Oscar Robertson, „Big O”, este jucătorul împotriva pe care toți ceilalți etichetați „versatil” sunt judecați și el poate rămâne standardul pentru totdeauna.
Din punct de vedere statistic, nu trebuie să ne uităm mai departe decât cifrele pe care Robertson le-a obținut în 1961-62, doar al doilea an în ligă: 30,8 puncte, 12,5 recuperări și 11,4 asistențe pe meci – o medie triplu-dublă pentru un sezon întreg. El a rămas singurul jucător care a făcut-o timp de mai bine de 50 de ani până când Russell Westbrook și-a egalat faza în 2016-17.
În timpul carierei sale de 14 ani în NBA cu Cincinnati Royals și Milwaukee Bucks, Robertson a devenit gardianul cel mai bine marcat din toate timpurile, acumulând 26.710 puncte, care ocupă locul 12 în istoria NBA.
Media sa de 25,7 ppg pe meci se situează ca a șaptea cea mai mare marcă înregistrată vreodată în rândul jucătorilor retrași și a obținut în medie 30 de puncte sau mai mult în șase sezoane. Deși John Stockton și Magic au depășit recordul în carieră de 9.887 de asistențe ale lui Robertson, unii susțin că totalul lui Robertson a venit într-o eră în care asistența a fost creditată mult mai puțin generoasă decât este astăzi. De asemenea, Robertson a realizat în medie 7,5 recuperări pentru cariera sa și și-a condus echipa în rebot o singură dată, o faptă rară pentru un gardian. amurgul carierei sale. A fost debutant al anului în 1960-61, a jucat în 12 Jocuri All-Star consecutiv, a fost selectat pentru prima echipă All-NBA nouă sezoane consecutive, a câștigat premiul MVP în 1963-64 și a ajutat Milwaukee Bucks să câștige campionatul în 1971. A fost ales la Naismith Memorial Basketball Hall of Fame în 1979 și a fost numit în echipa de 50 de ani a NBA în 1996-97.
La 6 picioare -5 și 210 lire sterline, Robertson a fost primul mare gardian. Magic avea doar un an când Robertson a debutat în NBA.
Cât de bun era? „Este atât de grozav încât mă sperie”, a spus odată antrenorul lui Celtics, Red Auerbach. Fostul coechipier Jerry Lucas a declarat pentru Indianapolis Star: „Evident, era incredibil, cu mult înaintea timpului său. Nu există un jucător mai complet decât Oscar. ”
Născut în 1938, Robertson a crescut sărac într-un proiect de locuințe segregate din Indianapolis. În cadrul proiectelor, el a învățat nu doar baschet, ci a învățat de la sine despre discriminarea rasială și inegalitatea economică. El a fost atras de baschet în loc de baseball, care era mai popular în cartier, deoarece era „un joc de copii sărac”. A învățat cum să tragă aruncând mingi de tenis și cârpe legate cu benzi de cauciuc într-un coș de piersici în spatele casei familiei sale.
Robertson a participat la liceul Crispus Attucks, o școală complet neagră care nu avea sală de gimnastică și una care școlile albe au refuzat să joace până la sosirea lui Robertson. La Crispus Attucks, abilitățile fizice și instinctele naturale ale lui Robertson au fost lustruite de antrenorul Ray Crowe, care era obsedat să predea elementele de bază ale jocului. cu fundamentele lui Crowe. A avut în medie 24,0 puncte și a fost numit Indiana „Mr.” Baschet ”ca senior. Echipa a câștigat 31-1 în 1955 și 31-0 în 1956 (inclusiv un record de stat cu 45 de victorii consecutive) și a obținut titluri de stat în ambii ani. Școala complet neagră adusese acasă primul campionat de stat din Indianapolis. Dar liderii orașelor nu erau neliniștiți de modul în care s-ar putea contura sărbătoarea echipei. Jucătorii au fost expulzați în afara orașului pentru a-și organiza petrecerea, pentru că, a spus Robertson în Indianapolis Star, „Au spus că negrii vor rupe centrul orașului.”
Strălucirea de pe teren a lui Robertson și cea din afara terenului rasismul la care a fost supus, a continuat la Universitatea din Cincinnati. El a fost incredibil ca colegial, marcând 33,8 puncte cu un singur stil care a făcut ca loviturile sale să fie practic deblocabile. De trei ori a câștigat titlul național de scor. un All-American, și a fost numit Jucătorul de Colegiu al Anului.
El a condus Bearcats la două Final Fours și un record de 79-9 în timpul celor trei sezoane ale sale universitare. Printre cele 14 înregistrări ale sale NCAA a fost un scor de carieră. marca care s-a menținut până când Pete Maravich a obținut-o în 1970. Robertson a obținut 56 de puncte într-un joc de turneu la Madison Square Garden și a obținut 62 de puncte într-un alt concurs.
Cincinnati, totuși, nu a avut niciodată un jucător negru de mai înainte. La sfârșitul anilor 1950, excursiile rutiere prin Midwest au fost incomode d, ca să spun cel puțin. Împiedicat de hoteluri până la anul său de vârstă, Robertson a trebuit să rămână adesea în cămine. „Nu îi voi ierta niciodată”, a spus el pentru Indianapolis Star ani mai târziu.
Co-căpitanii echipei olimpice americane de baschet din 1960, câștigătoare de medalii de aur, Robertson și Jerry West au intrat în NBA unul după altul. în draftul NBA din 1960. Robertson a mers la Cincinnati Royals ca alegere teritorială (sistemul a permis unei echipe să pretindă un jucător de colegiu local în schimbul renunțării la alegerea din prima rundă.) West s-a dus la Lakers, care se deplasau de la Minneapolis la Los Angeles, ca prima selecție generală a draftului obișnuit. Robertson, prea sărac pentru a deține un baschet în copilărie, a semnat pentru 33.000 de dolari pe an.
Robertson a explodat pe scena NBA, terminând pe locul trei în ligă la scor (30,5 ppg) și câștigarea premiilor Rookie of the Year pentru 1960-61. Big O a făcut prima din cele 12 călătorii consecutive la All-Star Game, câștigând premiul MVP după ce a obținut 23 de puncte și a stabilit un record cu 14 pase decisive, una mai bună decât nota precedentă a lui Bob Cousy. Robertson a încheiat, de asemenea, șirul de opt ani de la Cousy, în sezonul regulat, ajutând titluri, conducând liga cu 9,7 pe meci. Cu atacantul Jack Twyman care a contribuit cu 25,3 puncte pe meci, Royals s-au îmbunătățit la 33-46. Cu toate acestea, echipa a rămas în pivnița Diviziei de Vest.
Va dura până cel de-al doilea an al lui Robertson pentru ca acesta să atingă adevărata stelare. În 1961-62, în sezonul în care a făcut o medie de triplu-dublu, Robertson a condus Royals la prima din șase călătorii consecutive în playoff. El a repetat în calitate de campion la asistență cu 11,4 pe meci și un total de 899, distrugând încă un record stabilit de Cousy, care acumulase 715 de asistențe cu doi ani mai devreme. Robertson, de asemenea, a terminat pe locul al patrulea în procentajul de goluri de teren (47,8), iar media sa de 12,5 recuperări pe meci a fost ridicată în carieră. Cu toate acestea, succesul nu i-a urmat pe Royals până în playoff, deoarece au fost aruncați în prima rundă de Detroit Pistons.
Robertson a avut un alt an grozav în sezonul următor (28,3 ppg, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 procent de țintă). Cu Twyman continuând să adune un număr mare, Cincinnati s-a luptat în fața naționalelor din Siracuza în semifinalele diviziei. În runda următoare împotriva celor de la Boston Celtics, eroicii lui Robertson au forțat un Game 7, dar Royals au căzut în posesia eventualilor campioni mondiali.
Pe la mijlocul anilor 1960, marile echipe din Boston și Philadelphia 76ers ar rămâne impenetrabile, păstrând Royals de la avansarea la Finale. Rivalitățile făcute pentru meciurile clasice dintre Robertson, Celtics ’Cousy și 76ers’ Hal Greer.
În 1963-64, Robertson și-a consolidat statutul de jucător dominant al ligii. A câștigat All-Star și sezonul regulat MVP Awards și a condus Royals la un record de 55-25, suficient de bun pentru locul doi în Divizia de Est. Robertson a terminat pe primul loc în ligă la ambele asistențe (11,0 apg) și procentul de aruncări libere (85,3) și s-a clasat pe locul al doilea în scor (31,4 ppg). În acest moment, regalii adunaseră o distribuție puternică de sprijin pentru tânărul superstar, cu Twyman, începătorul Jerry Lucas și Wayne Embry în față și Adrian Smith alăturându-se lui Robertson în terenul din spate. Cincinnati a avut, de asemenea, un nou antrenor, Jack McMahon, care jucase cu Royals când erau la Rochester.
În post-sezon, Royals s-au mușchiit peste 76ers în cinci jocuri, doar pentru a-i întâlni pe puternicii Celtics din finala diviziei. Deși Royals trăgeau pe toți cilindrii și Robertson era în formă maximă, Cincinnati încă nu a fost niciun meci pentru Boston, care a câștigat toate cele patru jocuri cu cel puțin 10 puncte.
De-a lungul deceniului, Robertson a avut o medie de cel puțin 25 ppg , 6 rpg și 8 apg. Liga era plină de stele la acea vreme, inclusiv West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed și John Havlicek.
Că Robertson s-a remarcat ca fiind egal – și, în ochii multora, chiar mai bine decât – acești jucători au fost mărturia măreției sale. Din 1960 până în 1968 Robertson a fost singurul jucător, în afară de Chamberlain sau Russell, care a câștigat premiul MVP. Și a fost nevoie de totalurile punctuale ale lui Chamberlain pentru a-l împiedica pe Robertson să câștige un titlu de scor.
Niciun alt jucător nu a excelat în atât de multe moduri pe cât a făcut Robertson. Observatorii de baschet se minunau de stilul său de joc harnic. Gardianul lui Knicks, Dick Barnett, a spus odată: „Dacă îi dai o lovitură de 12 picioare, el va lucra la tine până va primi o lovitură de 10 picioare. Dă-i șase, vrea patru. Dă-i două picioare și știi ce Vreau? Așa este, omule, o întindere. ” Red Auerbach a glumit că, după ce le-a spus jucătorilor să-și întindă degetele mai mult în timp ce-l apăra pe Robertson, „Oscar a tras mingea printre degete!”
Înainte de sezonul 1969-70, aproape de sfârșitul vârfului lui Robertson ca un jucător, Royals l-au adus pe Cousy ca antrenor principal. Cincinnati ratase playoff-ul doi ani la rând, iar prezența suferea. Pentru a atrage fanii și a genera o anumită emoție, Cousy, în vârstă de 41 de ani, a îmbrăcat chiar uniformă și a jucat șapte jocuri în terenul din spate cu Robertson.
Apoi, înainte de sezonul 1970-71, Royals au uimit lumea baschetului prin schimbul lui Robertson către Milwaukee Bucks pentru Flynn Robinson și Charlie Paulk. Teoriile care încearcă să explice comerțul au abundat. Mulți observatori au crezut că gelozia lui Cousy față de Robertson a condus la comerț. Big O tocmai a doborât multe dintre recordurile lui Cousy și Cincinnati a fost brusc prea mic pentru amândoi.„Oricare ar fi fost motivele sale”, a spus ulterior Robertson, „cred că s-a înșelat și nu o voi uita niciodată”. Fanii în sus și în jos pe râul Ohio au jelit.
Tot în 1970, Robertson a devenit parte a unuia dintre cele mai importante dosare din istoria NBA. Procesul de referință Oscar Robertson, depus împotriva Ligii de către Asociația Jucătorilor, a blocat o propunere de fuziune între NBA și Asociația Americană de Baschet. Procesul antitrust, numit după Robertson pentru că era președintele sindicatului la acea vreme, a contestat fuziunea, precum și legalitatea proiectului colegiului și clauza de rezervă a NBA care interzicea agenția gratuită. La șase ani de la depunerea procesului, NBA a ajuns în cele din urmă la o soluționare, ligile au fuzionat și proiectul a rămas intact.
Dar jucătorii recrutați au câștigat dreptul de a-și lăuda potențialii angajatori timp de un an și de a reintroduce proiectul. În plus, echipelor nu li s-a mai cerut să acorde despăgubiri la semnarea unui jucător cu agent liber. Acest lucru a încurajat semnarea mai multor agenți gratuiți și, în cele din urmă, a dus la salarii mai mari pentru toți jucătorii.
La 31 de ani și încă căuta un campionat, Robertson s-a alăturat centrului Abdul-Jabbar din anul II (pe atunci numit Lew Alcindor) în gama lui Bucks. Abdul-Jabbar a câștigat titlul de scor și premiul MVP, Milwaukee a înregistrat cel mai bun record al NBA în 1970-71 la 66-16. Robertson a avut ceea ce pentru el a fost un sezon tipic târziu în carieră: jucând fiecare joc, cu excepția unuia, a obținut 19,4 puncte, 8,2 pase decisive și 5,7 recuperări pe concurs.
Comparativ cu luptele de post-sezon ale lui Robertson din Cincinnati, Bucks „Drumul relativ ușor prin playoff-urile din 1971 a fost o experiență neobișnuită. Milwaukee a zburat de San Francisco Warriors și Los Angeles pentru a ajunge la Finala împotriva Baltimore Bullets. Bucks au trecut pe lângă Bullets și terenul lor puternic al Wes Unseld și Gus Johnson în patru jocuri, prima finală măturând în 12 ani.
Cu un inel de campionat care acum împodobea unul dintre degetele celebre ale lui Robertson, oamenii din jurul liga a început să pună întrebarea: „Este Big O cel mai bun vreodată?” Deși, evident, nu era o întrebare la care să se poată răspunde obiectiv, un caz puternic era pus de scriitori sportivi și experți în baschet din toată țara.
Cu picioarele începând să plece, Robertson a luat în calcul retragerea. El a reușit să joace. cu toate acestea, încă trei sezoane, ajutându-i pe Bucks să obțină titluri de divizie în fiecare dintre acei ani. Stimulat în playoff-uri în 1972 și din nou în 1973, Bucks au ajuns la Finala în ultimul an al lui Robertson și au fost favorizați să câștige titlul în 1974 împotriva Celtics În ceea ce reprezintă o serie clasică, un sky-hook Abdul-Jabbar în dubla prelungire din jocul 6 a dat o viață nouă buccilor și a forțat un joc 7. În final Dave Cowens a oferit 28 de puncte și 14 recuperări, ducând Bostonul la o Victoria în 15 puncte.
A fost un final emoțional pentru una dintre cele mai remarcabile cariere din istoria sportului american. Big O a redefinit singur rolul paznicului de baschet, punând bazele pentru jucători precum Magic Johnson. Totuși, nimeni nu poate se potrivește cu măreția generală a lui Robertson.
Robertson a părăsit NBA cu 26.710 puncte, 9.887 asistențe și 7.804 recuperări colectate în 1.040 de jocuri. A tras 48,5 din teren și 83,8 din linie. În 86 de meciuri din playoff, Robertson a avut în medie 22,2 puncte, 8,9 pase decisive și 6,7 recuperări. A condus liga în asistențe de șase ori și în procente de aruncări libere de două ori. Echipele sale au făcut playoff-urile în 10 din cei 14 ani ai săi în ligă.
După pensionare, Robertson a lucrat pentru a îmbunătăți condițiile de viață ale afro-americanilor din orașul său natal Indianapolis, ajutând la construirea de locuințe la prețuri accesibile. El a rămas un critic dur al politicilor sociale care afectează negativ minoritățile, în special afro-americanii.