Vasul a fost asociat cu Zuo Zongtang (Tso Tsung-t „ang) (1812–1885), om de stat din dinastia Qing și lider militar din provincia Hunan, dar Zuo nu ar fi putut să mănânce vasul sau să știe despre el. Vasul nu se găsește nici în Changsha, capitala provinciei Hunan, nici în județul Xiangyin, unde s-a născut Zuo. Mai mult, descendenții lui Zuo, care încă locuiesc în județul Xiangyin, intervievați, spun că nu au auzit niciodată de un astfel de fel de mâncare.
Există mai multe povești despre originea felului de mâncare. Eileen Yin- Fei Lo afirmă în cartea ei The Chinese Kitchen că felul de mâncare provine dintr-un simplu fel de mâncare din pui Hunan și că referința la „Zongtang” nu a fost o referință la numele dat al lui Zuo Zongtang, ci mai degrabă o referire la omonimul „zongtang (宗堂) „, adică” sală de ședințe ancestrale „. În concordanță cu această interpretare, denumirea vasului se găsește uneori (dar considerabil mai puțin frecvent) în chineză ca 左宗棠 雞 (Chung tong gai este transliterat din Jyutping; Zuǒ Zōngtáng jī este transliterat din Hanyu Pinyin).
Felul de mâncare sau variantele sale sunt cunoscute printr-o serie de nume de variante, inclusiv:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop susține că rețeta a fost inventată de bucătarul din bucătăria Hunan din Taiwan. Peng Chang-kuei, care fusese ucenic al lui Cao Jingchen (曹 藎 臣), un bucătar chinez de la începutul secolului XX. Peng a fost bucătarul de banchet al guvernului naționalist și a fugit cu forțele Kuomintang în Taiwan în timpul războiului civil chinez. Acolo și-a continuat cariera de bucătar oficial până în 1973, când s-a mutat la New York pentru a deschide un restaurant. Un singur fel de mâncare, generalul Tso Puiul, a fost inițial preparat fără zahăr și ulterior modificat pentru a se potrivi gusturilor „oamenilor non-hunezi”. Popularitatea felului de mâncare a condus la adoptarea acestuia de către bucătarii locali din Hunania și scriitorii de alimente. Când Peng a deschis un restaurant în Hunan, în anii 1990, introducând puiul generalului Tso, restaurantul a închis fără succes, deoarece localnicii au găsit felul de mâncare prea dulce.
Restaurantul Peng de pe East 44th Street din New York City susține că a fost primul restaurant din oraș care a servit puiul generalului Tso. Întrucât felul de mâncare (și bucătăria) era nou, Peng a făcut din el specialitatea casei, în ciuda ingredientelor obișnuite ale felului de mâncare. O recenzie a lui Peng în 1977 menționează că puiul lor „General Tso” a fost o capodoperă prăjită, care sfârâia fierbinte atât ca aromă, cât și ca temperatură „.
Peng a murit de pneumonie în noiembrie 2016 la 98 de ani vechi.
Wang claimEdit
Shun Lee Palaces din New York, situat la est (155 E. 55th St.) și West (43 W. 65th St.), susține, de asemenea, că a fost primul restaurant care a servit puiul generalului Tso și că a fost inventat de un bucătar imigrant chinez numit TT Wang în 1972. Michael Tong, proprietarul Shun Lee Palaces din New York, spune „Am deschis primul restaurant hunez în toată țara și cele patru feluri de mâncare pe care vi le-am oferit le veți vedea în meniul practic al fiecărui restaurant hunez din America de astăzi. Au copiat toate de la noi. „
De asemenea, s-a susținut că cele două povești pot fi oarecum împăcate prin faptul că actuala rețetă de pui a generalului Tso – unde carnea este prăjită crocantă – a fost introdusă de Chef Wang dar ca pui „General Ching”, un nume care are încă apariții pe meniurile de pe Internet (identitatea omonimului său „General Ching” este, totuși, neclară); întrucât denumirea „puiul generalului Tso” poate fi să fie urmărite de Chef Peng, care a gătit-o într-un mod diferit.
Aceste afirmații concurente sunt discutate în filmul documentar din 2014 The Search for General Tso, care urmărește, de asemenea, modul în care istoria imigrației chineze în SUA este paralelă dezvoltarea unei bucătării unice chino-americane sau chinezești americane.