Pictorul și fotograful contemporan Chuck Close a expus lucrări de artă la galerii renumite din întreaga lume. A publicat mai multe cărți ale picturilor sale și a fost membru în funcție al Comisiei președintelui pentru arte și științe umaniste. Unele dintre lucrările sale au fost chiar vândute la milioane de dolari la licitație la Sotheby’s. Coperta albumului lui Paul Simon din 2016, Stranger to Stranger? O altă capodoperă Chuck Close.
În timp ce unii artiști preferă să picteze peisaje sau naturi moarte, Close are o fixare cu fețe. Între mozaicurile sale multicolore de fețe și pictura acrilică masivă, înălțită de 9 metri, a propriului său chip pentru fumat țigări, este evident că fața umană îl captivează pe artist.
Pasiunea lui Close pentru pictarea fețelor este destul de ironică, având în vedere starea sa neurologică unică – s-a născut cu prosopagnozie sau „orbire a feței”. El este incapabil să recunoască o persoană privindu-i fața. Și nu este singur. Unul din cincizeci de americani are un anumit grad de orbire a feței.
Ce înseamnă exact orbirea feței? Imaginați-vă că priviți direct pe cineva. Privirea ta atrage ochii, nasul, gura. Ai recunoaște că te uiți la o față. Dar dacă ai avea prosopagnozie, nu ai putea să asortezi acea față specifică cu nici o altă față pe care ai văzut-o până acum. Prin urmare, nu ați putut identifica persoana. Este posibil să nu vă puteți recunoaște soțul sau copiii, în ciuda faptului că le vedeți zilnic pe parcursul anilor. Dacă persoana cu care faceți conversația își întoarce capul doar câteva grade, s-ar putea să crezi că te uiți la o altă persoană; una pe care nu ai mai văzut-o până acum. În cazuri grave, nici nu ți-ai recunoaște propria reflexie.
Persoanele cu orbire la față nu au anomalii acuitatea vizuală. Percepția lor vizuală nu este deosebit de rea sau mai bună decât media și pot vedea jus precum și o persoană neurotipică similară. Pot diferenția nuanțele culorilor, pot identifica modele vizuale și pot vedea în 3D. Ei pot distinge obiectele de altele ca acesta și își pot găsi mașina într-o parcare.
Nici prosopagnozia nu echivalează cu un deficit în memoria oamenilor. De multe ori nu există un deficit asociat în inteligența generală. O persoană cu prosopagnozie ar avea aceeași capacitate de a-și aminti fapte discrete și de a învăța sarcini fizice la fel de bine ca orice altă persoană. Își pot aminti nume și detalii specifice despre o persoană după ce au conversat cu ea.
Nu este incapacitatea lor de a vedea, de a învăța sau de a-și aminti că este problematic. Mai degrabă, dificultatea constă în recunoașterea specifică a fețelor.
Creierul procesează și identifică fețele folosind conexiuni neuronale diferite de cele utilizate pentru identificarea obiectelor. Este posibil ca această specializare să fie o consecință a vieții sociale în devenire a strămoșilor noștri evolutivi timpurii. Interacțiunile lor au constat în comunicarea cu alți mai mulți hominizi timpurii care ar fi putut avea aceeași formă corporală, statură și postură. Deoarece corpurile pot arăta la fel, diferențele minime în trăsăturile feței ar fi putut fi cheia pentru a distinge un prieten de un inamic. Având o cale extrem de specializată de procesare a feței în creier se asigură că aceste mici diferențe au fost observate, permițând astfel interacțiuni sociale care erau necesare pentru supraviețuirea speciei – recunoașterea feței unui dușman ar declanșa un răspuns precaut sau agresiv, în timp ce recunoașterea cuiva descendenți ar activa comportamente defensive sau de protecție.
Unii oameni se nasc cu prosopagnozie. Alții pot dezvolta orbire a feței după leziuni cerebrale (cum ar fi un accident vascular cerebral). Dar ce se schimbă exact în creier care duce la prosopagnozie? Teoria predominantă implică un deficit într-o regiune a creierului numită zona fusiformă a feței. Această structură este ascunsă profund în lobul temporal de la baza creierului și este extrem de specializată pentru recunoașterea facială. Incorporează caracteristicile individuale pentru a crea o imagine unificată. Acest compozit este ceea ce folosim pentru a identifica fețele, iar apoi alte părți ale creierului nostru se potrivesc feței cu o identitate. Dar pentru persoanele cu prosopagnozie, girusul fusiform nu este capabil să îndeplinească această funcție integratoare, rezultând în incapacitatea de a identifica fețele.
Pentru a gestiona această tulburare neurologică, persoanele cu prosopagnozie dezvoltă deseori comenzi rapide mentale și folosesc indicii sociale pentru a-și îmbunătăți capacitatea de a-i recunoaște pe ceilalți. În primul rând, pot căuta trăsături faciale foarte unice, cum ar fi semnele de naștere sau cicatrici, pentru a identifica rapid indivizii. Pentru majoritatea pacienților, recunoașterea acestor trăsături distinctive și mai puțin frecvente pare a fi independentă de procesarea girusului fusiform. De asemenea, pot căuta caracteristici non-faciale care dau un indiciu asupra identității unei persoane: forma corpului, maniere, mers, coafură sau îmbrăcăminte.În afară de aparențe, pot fi folosite și alte simțuri – auzirea vocii cuiva sau prinderea unui parfum de un anumit parfum sau deodorant pot fi suficiente indicii pentru a afla cu cine interacționează. În ultimă instanță, aceștia se pot opri în timpul unei conversații punând întrebări vag intenționate, cum ar fi „Cum este familia ta?” sau „De unde veneai?” pentru a stabili un anumit sentiment de context sau a descoperi indicii relaționale și alte informații care vor ajuta la identificarea persoanei.
Prosopagnozia ar putea părea o tulburare neurologică rară, dar la 2% din populația SUA este predominant decât ai putea crede. Dacă vă aflați printre acești oameni cu prosopagnozie, s-ar putea să fiți surprinși să auziți cine mai împărtășește lupta voastră – sau cel puțin are un anumit grad de orbire a feței. Actorul Brad Pitt a fost acuzat că este un snob atunci când trece pe lângă un coleg în platou și nu îi recunoaște, în ciuda faptului că a avut mai multe conversații cu ei. Antropologul Jane Goodall adoptă abordarea opusă: în autobiografie, ea scrie că, în loc să se confrunte cu jena potențială de a ignora un coleg, face față prosopagnoziei sale „pretinzând că recunoaște pe toată lumea” Într-un interviu despre filmul Steve Jobs din 2015, fostul cofondator al Apple, Steve Wozniak, a avut foarte puțin de spus despre faptul dacă actorul selectat pentru a-l înfățișa pe Jobs arăta sau nu ca el, comentând că „pentru mine fețele nu contează atât de mult.”