P-38 (Română)

P-38, numit și Fulger, luptător și bombardier de vânătoare angajat de Forțele Aeriene ale Armatei SUA în timpul celui de-al doilea război mondial. Un avion mare și puternic, a servit ca escortă de bombardier, bombardier tactic și platformă de recunoaștere foto.

Dintre cei trei remarcabili luptători ai armatei din război (ceilalți fiind P-47 Thunderbolt și P-51 Mustang), P-38 a fost primul care a zburat cu aproape doi ani și jumătate. Construit de compania Lockheed Aircraft Company, a fost proiectat conform specificațiilor din 1937 care solicita un interceptor de mare altitudine cu armament greu și o rată ridicată de urcare. Niciun motor american disponibil atunci nu a produs suficientă putere pentru a satisface cerința, iar designerii Hall Hibbard și Kelly Johnson au proiectat P-38 în jurul unei perechi de motoare Allison răcite cu lichid, turbo-supraalimentate pentru performanțe la altitudine mare. Pentru celulă au adoptat o configurație unică „twin-boom”, în care pilotul și armamentul erau conținute într-un pod central și motoarele erau montate în nacele cu aripă mijlocie care se extindeau înapoi în brațele de coadă care montau cârme duble și erau unite printr-un orizontal coadă.

P-38 a zburat pentru prima dată în ianuarie 1939 și s-a dovedit a avea performanțe excepționale, dar la acea vreme accentul armatei în achizițiile de luptă era pe cele mai ieftine (și mult mai puțin capabile) P-39 și P-40. Ca urmare, mai puțin de 100 P-38 erau în funcțiune când America a intrat în război în decembrie 1941. Primul P-38 disponibil în cantitate, modelul F, echipat cu rezervoare de combustibil și blindaje autosigilante, a intrat în funcțiune în noiembrie 1942. P-38J, în funcțiune până la primăvară din 1944, avea o viteză maximă de 414 mile ( 666 km) pe oră și un plafon de 44.000 de picioare (13.400 de metri); a fost înarmat cu un tun automat de 0,8 inci (20 mm) și patru mitraliere de 0,50 inci (12,7 mm).

P-38 a fost unul dintre primele aeronave care a întâmpinat lovituri cauzate de unde de șoc care s-au format în scufundări la mare altitudine atunci când fluxul de aer local s-a apropiat de viteza sunetului. S-a angajat mai întâi să lupte în Africa de Nord în sprijinul tactic al forțelor terestre, unde a fost forțată să lupte la altitudini mici și, din elementul său, a suferit din mâna germanilor Me 109s și Fw 190s mai agili. Parțial în consecință și parțial pentru că mulți piloți de vânătoare au fost intimidați de dimensiunea și complexitatea Fulgerului, Forțele Aeriene ale Armatei au fost ambivalente în ceea ce privește P-38 și nu au reușit să exploateze în mod agresiv gama sa superioară și performanța la înălțime mare când a fost singurul luptător din Europa capabil să escorteze bombardierele adânc în Germania. În schimb, liderii forțelor aeriene din teatrul Pacific au profitat de avantajul decisiv al altitudinii față de luptătorii japonezi, obținut de motoarele turbo-supraalimentate ale lui Lightning. O proporție substanțială a producției P-38 a fost destinată Pacificului, unde gama sa excepțională a fost deosebit de valoroasă. Majoritatea așilor de armată de top din Pacific au zburat Lightnings.

Distanța lungă și plafonul înalt al lui Lightning l-au făcut un lucru natural pentru recunoștințe foto, iar camerele au înlocuit armele în versiunea F-5, care s-a clasat pe locul al doilea doar după țânțarul britanic cal de lucru al inteligenței fotografice aliate. Un număr limitat de P-38 au fost echipați cu poziția unui bombardier în nasul podului central; denumite „gâfâi”, acestea au fost folosite pentru a conduce formațiuni de P-38 care transportau două bombe de 900 de kilograme (900 kg) fiecare, întreaga formațiune căzând pe comanda bombardierului. prin nori și, în ultimele zile ale războiului din Pacific, o mână de Fulgere au fost dotate cu radar de interceptare a aerului pentru a fi folosite ca luptători de noapte.

Fabricat numai de Lockheed, P-38 a fost construit într-un număr semnificativ mai mic decât P-47 sau P-51; au fost produse puțin peste 9.900 de fulgere din toate modelele. P-38 a fost renunțat la serviciu după încheierea războiului în 1945.