John Wayne, un actor care a venit să interpreteze vestul american, este născut în Winterset, Iowa.
S-a născut Marion Michael Morrison, familia lui Wayne s-a mutat la Glendale, California, când avea șase ani. În adolescență, s-a ridicat la patru dimineața pentru a livra ziare, iar după școală a jucat fotbal și a făcut livrări pentru magazinele locale. Când a absolvit liceul, spera să participe la Academia Navală din SUA. Cu toate acestea, după ce școala l-a respins, el a acceptat o bursă completă pentru a juca fotbal la Universitatea din California de Sud din Los Angeles.
În vara anului 1926, antrenorul de fotbal al lui Wayne i-a găsit un loc de muncă ca asistent om în platoul unui film regizat de John Ford. Ford a început să-l folosească pe Wayne ca supliment și, în cele din urmă, a început să aibă încredere în el cu niște roluri mai mari. În 1930, Ford l-a recomandat pe Wayne pentru epica epică Western The Big Trail. Wayne a câștigat rolul, dar filmul s-a descurcat slab, iar Fox a renunțat la contract.
În deceniul următor, Wayne a lucrat neobosit în nenumărate filme western cu buget redus, sporindu-și talentele și dezvoltând o personalitate distinctă personajele sale de cowboy. În cele din urmă, vechiul său mentor John Ford i-a dat lui Wayne marea pauză, aruncându-l în strălucitul său western din 1939, Stagecoach. Wayne a jucat rolul lui Ringo Kid și a îmbibat personajul cu trăsăturile esențiale care ar informa aproape toate rolurile sale ulterioare pe ecran: o onestitate dură și limpede, o valoare neîndoielnică și o manieră laconică, aproape plictisitoare.
După Stagecoach, cariera lui Wayne a decolat. Printre zecile de occidentali în care a apărut – mulți dintre ei regizați de Ford – erau clasici memorabili precum Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) și The Man Who Shot Liberty Valance (1962). În toate aceste filme, Ducele, așa cum era cunoscut, întruchipa valorile simple, și poate simpliste, ale cowboy-ului de decență, onestitate și integritate.
Pe lângă western, Wayne a acționat și în filmele de război. A fost un mic salt de la valorosul cowboy sau soldat de cavalerie la bravii luptători din al doilea război mondial din filme precum Sands of Iwo Jima (1949) și Flying Leathernecks (1951). Profund conservator în politica sa, Wayne și-a folosit și filmul din 1968, Beretele verzi, pentru a-și exprima susținerea războiului guvernului american din Vietnam.
Până la sfârșitul anilor 1960, unii americani s-au săturat de Wayne și de simplist personaje masculine și patriotice. Din ce în ce mai mult, filmele occidentale respingeau codurile morale simple alb-negru promovate de Wayne și le înlocuiau cu o viziune mai complexă și tragică asupra Occidentului american. Cu toate acestea, Wayne s-a dovedit mai adaptabil decât mulți se așteptau. În rolul său câștigător de Oscar în True Grit (1969), a început să scape de limitele înguste ale propriei sale imagini de tip bun. Ultimul său film, The Shootist (1976), i-a cucerit chiar și pe cei mai severi critici ai săi. Wayne – care se lupta el însuși cu cancerul pulmonar – a jucat un luptător muribund ale cărui coduri morale și principii nu se mai potrivesc într-o lume în schimbare.
Trei ani mai târziu, Wayne a murit de cancer. Până în prezent, sondajele publice îl identifică drept unul dintre cei mai populari actori din toate timpurile.