Planificarea unui al doilea front în Africa
Anglo-SUA. invazia din nord-vestul Africii și-a avut originea la Conferința Arcadia de la Washington, D.C., în iarna 1941–42 și la întâlnirile de la Londra din iulie următoare. Sub presiunea liderului sovietic Iosif Stalin pentru a deschide un al doilea front, aliații occidentali au dezbătut cum ar putea angaja cel mai bine Germania. Strategii americani au susținut Planul Bolero, o acumulare de forțe în Marea Britanie înaintea unui asalt pe continentul european în 1942 (Operațiunea Sledgehammer) sau 1943 (Operațiunea Roundup). Cu toate acestea, britanicii au favorizat o invazie în Africa de Nord (Operations Gymnast și Super-Gymnast) care ar asigura teatrul mediteranean odată pentru totdeauna. Datorită mai multor factori – în special decizia americană de a contesta ocupația japoneză a Guadalcanal în sudul Insulelor Solomon – britanicii au triumfat în cele din urmă. Operațiunea combinată din Africa de Nord a fost numită Operațiunea Torță și s-a convenit ca comanda supremă a invaziei să fie dată unui american. La 26 iulie 1942, generalul maior Dwight D. Eisenhower, pe care șeful de stat major al armatei SUA, generalul George C. Marshall, îl alesese ca comandant al forțelor americane în teatrul european, a primit funcția.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Șefii de cabinet britanici, stimulat de Churchill, propusese data de 7 octombrie 1942 ca dată țintă pentru operațiune, dar planificatorii americani au recomandat ziua de 7 noiembrie ca „prima dată rezonabilă pentru debarcarea forțelor pe baza disponibilității încărcătorilor de luptă”. În ceea ce privește locul de debarcare, punctele de vedere respective erau și mai largi între ele: britanicii au cerut ca debarcările să se facă în Africa de Nord, pe coasta mediteraneană, astfel încât să fie posibilă o înaintare rapidă spre Tunisia. erau nerăbdători să limiteze debarcările în zona Casablanca din vest, pe coasta atlantică a Marocului, pentru că se temeau nu doar de opoziția forțelor franceze Vichy din zonă, ci și de o reacție ostilă din partea Spaniei lui Francisco Franco și de o contracursă germană împotriva Gibraltarului. Cu toate acestea, Eisenhower și personalul său erau înclinați să fie de acord cu viziunea britanică, iar primul său plan general, formulat pe 9 august 1942, a fost conceput ca un compromis: propunea aterizări simultane în interiorul și în afara Mediteranei, dar numai la est Alger.
Arhivele Naționale, Washington, DC
În planul final, coasta Atlanticului debarcarea pentru capturarea Casablanca trebuia să fie făcută de către Task Force-ul occidental american, sub generalul general George S. Patton, cu 35.000 de soldați transportați de un grup de lucru al Marinei SUA care naviga direct din SUA Capturarea Oranului a fost încredințată Centrului Task Force, care era alcătuită din 39.000 de soldați americani sub comandantul generalului Lloyd R. Fredendall, dar a fost escortat de o forță navală britanică. Pentru operațiunea împotriva Algerului, Forța Navală de Est a fost în întregime britanică, dar Forța de asalt era formată din 23.000 de soldați britanici și 10.000 de soldați americani sub comanda generalului general al SUA Charles Ryder.
Arhivele Naționale, Washington, DC
Robert Murphy, reprezentantul diplomatic șef al SUA în Africa de Nord, a pregătit calea pentru debarcări obținând discret sprijinul ofițerilor francezi despre care el credea că ar putea simpatiza cu proiectul. El s-a bazat în special pe generalul Charles Mast, comandantul trupelor din sectorul Alger și pe generalul Antoine Émile Béthouart, comandantul sectorului Casablanca. Mast (a cărui implicare fusese asigurată ca parte a unei misiuni denumite Operațiunea Flagpole) a sugerat că un înalt reprezentant militar aliat ar trebui să vină în secret la Alger pentru discuții în culise și discutarea planurilor cu comandantul șef francez din Algeria, generalul Alphonse Juin. În consecință, generalul armatei SUA.Mark Clark a zburat spre Gibraltar cu patru ofițeri-cheie, iar grupul a fost transportat de un submarin la o întâlnire la o vilă de coastă, la aproximativ 100 de mile (100 km) vest de Alger. Clark i-a spus lui Mast că o mare forță americană este pregătită pentru expediere în Africa de Nord și că va fi susținută de forțele aeriene și maritime britanice, dar el s-a abținut, în interesul securității, de a-i oferi lui Mast o idee clară a timpului și locurilor a debarcărilor. Acest exces de secret i-a privat pe Mast și asociații săi de informațiile necesare pentru a planifica și a lua măsuri de cooperare.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Conferința Clark-Mast a avut în vedere și problema celui mai potrivit lider francez pentru a aduna forțele franceze din Africa de Nord către partea aliată. Juin și-a exprimat în mod privat o înclinație favorabilă, dar apoi a demonstrat o reticență în a lua inițiativa. François Darlan, comandantul șef al tuturor forțelor de la Vichy, îi dăduse aluzie lui Murphy că ar fi dispus să aducă francezii în partea aliată dacă i s-ar putea asigura de ajutorul militar american la o scară suficient de mare, dar asocierea sa de lungă durată cu guvernul colaborativist nu a inspirat încredere. Charles de Gaulle a fost exclus din motivul opus – sfidarea liderului lui Vichy Philippe Pétain în 1940 și rolul său ulterior în acțiunile împotriva forțelor Vichy din Africa de Vest franceză, Siria și Madagascar ar face ca toți ofițerii francezi care au rămas loiali Vichy guvernul nedorit să accepte conducerea sa. În aceste condiții, americanii, din prez. Franklin D. Roosevelt în jos, a acceptat cu ușurință recomandarea lui Mast conform căreia generalul Henri Giraud a fost cel mai bun candidat la conducerea francezilor din Africa de Nord. Giraud fusese capturat de germani în mai 1940, dar ofițerul în vârstă de 63 de ani organizase o îndrăzneață evadare din închisoare la Cetatea Königstein în aprilie 1942. Giraud se îndreptă apoi spre sudul Franței și cu doar câteva zile înainte de atacul aliat pentru început, el, familia și personalul său au fost extrasați de submarin într-o misiune anglo-americană numită Operațiunea Kingpin.