sénégal. Culturile modeste de mei și arahide (arahide) pot fi crescute în multe zone.

În a doua jumătate a secolului al XX-lea, Sahelul a fost din ce în ce mai afectat de eroziunea solului și de deșertificare rezultată din creșterea populații umane care au cerut mai mult teren decât înainte. Locuitorii orașului și fermierii au dezbrăcat copacul și copacul pentru a obține lemn de foc și a crește recolte, după care un număr excesiv de animale a devorat acoperișul de iarbă rămas. Apele de scurgere și vântul au dus apoi la solul fertil, lăsând pustii aride și sterpe.

Natura fragilă a agriculturii și păstoritului din Sahel a fost demonstrată în mod izbitor la începutul anilor 1970, când o lungă perioadă de secetă, începând din 1968, a dus la dispariția virtuală a culturilor de acolo și la pierderea a 50 până la 70 la sută din vite. În 1972 practic nu a fost deloc ploaie și, până în 1973, secțiuni din Sahara au avansat spre sud până la 100 de kilometri. Pierderea de vieți omenești prin foamete și boală a fost estimată în 1973 la 100.000. Seceta severă și foametea au afectat din nou Sahelul în 1983-1985, iar deșertificarea a progresat în ciuda unor programe guvernamentale de reîmpădurire. Sahelul a continuat să se extindă spre sud, în savane învecinate, urmând Sahara în urma sa.

În nordul Africii, termenul Sahel este aplicat pe banda de coastă a dealurilor din Algeria și pe câmpia de coastă de est a Tunelului.