Viața timpurie și cariera
Taney era fiul lui Michael și Monica (Brooke) Taney. De ascendență engleză, Michael Taney fusese educat în Franța și era un cultivator de tutun prosper în județul Calvert, Maryland. După absolvirea Colegiului Dickinson din Pennsylvania, în 1795, Taney a studiat dreptul cu judecătorul Jeremiah Chase, de la Curtea Generală din Maryland. A fost admis la barou în 1799 la Annapolis și a servit un an în Casa Delegaților din Maryland înainte de a se stabili în Frederick, Maryland, pentru a practica avocatura. În 1806 s-a căsătorit cu Anne Key, al cărui frate, Francis Scott Key, a scris mai târziu „The Star-Spangled Banner”.
Taney a fost membru al partidului federalist conservator, conștient de proprietate, până în 1812, când partidul s-a opus războiului împotriva Angliei. S-a întors la Casa delegaților din Maryland în 1816, când, în calitate de maverick politic, a fost ales în senatul de stat. La doi ani după ce mandatul său a expirat în 1821, și-a mutat familia la Baltimore, unde s-a mutat a fost recunoscut în curând ca un avocat excelent. Juriile au fost impresionate de simțul său de fair-play și de amabilitatea față de avocații opuși. În 1827 a fost numit procuror general al Maryland. Până la acel moment se aliniase cu Andrew Jackson, liderul Party, iar când Jackson, ales președinte în 1828, și-a reorganizat Cabinetul în 1831, l-a numit pe Taney procuror general al Statelor Unite.
Lupta împotriva Băncii Statelor Unite. Pe tot parcursul mandatului său la Washington, Taney fusese un lider deschis în lupta democraților împotriva băncii centrale, Banca Statelor Unite, care era considerată pe scară largă ca un instrument al intereselor financiare din est. Taney a crezut că a abuzat de puterile sale și l-a sfătuit cu tărie pe președinte să veteze proiectul de lege al Congresului care va reînnoi statutul băncii și a scris o mare parte din mesajul de veto; el a recomandat, de asemenea, ca fondurile guvernamentale să fie retrase de la bancă și să fie depuse la o serie de bănci de stat.
Ca urmare a rolului său în lupta pentru Banca Statelor Unite, Taney devenise o figură națională, iar în 1833 președintele Jackson l-a numit secretar al trezoreriei. Dar opoziția față de Taney și de programul său financiar a fost atât de puternică încât Senatul l-a respins în iunie 1834, marcând pentru prima dată când Congresul a refuzat să confirme un candidat la funcția de președinte pentru un post de cabinet.
Taney s-a întors la Baltimore în să-și reconstruiască cabinetul de avocatură. Un an mai târziu, Jackson l-a numit la Curtea Supremă a Statelor Unite ca judecător asociat. Inamicii lui Taney au oprit nominalizarea la nesfârșit. Apoi, la 6 iulie 1835, judecătorul-șef John Marshall a murit, iar Taney a fost nominalizat pentru a-și ocupa locul pe bancă.
În ciuda rezistenței puternice, condusă de politicieni de seamă precum Henry Clay, John C. Calhoun , și Daniel Webster, Taney a fost învestit în funcția de judecător șef în martie 1836. Deși moștenise tradiția conservatoare a aristocrației sudice și susținuse drepturile statelor, curtea Taney nu a respins ideile lui John Marshall de supremație federală. Taney credea ferm în suveranitatea divizată, dar credea, de asemenea, că rolul Curții Supreme să decidă ce puteri ar trebui să fie împărțite. În cele din urmă, mulți dintre cei care s-au opus numirii lui Taney au ajuns să-l respecte.
Una dintre cele mai importante decizii pentru care se constată instanța Taney se referea la drepturile acordate de statut. Opinia majoritară din Charles River Bridge v. Warren Bridge (1837) a declarat că drepturile care nu sunt conferite în mod specific nu pot fi deduse din limba unui document. În această decizie, Taney a respins afirmația unei companii de tip bridge conform căreia acordarea ulterioară de către legiuitorul de stat a unei charter către o altă companie de bridge a afectat statutul legiuitorului către prima companie.