Ackee și Saltfish nu sunt doar preparatele naționale din Jamaica; este, de asemenea, un mic dejun sau un brunch preferat pentru jamaicani de pretutindeni. Ackee este un fruct sărat cu coaja roșie groasă; când este necoaptă, pielea formează o păstăi sigilată, dar când fructul se coace, pielea se deschide pentru a dezvălui o frumoasă formă asemănătoare unei petale care conține trei sau patru cârlige galbene acoperite cu o singură sămânță neagră. Originar din Africa de Vest, ackee a venit în Jamaica împreună cu africani sclavi, care și-au folosit sămânța ca talisman.
Dacă sunt preparate incorect, ackee proaspete poate fi otrăvitoare, dar este perfect sigur să mănânce dacă este recoltată și pregătit corect. Pielea trebuie să fie natural deschisă înainte de cules; cuiele, odată extrase din păstăi, sunt curățate temeinic prin îndepărtarea semințelor și a membranei roșii care este încorporată în carnea cuierului; fructul este apoi fiert în apă sărată. În afara Jamaicii, ackee nu este vândut în stare proaspătă, dar este ușor disponibil în cutii și poate fi găsit în alimente online și supermarketuri din Statele Unite, Canada și Marea Britanie.
Cod de sare, cunoscut sub numele de saltfish în insule, este un element de bază în bucătăria din aproape toate insulele din Caraibe, deoarece a făcut parte din comerțul triunghiular dintre Europa, Africa și America, legându-și istoria de cea a comerțului cu sclavi din Africa, sclavia din plantațiile din Caraibe și producția și comerțul cu zahăr și rom din India de Vest. În timp ce codul sărat din America de Nord de înaltă calitate era exportat în Europa, un produs de calitate mai slabă a peștelui slab vindecat – denumit „West India Cure” – a fost vândut proprietarilor de plantații din Caraibe. Proprietarul de sclavi din vestul Indiei s-a bazat pe codul de sare importat ca o formă ieftină de hrană pentru sclavi. De fapt, comerțul cu cod de sare din Nova Scoția către proprietarii de plantații și sclavi din Caraibe era atât de mare încât până în 1889 Banca Nova Scotia a deschis o sucursală în Kingston, Jamaica, pentru a sprijini lucrătorii comerț, devenind prima bancă care s-a extins vreodată în afara țării sale de origine.
Ceea ce face acest fel de mâncare original și surprinzător este cât de bine se combină aceste două ingrediente foarte diferite pentru a crea o masă atât de subtilă, cât și de îndrăzneață. Ackee are o textură moale și un gust delicat de nuci, suficient de neutru pentru a absorbi aroma cu orice este gătit; aceasta temperează textura ascuțită, strălucitoare, sărată și fermă, uscată a peștelui sărat. Adăugarea de piper scotch, usturoi, cimbru, verde ardei, ceapă și scallion, împreună cu o parte de avocado, pătlagină coaptă prăjită, callaloo aburit și prăjituri sau găluște prăjite, face un ospăț de neuitat.