Henric al II-lea pare să se lupte pentru a avea un impact asupra istoriei populare. Domnia sa cade într-un secol flancat de cucerirea normandă și Magna Carta. În calitate de strănepot al lui William Cuceritorul, soț al Eleonorei din Aquitania și tatăl a doi dintre monarhii noștri mai cunoscuți, Richard Inimă de Leu și regele Ioan, s-ar părea de înțeles că este adesea uitat.
Born to Count Geoffrey de Anjou și împărăteasa Matilda în 1133, Henry a moștenit ducatul tatălui său și a devenit duce de Normandia până la vârsta de 18 ani. La 21 de ani a reușit la tronul englez și, până în 1172, insulele britanice și Irlanda îl recunoscuseră ca domn al lor și el a condus mai mult Franța decât orice monarh de la căderea dinastiei Carolingiene în 891. Henry a fost cel care a pus Anglia pe calea de a deveni una dintre cele mai dominante națiuni ale lumii.
Domnia lui Henry a fost plină de dispute continue cu principalul său rival, regele Ludovic al VII-lea al Franței. În 1152, înainte de a deveni rege al Angliei, Henry îi dăduse lui Louis lovitura supremă căsătorindu-se cu Eleanor de Aquitaine, la doar opt săptămâni după anularea căsătoriei sale cu regele francez. Problema pentru Louis era că nu avea fiu și dacă Eleanor avea să aibă un băiat cu Henry, copilul avea să reușească în calitate de Duce de Aquitanie și să înlăture orice pretenție de la Louis și fiicele sale.
Henry a revendicat succesiunea regală de la regele Ștefan (imaginea din dreapta) în 1154 după un lung și distructiv război civil, „Anarhia”. La moartea lui Ștefan, Henry a urcat pe tron. Imediat s-a confruntat cu probleme: un număr mare de castele necinstite au fost construite în timpul domniei lui Ștefan și au existat devastări pe scară largă ca urmare a războiului distructiv. Și-a dat seama că pentru a restabili ordinea trebuia să preia puterea de la puternicii baroni. Prin urmare, a întreprins o reconstrucție masivă a guvernului regal, dărâmând toate modificările făcute după moartea lui Henric I în 1135.
Henry a revigorat financiar Anglia și a pus în mod efectiv baza dreptului comun englez așa cum o cunoaștem astăzi. În primii doi ani ai domniei sale, el dărâmase aproape jumătate din castelele care fuseseră construite în mod ilegal de proprietarii de terenuri în timpul războiului civil și-și pusese autoritatea pe nobilime. Noile castele puteau fi construite acum numai cu acordul regal.
Schimbarea relației dintre biserică și monarhie fusese, de asemenea, pe agenda lui Henry. El și-a introdus propriile curți și magistrați, roluri jucate în mod tradițional de biserică. El a respins adesea orice influență papală pentru a-și spori propria autoritate regală asupra bisericii.
Anii 1160 au fost dominați de relația lui Henry cu Thomas Becket. După moartea lui Teobald, arhiepiscop de Canterbury în 1161, Henry a dorit să-și exercite controlul asupra bisericii. El l-a numit pe Thomas Becket, care la acea vreme era cancelarul său, în această funcție. În ochii lui Henry, el a crezut că acest lucru îl va pune la conducerea bisericii engleze și va putea păstra puterea asupra lui Becket. Cu toate acestea, Becket părea să se schimbe în rolul său și a devenit un apărător al bisericii și al tradiției sale. El s-a opus și s-a certat în mod constant cu Henry, nepermițându-i să afirme autoritatea regală asupra bisericii.
Până în anul 1170, relația lui Henry cu Becket se deteriorase și mai mult și în timpul unei sesiuni a curții regale, se presupune că a avut A spus: „cineva m-a scăpat de acest preot turbulent.” Aceste cuvinte au fost interpretate greșit de un grup de patru cavaleri care au procedat la uciderea lui Thomas Becket în fața alterului din Catedrala Canterbury. Acest eveniment a provocat valuri de șoc în întreaga Europă creștină și a avut tendința să umbrească marile lucruri pe care Henry a reușit să le realizeze.
Crima lui Thomas Becket în Catedrala din Canterbury
Țara aflată sub controlul lui Henry a devenit cunoscută sub numele de imperiul „Angevin” sau „Plantagenet” și a fost la cel mai mare nivel în 1173, când Henry s-a confruntat cu cea mai mare amenințare din toată domnia sa. Nu a venit din străinătate sau din biserică. A venit din propria familie. Fiii lui Henry s-au opus intenției tatălui lor de a împărți pământurile în mod egal între ei. Fiul cel mare, cunoscut sub numele de Henric cel Tânăr Rege, nu a vrut ca moștenirea lui să fie sfâșiată.
Revolta a fost condusă de Tânărul Rege și a fost asistat de fratele său Richard, de asemenea regii Franței și ai Scoției. la fel de mulți baroni din Anglia și Normandia. Înfrângerea acestei rebeliuni de un an a fost probabil cea mai mare realizare a lui Henry. În ciuda faptului că a trebuit să se apere pe aproape fiecare front al imperiului său, unul câte unul Henry și-a forțat dușmanii să se retragă și să accepte că dominația sa nu va fi ruptă cu ușurință. În această revoltă, el a capturat și întemnițat cu succes regele William al Scoției la bătălia de la Alnwick, forțându-l să accepte din nou domnia sa din Scoția.Chiar înainte de bătălie, Henry s-a pocăit public pentru moartea lui Thomas Becket, care de atunci devenise martir. El a susținut că rebeliunea a fost pedeapsa lui. Capturarea rezultată a lui William a fost privită ca o intervenție divină, iar reputația lui Henry s-a îmbunătățit dramatic.
În urma acestei mari victorii, dominația lui Henry a fost recunoscută pe tot continentul, mulți căutându-și alianța pentru a nu cădea favoare cu el. Cu toate acestea, fracturile familiei nu s-au vindecat niciodată cu adevărat, iar eventualele nemulțumiri pe care le aveau fiii lui Henry au fost rezolvate doar temporar. În 1182 aceste tensiuni au atins din nou punctul culminant și a izbucnit un război deschis în Aquitania, care s-a încheiat într-un impas și în timpul căruia tânărul rege Henry a murit de boală, făcând fratele său Richard noul moștenitor. > 
Un portret al regelui Henric al II-lea
Ultimii câțiva ani a domniei lui Henric până la moartea sa în 1189, au fost chinuiți de dispute cu fiii săi. Făcuse un mare imperiu și făcuse din Anglia o națiune puternică. Cu toate acestea, în încercările fiilor săi de a împiedica împărțirea Imperiului Angevin, au început din neatenție procesul care l-a sfâșiat prin certurile lor constante. Henry a murit de boală la 6 iulie 1189, părăsit de fiii săi rămași care au continuat să lupte împotriva lui.
Deși nu este un sfârșit glorios al domniei sale, moștenirea lui Henric al II-lea rămâne mândră. Clădirea imperiului său a pus bazele Angliei și mai târziu, a capacității Marii Britanii de a deveni o putere globală. Schimbările sale administrative rămân întruchipate în biserică și stat până în prezent. Este posibil să nu fi fost cel mai popular rege dintre contemporanii săi, dar contribuția sa la viitoarea societate și guvern engleză merită să fie recunoscută mai pe larg.
Acest articol a fost scris cu amabilitate pentru Historic UK de Chris Oehring de la @TalkHistory pe Twitter.
