Când bursa din Paris s-a prăbușit în noiembrie 1882, un agent de bursă pe nume Paul Gauguin (1848-1903) s-a trezit fără existență. Din prosperele clase de mijloc s-a scufundat „din ce în ce mai adânc în noroiul” proletariatului și a reușit în curând să ofere soției și celor cinci copii „pâine uscată la credit”. Așa că a decis să-și facă o carieră din pasiunea sa pentru pictură și, în primăvara anului 1891, a fugit singur din lumea veche, spre insula Tahiti din Marea de Sud.
A fost un zbor către un paradis exotic, în imaginația lui Gauguin. Dar la sfârșitul secolului al XIX-lea, primitivitatea naturală nealterată pe care Tahiti a supraviețuit-o cândva numai în zone care semănau cu rezervații, sub conducerea colonialistilor francezi și britanici. Gauguin s-a stabilit într-unul din satele native și a pictat pentru a îndepărta dezamăgirea și resemnarea. Imaginile rezultate foloseau culori strălucitoare și suprafețe strălucitoare care erau mai puțin o relatare a unei realități date decât visul proiectat al unui european obosit de civilizație.
Deși cariera controversată de artă a lui Paul Gauguin a fost relativ scurtă, în doar treizeci de ani a a creat capodopere extrem de originale într-o gamă largă de stiluri și medii. Începând cu propria sa versiune unică a picturii impresioniste, a trecut rapid la o formă puternică, destul de crudă, de sculptură în lemn, la obiecte ceramice sălbatice neortodoxe și fantastice, la pictura cloissonistă, cu contururile sale ferme, la pictura sintetistă, cu generalizarea sa generalizată. forme, către pictura simbolistă, cu contrastele sale misterioase.
Evoluția lui Gauguin reflectă intelectul său rapace, care a absorbit principiile stilistice ale unei largi varietăți de tradiții de artă: artă populară, caricatură, sculptură medievală și colorate sticlă, tipografie japoneză și arte decorative, manuscrise și textile persane, sculptură din Orientul Îndepărtat și așa-numitele arte primitive ale Mării de Sud. Cu toate acestea, rareori a pierdut din vedere întreaga gamă de convenții ale Vechiului Maestru, epitomizate pentru el de astfel de modele diverse precum Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Delacroix și Ingres. Eclecticismul său a fost aparent motivat de dorința de a crea un limbaj de artă atemporal, universal, care să poată exprima, într-un adiție la faptele fizice ale lumii vizibile, la realitățile emoționale invizibile ale gândirii, visului și superstiției.
În ciuda acestei bogate complexități, viața extraordinară a lui Gauguin și-a fascinat întotdeauna admiratorii cel puțin la fel de mult ca arta sa și, uneori, Mai Mult. Cu o anvergură globală, viața sa a fost modelată de gesturi nobile, chiar dacă lipsite de inimă și deseori inutile, de sacrificiu și sfidare de sine în sine, de dragul artei. Nu mai puțin dispus să-i rănească pe alții decât el însuși pentru a-și îndeplini destinul de artist, Gauguin a abandonat cariera în afaceri și soția și cei cinci copii și a manipulat necontenit prietenii și colegii, în timp ce căuta libertatea de responsabilitățile lumești care îi interferau cu gândurile sale unice. pasiune. Lăudându-se cu ceea ce el a descris ca fiind temperamentul său pe jumătate sălbatic, Gauguin a căutat atenția și admirația dându-se drept un maverick neliniștit, întotdeauna gata să accepte sărăcia și suferința în timp ce se întorcea călcâiul pentru a scăpa de compromis, părăsind Parisul pentru Rouen, Rouen pentru Copenhaga, Copenhaga pentru Bretania, Bretania pentru Martinica și așa mai departe, până când moartea l-a depășit pe îndepărtata insulă Hivaoa din Pacificul de Sud, în 1903. Paul Gauguin a îndrăznit să vorbească pentru opiniile sale artistice, mai degrabă decât să se bazeze exclusiv pe jurnaliști și istorici, a promovat activ propria sa cauză scriind de-a lungul carierei sale, contribuind astfel la o tendință care a continuat cu propriile stiluri ale artistului-vedete din secolul nostru, precum Max Ernst, Marcel Duchamp, Salvador Dali sau Mark Rothko. Într-o scrisoare către Maurice Denis în 1895, Gauguin și-a felicitat tânărul discipol pentru că a scris critici de artă:
Îmi face plăcere să văd pictori care își îngrijesc propriile interese … Pentru unii timp, mai ales si În momentul în care proiectul meu de a mă îngropa în insulele Pacificului, am simțit această obligație cu care sunt impuși tinerii pictori, de a scrie despre subiecte de artă într-un mod rezonabil. „
La fel ca prietenul său, un alt artist postimpresionist Vincent van Gogh, Paul Gauguin nu a fost bine apreciat decât după moartea sa. Mai târziu, Gauguin a fost recunoscut pentru utilizarea sa experimentală a culorilor și a stilului sintetist diferit de impresionism. Opera sa a influențat avangarda franceză și mulți artiști moderni, precum Pablo Picasso și Henri Matisse. Arta lui Gauguin a devenit populară după moartea sa și multe dintre picturile sale au fost în posesia colecționarului rus Serghei Șchukin. El a fost o figură importantă în mișcarea simbolistă ca pictor, sculptor, tipograf, ceramist și scriitor.Experimentarea lui îndrăzneață cu colorarea a dus direct la stilul sintetist al artei moderne, în timp ce exprimarea semnificației inerente a subiectelor din picturile sale, sub influența stilului cloisonnist, a deschis calea către primitivism și revenirea la pastorală. El a fost, de asemenea, un susținător influent al gravurii pe lemn și al gravurilor pe lemn ca forme de artă.
Trebuia să fi făcut acest drum îndepărtat, doar pentru a găsi chiar ceea Am fugit? Visul care mă adusese la Tahiti a fost dezamăgit brutal de actualitate. A fost Tahiti-ul din vremurile trecute pe care l-am iubit. Având în vedere frumusețea fizică persistentă a rasei, părea de necrezut că toată măreția sa străveche, obiceiurile sale personale și naturale, credințele și legendele sale dispăruseră. Dar cum puteam, singur, să găsesc urmele acestui trecut dacă rămâneau astfel de urme? Cum să le recunosc fără nicio îndrumare? Cum să aprinzi focul a cărui cenușă este împrăștiată? „
– Paul Gauguin