Această piesă a apărut inițial pe piața publică Zócalo.
„Dacă NOAA ne minte cu privire la existența sirenelor, atunci cu siguranță ne mint cu privire la schimbările climatice”.
Era august 2014 și zburam acasă de la al treilea Congres internațional de conservare a marinei din Glasgow, Scoția, unde tocmai am condus o sesiune despre impactul documentarelor false asupra înțelegerii publice a științei. – profesoară din clasa a cincea – a aflat că sunt biolog marin, a decis să împărtășească această perspectivă cu mine.
Se referea la Mermaids: The Body Found și Mermaids: The New Evidence, o serie de oferte speciale despre Animal Planet care au fost difuzate în 2012 și 2013. Mermaids: The New Evidence a fost, la momentul difuzării, cel mai de succes spectacol din istoria Animal Planet. : că sirenele erau reale și că oamenii de știință de la Administrația Națională Oceanografică și Atmosferică își ascundeau în mod activ existența din lume. Câțiva oameni de știință dedicați, vânați și hărțuiți de agenții guvernamentali (la un moment dat, filmările de securitate arată literalmente bărbații în negru care îndepărtează dovezile din un laborator), luptau pentru e expune adevărul.
Spectacolele au fost false, deși ai putea fi iertat dacă nu ți-ai da seama de asta. Animal Planet, la fel ca multe proprietăți Discovery Communications, își schimbă reputația în furnizarea de documentare educaționale despre natură și programe de realitate a stilului de viață. Marketingul pentru sirene s-a bazat puternic pe acea reputație. Între timp, disclaimer-ul afișat în timpul creditelor de sfârșit a clipit pe ecran cu caractere minuscule timp de abia trei secunde.
Mermaids a fost un succes și Discovery a lansat o serie de documentare convingătoare, dar fabricate, pentru a valorifica boom-ul ratingurilor, inclusiv o pereche de arată rapoarte despre existența continuă a Megalodonului (o specie de rechin gigant și definitiv dispărut), precum și spectacole despre „Hitler vechi” (un ciocan de ciocani în vârstă de 60 de ani) și „Submarin” (un rechin monstru care a scufundat feriboturile și a pescuit nave din Africa de Sud). Discovery a deschis Shark Week 2013, cel mai popular eveniment anual al său, cu Megalodon: The Monster Shark Lives.
Spre deosebire de lucrările de ficțiune pură, poveștile au fost încadrate în jurul unor evenimente reale, oameni și instituții reale. Submarinul a dat vina unui adevărat accident de feribot, în care mai mulți pasageri și-au pierdut viața, unui rechin machiat; operatorii de căutare și salvare care s-au comportat admirabil în răspunsul lor la accident au fost nevoiți să elibereze o descarcerare, respingând Discovery Communications. Oamenii de știință reali ai rechinilor au fost incluși în narațiunea Săptămânii rechinilor, adesea filmată fără cunoștințe depline a temei și scopului documentarului. Și NOAA, desigur, a fost acuzată direct că a ascuns dovezi despre existența sirenelor. NOAA a fost atât de inundată de plângeri încât a trebuit să emită propriul comunicat de presă declarând că sirenele nu sunt reale și că nu există dovezi ale existenței lor.
Documentarele de natură parțial sau complet fabricate nu sunt o dezvoltare nouă. Documentarii au prosperat momentele fabricate de la nașterea formatului. Nanook of the North, un film mut din 1922 care surprinde viața de zi cu zi a unui om inuk din Arctica canadiană, este adesea considerat a fi primul lungmetraj documentar. Interviurile ulterioare au dezvăluit că părți semnificative ale filmului fuseseră puse în scenă și nu aveau prea puține asemănări cu viața vânătorilor inuți de atunci. White Wilderness, câștigător al Premiului Academiei Disney, un film din 1958 care a explorat viața sălbatică în zona înaltă a Arcticii, a prezentat faimos o scenă de lemingi atât de conduși de frenezie migratorie încât s-au aruncat pe o stâncă în marea înghețată. În ciuda dezvăluirilor ulterioare că, departe de a documenta comportamentul natural, scena a fost pusă în scenă și cineaștii au alungat animalele de pe o stâncă, „lemmings” continuă să dureze ca o metaforă pentru a urmări orbește o mulțime până la scopuri autodistructive. Chiar și clasicul și amintit cu drag programul de natură Mutual of the Wild Kingdom al lui Omaha a fost supus controlului pentru punerea în scenă a scenelor care au dus la plângeri de cruzime împotriva animalelor.
Nici Discovery Communications nu a fost scutită de aceste acuzații. Într-o anchetă în patru părți, Christie Wilcox, un om de știință și scriitor, a documentat modul în care Venin Hunters, o emisiune Discovery Channel despre manipularea șerpilor amatori, a conținut abuzuri de animale, încălcări ale permiselor și denaturări. Alte spectacole au fost, de asemenea, expuse în ultimii ani pentru încălcări flagrante ale bunăstării animalelor.
Aceste tipuri de programe încurcă apele televiziunii bazate pe educație.În cazul documentarelor precum White Wilderness, acestea pot distorsiona în mod activ și aparent permanent percepția noastră despre lumea naturală sau, ca în Nanook din Nord, pot să nu acorde drepturi comunităților moderne, pictându-le ca fiind primitive. În numeroasele cazuri de abuz de animale, acestea provoacă daune active faunei sălbatice despre care aparent încearcă să educe publicul.
Și fabulațiile îndrăznețe și directe de spectacole precum Mermaids erodează încrederea publicului în organizații guvernamentale și științifice. Încadrând ticălosul în aceste producții drept instituții reale, adesea nepartizane, precum NOAA, acestea nu îndreaptă doar resursele departe de activitatea reală a agenției, forțând-o să răspundă la o falsă controversă; acordă greutate altor campanii care vizează discreditarea acestor organizații. În Statele Unite, mișcarea activă, bine finanțată, pentru a nega consensul științific asupra climatului global, este capabilă să valorifice controversele produse. Punând sub semnul întrebării motivele și metodele Administrației Naționale Oceanografice și Atmosferice, o organizație responsabilă de studierea efectelor schimbărilor climatice pe coastele Statelor Unite, Discovery a oferit validarea acestei mișcări anti-științifice și a creat un ecosistem copt pentru exploatare de către negustorii de îndoială s-au angajat să submineze consensul științific.
Din păcate, rețelele majore de cablu au o acoperire mult mai mare decât toate institutele de cercetare, cu excepția celor mai mari. Acest lucru face incredibil de dificil pentru oamenii de știință să ofere un răspuns proporțional atunci când disciplina, zona de cercetare sau chiar propriul lor laborator și cercetare sunt folosite pentru furaje în aceste documentare fabricate. Deși imperiile media precum Discovery Communications au o acoperire care depășește cu mult cetățeanul mediu, rețelele de socializare și alte platforme bazate pe web au oferit un loc prin care părțile avizate pot răspunde la această dezinformare și pot spori vocile experților subiecți care pot răspunde direct la fals a pretențiilor înșelătoare. După prima difuzare a Mermaids: The Body Found, site-ul meu, Southern Fried Science, a început un efort concertat pentru a răspunde acelei arome specifice a documentarului fals. David Shiffman și cu mine am publicat un ghid cu privire la modul în care oamenii de știință pot răspunde și, mai important, se pot pregăti, în cazul în care își găsesc cercetările denaturate prin programe documentare și de realitate fabricate, în totalitate sau parțial. Nu există o soluție ușoară, iar succesul multor dintre aceste spectacole înseamnă că fenomenul documentar fals este aici pentru a rămâne.
Există speranță: după ce a primit critici semnificative pentru programarea sa, șeful programării Discovery a anunțat în 2015 că compania va elimina treptat aceste tipuri de programare, cel puțin pentru Shark Week. Dar daunele durabile aduse încrederii publicului în știință au fost deja tratate.
Future Tense este o colaborare între Arizona State University, New America și Slate. Future Tense explorează modul în care tehnologiile emergente afectează societatea, politica și cultura. Pentru a citi mai multe, urmați-ne pe Twitter și înscrieți-vă la newsletter-ul nostru săptămânal.