Biolog marin și scriitor de natură, Rachel Carson a catalizat mișcarea globală de mediu cu cartea sa din 1962 Silent Spring. Descriind pericolele pesticidelor chimice, cartea a condus la interzicerea la nivel național a DDT și a altor pesticide și a declanșat mișcarea care a dus în cele din urmă la crearea Agenției SUA pentru Protecția Mediului (EPA).

Născut la 27 mai 1907 pe o fermă din Springdale, Pennsylvania, Carson era cel mai mic dintre cei trei copii ai lui Robert și Maria McLean Carson. Ea a dezvoltat dragostea față de natură de la mama ei, iar Carson a devenit scriitor publicat pentru reviste pentru copii la vârsta de 10 ani. A urmat Colegiul pentru Femei din Pennsylvania (acum Universitatea Chatham), absolvind magna cum laude în 1929. A urmat apoi la institutul oceanografic la Woods Hole, Massachusetts și la Universitatea Johns Hopkins, unde a obținut un master în zoologie în 1932. Finanțele tensionate ale familiei au forțat-o să renunțe la urmărirea unui doctorat și să o ajute pe mama ei și, mai târziu, pe două nepoate orfane.

După ce i-a depășit pe toți ceilalți solicitanți la examenul de serviciu public, în 1936 Carson a devenit a doua femeie angajată de Biroul american pentru pescuit. A rămas acolo timp de 15 ani, scriind broșuri și alte materiale pentru public. A fost promovată în funcția de redactor-șef al tuturor publicațiilor pentru US Fish and Wildlife Service.

Între timp, ea a scris mai multe cărți populare despre viața acvatică, printre care Under the Sea Wind (1941) și The Sea Around Us (1951). Acesta din urmă a fost serializat în New Yorker și s-a vândut bine în toată lumea. A câștigat un premiu național pentru carte, un premiu național pentru scrierea științei și un grant Guggenheim, care, odată cu vânzările cărții, i-au permis să se mute în Southport Island, Maine, în 1953, pentru a se concentra asupra scrisului. În 1955, ea a publicat The Edge of the Sea, un alt vânzător popular. De asemenea, a început o relație cu Dorothy Freeman, o locuitoare de vară căsătorită. Deși o mare parte din corespondența lor a fost distrusă cu puțin timp înainte de moartea lui Carson, restul a fost publicat de nepoata lui Freeman în 1995 sub numele de Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship.

După ce o nepoată a murit la începutul anului 1957, Carson și-a adoptat fiul și s-a mutat la Silver Spring, Maryland, pentru a-și îngriji mama în vârstă. O scrisoare a unui prieten din Duxbury, Massachusetts, despre pierderea vieții păsărilor după pulverizarea pesticidelor l-a inspirat pe Carson să scrie Silent Spring. Cartea se concentrează în principal pe efectele pesticidelor asupra ecosistemelor, dar patru capitole detaliază impactul acestora asupra oamenilor, inclusiv cancerul. Ea a acuzat, de asemenea, industria chimică de răspândire a dezinformării și oficialilor publici că acceptă afirmațiile industriei în mod critic.

Companiile chimice a căutat să o discrediteze ca o femeie comunistă sau isterică. Mulți și-au scos reclamele din CBS Reports TV special pe 3 aprilie 1963, intitulată „The Silent Spring of Rachel Carson”. Cu toate acestea, aproximativ 15 milioane de telespectatori s-au acordat, iar acest lucru, combinat cu Raportul președintelui John F. Kennedy al Comitetului științific – care a validat cercetările lui Carson – a făcut din pesticide o problemă publică majoră. Carson a primit medalii de la Societatea Națională Audubon și Societatea Geografică Americană și a intrat în Academia Americană de Arte și Litere.

Grav bolnav de cancer de sân, Carson a murit la doi ani după publicarea cărții sale. În 1980, a fost distinsă postum cu Medalia prezidențială a libertății. Casele ei sunt considerate repere istorice naționale, iar diverse premii îi poartă numele.