Jonathan Slaght este manager de proiecte în cadrul programului Rusia al Wildlife Conservation Society (WCS). Julie Larsen Maher este fotograf de personal pentru WCS, prima femeie care deține această funcție de la fondarea societății în 1895. Pe lângă documentarea vizitelor sale pe teren, Maher fotografiază animalele de la WCS ”cinci parcuri sălbatice din New York: grădina zoologică Bronx, grădina zoologică Central Park, acvariul New York, grădina zoologică Prospect Park și grădina zoologică Queens. autorii au contribuit la acest articol la Live Science „s Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Nimeni nu este neutru în privința bufnițelor.
Din punct de vedere istoric, unele culturi au denigrat acești prădători cu pene, iar unele i-au venerat, făcând aceste păsări o manifestare fizică a ceea ce oamenii se tem sau admiră. Tăcuți și ascunși de umbră, bufnițele sunt văzute ca prezențe rele sau purtători de moarte în părți din Africa, Orientul Mijlociu și printre unele triburi ale nativilor americani. Dar ele sunt și figuri ale înțelepciunii dintre majoritatea culturilor europene. Păsările sunt un simbol sfânt pentru hinduși, zei pentru popoarele Ainu din Japonia și creaturi sacre pentru tribul Hopi din sud-vestul american.
Pierderea habitatului și maltratarea cauzată de superstiții au făcut ca un număr de bufnițe din întreaga lume să scadă, dar păsările au suferit o renaștere în cultura populară – o renaștere atribuită în mare parte unui vrăjitor pe nume Harry. Și conștientizarea poate duce la o atenuare a stigmatelor. Bufnițele sunt premii căutate atât pentru observatorii de păsări, cât și pentru fotografii sălbatici. Și o asociație inovatoare ajută unele bufnițe – în special bufnițe – să prospere.
Un număr tot mai mare de fermieri consideră câmpurile lor agricole ca un legătură de coexistență simbiotică, un loc în care bufnițele și oamenii pot trăi și lucra împreună. La nivel global, din Malaezia până în Cipru până în Statele Unite, fermierii încorporează bufnițe în programe cuprinzătoare și netoxice de control al rozătoarelor. În aceste programe, numite „gestionarea integrată a dăunătorilor”, fermierii instalează cutii cuib de bufnițe în apropierea sau printre culturile lor și lasă bufnițele să facă restul. O familie de bufnițe poate îndepărta oriunde de la 3.000 la 9.000 de rozătoare într-un an, o soluție atractivă pentru fermierii îngrijorați de daunele și bolile cauzate de rozătoare.
Aici, sărbătorim unele dintre adaptările care fac din bufnițe ceea ce sunt, trăsăturile care îi determină pe oameni să iubească sau să se teamă de aceste păsări evocatoare.
Conceput pentru stealth
Penele principale de zbor ale multor specii de bufnițe, precum această bufniță cu fața albă nordică, au margini „zimțate” care disipă aerul atunci când o bufniță bate din aripi. Această adaptare reduce turbulența și face o bufniță zburătoare foarte dificil de auzit. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Construit pentru vânătoare
Discurile faciale ale multor specii de bufnițe, precum aceste bufnițe pătate, canalizează sunetul direct către găurile urechii bufniței, funcționând ca o parabolă de microfon încorporată. Această auzire hiperacută înseamnă că unele bufnițe pot vâna în întuneric complet, numai pe baza sunetului. (Credit: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Deghizat de natură
Ca păsări din tundra fără copaci și alte spații deschise, bufnițele înzăpezite nu se pot baza pe acoperirea vegetativă pentru a rămâne ascunse atunci când vor să se odihnească. penajul alb le servește astfel și le permite să se odihnească ușor știind că sunt aproape invizibile. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Mecanisme de apărare ciudate
Bufnițe care se găsesc în sudul Statelor Unite și o mare parte din America Centrală și de Sud, ocupă adesea găuri excavate de câini de preerie sau de veverițe la sol. Când sunt amenințați de prădători, bufnițele se ascund în vizuini și emit zgomote asemănătoare zgomotului, o strategie eficientă pentru a descuraja urmărirea în continuare. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
În mare cerere
Bufnițele se reproduc cu ușurință în cuiburi și pot trăi la densități mari. În consecință, fermierii caută din ce în ce mai mult aceste bufnițe pentru a controla populațiile de rozătoare din câmpurile agricole. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Camuflajul naturii
Penajul maro și gri, cuplat cu dungi laterale, fac o bufniță cu bară greu de observat. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Vânătorii de câini
Bufnițele vulturului eurasiatic, printre cele mai mari bufnițe din lume și prădătorii remarcabil de tenace, vânează o gamă largă de pradă. Înregistrările includ animale mai mici, cum ar fi rozătoarele și iepurii, dar și păsările de dimensiuni mari precum cormoranii și vulturii. Aceste bufnițe pot chiar să vâneze cerbi tineri.(Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Unic printre verii săi
Bufnițele de pește Blakiston, găsite în nord-estul Asiei, s-au adaptat pentru a vâna pradă acvatică, cum ar fi somonul. Deoarece prada lor primară trăiește sub apă, aceste bufnițe nu au nevoie ( și nu au) discurile faciale definite sau zborul silențios care sunt comune celor mai multe alte specii de bufnițe. (Credit: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Elfin și engimatic
Bufnița diminutivă boreală (sau Tengmalm) este împrăștiat la densități reduse de-a lungul centurii de păduri de conifere din Alaska până în Ontario, Canada și Norvegia până la Kamchatka, Rusia. Având în vedere natura sa secretă și habitatul dificil de accesat în care trăiește, aceasta este una dintre bufnițele cel mai puțin studiate din emisfera nordică. (Credit: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Mini și misterios
Bufnițele din nord sunt mici și secretoase. Aceste bufnițe sunt comune, dar rareori văzute, deoarece vânează șoareci și alte mamifere mici noaptea. În timpul zilei, bufnițele zăpăcește în ramurile dese ale copacilor de conifere. Pene cu puncte maronii și albe ale păsărilor ajută la camuflarea lor în locurile de odihnă. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Citiți mai multe în blogul lui Jonathan Slaght și în WCS Wild Vizualizați postările de pe blog Un participant reticent, Night Owl, Fishing for a Living și Looking for the Last of the Wild.
Urmați toate vocile experților probleme și dezbateri – și să devină parte a discuției – pe Facebook, Twitter și Google+. Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat opiniile editorului. Această versiune a articolului a fost publicată inițial pe Live Science.