Fiziografie
Diviziunea regională a St. Lawrence ridică probleme dificile și, în ciuda muncii științifice considerabile pe această temă, dezbaterea rămâne deschisă. Următoarea diviziune sa bazat pe criterii generale, cum ar fi gradientul longitudinal al albiei, caracteristicile mareelor, salinitatea, lățimea fundului râului, geografia umană și viața animală. Zonele prag, cu o lungime de aproximativ o duzină de mile, marchează tranziția de la o regiune la alta.
Secțiunea St. Lawrence a Rapidelor Internaționale formează o regiune clar definită care se extinde de la Kingston la deasupra Montrealului, unde prezența pauzelor bruște de gradient în albie, necesitatea unei rute navigabile între Montreal și sudul Ontario și nevoile regionale de energie au dus la crearea stațiilor hidroelectrice, a canalelor și a unei părți majore a căii maritime a St. Lawrence . Volumul de curgere al acestei secțiuni din St. Lawrence, măsurat la Cornwall, Ontario, este de aproximativ 218.000 de metri cubi pe secundă (6.100 de metri cubi pe secundă).
Regiunea câmpiilor joase din Quebec este alcătuită din a unei secțiuni scurte cu un flux calm și ireversibil. Această porțiune a cursului râului se caracterizează prin fluxul principalului afluent al sistemului, râul Ottawa (Outaouais), prin prezența a numeroase insule, prin dezvoltarea unei conurbații mai mari din Montreal și, de asemenea, printr-o anumită cantitate de poluare a apei. Dezvoltarea portului Montreal a depins, printre alți factori, de adâncirea canalului râului – în aval prin dragare și în amonte prin canalizare – prin intermediul proiectelor de inginerie care au fost începute în secolul al XVIII-lea. În timpul lunilor de iarnă, o crustă groasă de gheață leagă cele două maluri ale râului, iar spărgătoarele de gheață mențin un canal deschis pentru transport. În trecut, posibilitatea apariției blocajelor de gheață a fost mare, cu catastrofe notabile de gheață care au avut loc în 1642, 1838 și 1896. Cu toate acestea, portul Montreal a fost deschis pe tot parcursul anului de la mijlocul anilor 1960.
Estuarul superior se extinde de la Lacul Saint-Pierre până sub Île dOrléans la Quebec. Acolo curentul unui val de apă dulce începe să fie reversibil. În lunile de iarnă, acoperirea cu gheață reamintește condițiile de la Montreal, dar anticipează și cele din estuarul mijlociu (vezi mai jos), unde este necesară o distincție între gheața îndoită (sau de recif), care este solidă și fisurată, și gheața conglomerată, care se deplasează pe lângă offshore. Blufele mari care se ridicau din râul litoral, care aveau o mare valoare strategică, au dus la întemeierea orașului Quebec din această regiune, în 1608. Zona imediat adiacentă a devenit leagănul istoric al populației distincte de limbă franceză din Canada.
În estuarul mijlociu, de la capătul estic al Île dOrléans până la partea amonte a confluenței cu un alt afluent major, râul Saguenay, St. Lawrence se extinde, dar rămâne relativ superficial. În mod progresiv, apa devine mai sălbatică și, cu un vânt de est, ar putea fi posibil, pentru prima dată, să prindă parfumul algelor marine. Mareele, împinse într-un canal îngust, ating înălțimea maximă în această secțiune. Gheața de recif separată din această zonă constituie una dintre sursele majore de gheață din părțile din aval ale estuarului.
Estarul inferior, una dintre cele mai mari modificări topografice din întregul curs al Sfântului Laurențiu, este găsit în apropierea confluenței Saguenay, în unghi drept față de o brazdă submarină. În această regiune, fundul râului prezintă o ruptură semnificativă a gradientului: la mai puțin de 10 mile de confluență, adâncimea apei crește de la aproximativ 80 de picioare (25 de metri) la 1.145 de picioare. Prin această vale înecată, apele reci, grele, marine din aval îmbrățișează patul și intră în regiune. În ciuda lățimii cursului de apă, o serie de feriboturi fac legătura între cele două maluri. Spre deosebire de malul nordic așezat subțire, în spatele căruia se află peisajele inospitaliere și accidentate ale scutului canadian, fațada sudică a estuarului inferior este deschisă în mare parte spre interiorul său; și drumurile majore, inclusiv autostrada Trans-Canada, duc departe de râu spre New Brunswick și alte provincii maritime canadiene.
Limitele estuarului maritim sunt, în amonte, promontoriul Pointe-des- Monts și, ducând spre Golful Sfântului Laurențiu, Insula Anticosti. (Acesta din urmă, datorită dimensiunii sale și a curenților săi circulari, este o entitate în sine și nu poate fi considerat un element al estuarului.) Sub Pointe-des-Monts, valea submarină menționată mai sus își dublează lățimea , la peste 50 de mile. Un braț major al curentului în sens invers acelor de ceasornic care provine din Golful St. Lawrence, după ce a intrat în porțiunea nordică a acestei regiuni, se întoarce înapoi spre est.Salinitatea găsită acolo descurajează formarea de gheață și, pe malul nordic, portul Sept-Îles – deși situat mult mai la nord decât Montreal – este de fapt mai ușor de menținut deschis navigației în timpul iernii. Fațada nordică, cu un hinterland bogat în minereu de fier și potențial de generare hidroelectrică și care se desfășoară în unghi drept față de această porțiune a estuarului, oferă mari posibilități economice.