Potrivit lui Eunice Kennedy Shriver, când Rosemary s-a întors în Statele Unite din Regatul Unit în 1940, ea a regresat; Shriver a declarat mai târziu că Rosemary a devenit „„ din ce în ce mai iritabilă și mai dificilă ”” la vârsta de 22 de ani. Rosemary avea adesea convulsii și zbura în furii violente în care ar fi lovit și rănit pe alții în această perioadă. După ce a fost expulzat dintr-o tabără de vară din vestul statului Massachusetts și a stat doar câteva luni la un internat din Philadelphia, Rosemary a fost trimis la o școală de mănăstire din Washington, D.C. Rosemary a început să se strecoare din școala de mănăstire noaptea. Călugărițele de la mănăstire au crezut că Rosemary ar putea fi implicată în bărbați și că ar putea contracta o boală cu transmitere sexuală sau să rămână însărcinată. Comportamentul ei neregulat ocazional i-a frustrat pe părinți; tatăl ei a fost deosebit de îngrijorat de faptul că comportamentul lui Rosemary ar rușina și jena familia și ar afecta cariera politică a lui și a copiilor săi.
Când Rosemary avea 23 de ani, medicii i-au spus tatălui ei că o formă de psihochirurgia cunoscută sub numele de lobotomie ar ajuta la calmarea schimbărilor sale de dispoziție și la oprirea izbucnirilor violente ocazionale. Joseph Kennedy a decis ca Rosemary să aibă o lobotomie; cu toate acestea, el nu și-a informat soția despre această decizie decât după finalizarea procedurii. Procedura a avut loc în noiembrie 1941. James W. Watts, care a efectuat procedura cu Walter Freeman (ambii de la George Washington University School of Medicine), i-a descris procedura autorului Ronald Kessler după cum urmează:
Am trecut prin vârful capului, cred că Rosemary a fost treaz. Avea un calmant ușor. Am făcut o incizie chirurgicală în creier prin craniu. Era aproape de front. Era de ambele părți. Tocmai am făcut o mică incizie, nu mai mult de un centimetru. „Instrumentul pe care l-a folosit Dr. Watts arăta ca un cuțit de unt. El l-a învârtit în sus și în jos pentru a tăia țesutul cerebral.” Am pus un instrument în interior „, a spus el. Watts a tăiat, Dr. Freeman i-a pus lui Rosemary câteva întrebări, de exemplu, i-a cerut să recite Rugăciunea Domnului sau să cânte „Dumnezeu să binecuvânteze America” sau să numere înapoi. „Am făcut o estimare cu privire la cât de mult să reducem în funcție de modul în care a răspuns ea.” Când Rosemary a început să devină incoerent, s-au oprit.
Dr. Watts i-a spus lui Kessler că, în opinia sa, Rosemary suferise nu de întârziere mintală, ci mai degrabă de o formă de depresie. O revizuire a tuturor lucrărilor scrise de cei doi medici a confirmat declarația Dr. Watts. Toți pacienții pe care cei doi medici i-au lobotomizat au fost diagnosticați ca având o formă de tulburare mintală. Dr. Bertram S. Brown, directorul Institutului Național al Sănătatea Mentală, care a fost anterior un asistent al președintelui Kennedy, i-a spus lui Kessler că Joe Kennedy s-a referit la fiica sa Rosemary ca fiind retardată mai degrabă decât bolnavă mintal, pentru a proteja reputația lui John pentru o conducere prezidențială și că lipsa familiei sprijinul pentru bolile mintale face parte dintr-o negare pe tot parcursul vieții a familiei a ceea ce a fost cu adevărat așa „.
A devenit rapid evident că procedura nu a avut succes. Capacitatea mentală a lui Kennedy s-a redus la cea de doi ani -copil vechi. Nu putea merge sau vorbi inteligibil și era incontinentă.
AftermathEdit
După lobotomie, Rosemary a fost imediat instituționalizat. A trăit inițial câțiva ani la Craig House, un spital de psihiatrie privat la o oră și treizeci de minute la nord de New York. În 1949, a fost mutată la Jefferson, Wisconsin, unde a locuit pentru tot restul vieții pe terenul Școlii St. Coletta pentru copii excepționali (cunoscută anterior ca „Institutul St. Coletta pentru tinerii înapoi”). Arhiepiscopul Richard Cushing îi spusese tatălui ei despre St. Coletta, o instituție pentru mai mult de trei sute de persoane cu dizabilități, iar tatăl ei a călătorit și i-a construit o casă privată la aproximativ o milă în afara campusului principal al St. Coletta, lângă Alverno. House, care a fost conceput pentru adulții care au nevoie de îngrijire pe tot parcursul vieții. Măicuțele au numit casa „cabana Kennedy”. Două călugărițe catolice, sora Margaret Ann și sora Leona, i-au asigurat îngrijirea împreună cu o studentă și o femeie care lucrau la ceramică cu Rosemary trei nopți pe săptămână. Rosemary avea o mașină care putea fi folosită ca să o ia la plimbări și un câine pe care să-l poată plimba.
Ca răspuns la starea ei, părinții lui Rosemary au separat-o de familia ei. Rose Kennedy nu a făcut-o. vizitați-o timp de 20 de ani. Joseph P. Kennedy Sr. nu și-a vizitat fiica la instituție. În Rosemary: The Hidden Kennedy Daughter, autorul Kate Clifford Larson a declarat că lobotomia lui Rosemary a fost ascunsă familiei timp de douăzeci de ani; niciunul dintre frații ei nu știa unde se află. În timp ce fratele ei mai mare John făcea campanie pentru realegerea pentru Senat în 1958, familia Kennedy și-a explicat absența susținând că este exclusivă.Familia Kennedy nu și-a explicat public absența până în 1961, după ce John a fost ales președinte. Kennedy nu a dezvăluit că a fost instituționalizată din cauza unei lobotomii eșuate, ci a spus că a fost considerată „retardată mental”. În 1961, după ce Joseph P. Kennedy, Sr., a suferit un accident vascular cerebral care l-a lăsat incapabil să vorbească, frații lui Rosemary au fost informați despre locația ei. Lobotomia ei nu a devenit publică până în 1987.